看梁猴兒這副着急失态的模樣，秦叔攥着袍袖的手一緊。

“很重要？”他問梁猴兒。

“重要！唔那活計，唔還要不要做，唔噜唔噜……”話說一半，梁猴兒就被眼疾手快的付春山捂住了嘴。機靈青年勉力囫囵了半句，就怏怏止住話頭。

“秦叔，他瞎說的，您别介意！”付春山抹抹手上沾染的口水，半嫌棄半頭疼地道。

他當然知曉梁猴兒話裡的意思，若真能找到那銀發人，這胸懷壯志的年輕人大概真會辭去縣衙差事，收拾家當跟人學大本事去。

可眼下八字還沒一撇呢，天生操心勞碌命的二都頭不想梁猴兒就這般潦草随意地說定自己的前路，于是出手制止了他在别人面前的大放厥詞。

“是嗎？”秦叔的眼皮耷拉下來，看破兩人間的眉眼官司，他的目光沉靜如一座黝黑深邃的古井。

“是，是吧？”梁猴兒也暗惱自己話放太快。好在也不是什麼大事，機靈青年眼珠一轉，當即眼巴巴地再度湊上前，想得眼前人一個确切的答案。

秦叔眉頭川字高高聳起，灰黑的瞳孔像被薄雲籠罩的夜空：“既非大事，何故夤夜相擾？”

許是責任心作祟，勤勉正直的打更人看出四人夜行前來的不尋常，非要問明前後緣由。

付春山隻覺今日之事很難說清楚，梁猴兒也覺得尴尬，但又不好意思直說自己是在街上偶遇了名絕世高手，還被對方誇天賦異禀要收其為徒。

留在原地磨蹭半晌，梁猴兒還是支支吾吾地含糊回答：“就是，就是有人找我說，要收我為徒……”最後幾字極輕，顯然是怕秦叔笑話他這麼大年紀了還癡心妄想。

果然，皂衣落拓的清瘦老人閉目雙手合十，道了句佛谶：“因緣所生法，我說即是空。随緣消舊業，更莫造新殃。”

梁猴兒臉色一白，聽出對方是告誡自己不要執迷那虛妄無蹤的改命奇遇，原本還想為自己找補的話頓時卡在了喉間。

看出梁猴兒又受了打擊，付春山忙上前給他解圍：“秦叔，我們也是先問問。前程未定，等證實了确有此事，再思忖日後也不遲。”

若銀發人真的存在且本事不凡，誰也不會執意攔着青年奔赴這難能可貴的通天機緣。

“罷了。”老人聞言緩緩睜開眼。他看向梁猴兒，直把後者看得眼神躲閃猶疑不定，才語調平緩地答道：“我沒看見。”

“沒，沒看見？”梁猴兒無意識地重複一遍，讷讷摸頭。

青年不似前幾次初聞時那樣驚詫慌亂，反而被一股早有預料的失落感籠罩。

他輕輕喚了這位算得上看着自己成器的長輩一聲，還想再說：“秦叔……”

“我沒看見。”秦叔打斷他的話，目光落于青年臉上一碰就碎的浮笑：“猴兒，你知道的，出家人不打诳語。”

細雨如絲，打濕衆人肩頭，誰都沒有再說話，這是一路以來最平靜也最肯定的一次詢問。

“時辰到了。”秦叔的目光在沉默的四人中間轉了一圈，面容沉靜地徑自踏入雨霧。

“咚——咚！”

“咚——咚！”

“咚——咚！”

鐵牌擊節聲漸行漸遠，一慢一快，連打三次，是漫漫長夜的預告。

秦叔錯身避過衆人，步履不急不緩，像隻忠貞的報時鳥一般，不可阻擋地慢慢消失在巷口。

……

打更人走後，梁猴兒依舊愣愣地站在原地。

付春山看得有些不忍心，放輕聲音問：“猴兒，你沒事吧？”

片刻後，梁猴兒才反應過來，他面上綻出苦笑，話音裡帶着連木頭劍客裴燼都聽得出來的故作輕松：“我沒關系啊，看來真是我記錯了！

真是不該啊，讓付哥你們白跑那麼久。我就說這樣好的事情，哪裡會真落到我頭上。”

而随着秦叔的走遠，小巷裡最後一絲殘存的燈籠光亮也随着他的離開泯滅，巨大的黑暗如潛伏的巨獸，猙獰着向落寞青年逼近。

周行露逐漸看不清梁猴兒的表情，卻感覺他一個人站在秦宅門口的身影格外寂寥。她緩緩垂眸，從腰間取下随身挂着的球香囊。

指甲蓋大小半圓銅盂内，粉末狀得香屑一點即燃。星火光亮雖不如燈籠燭火那般耀眼，但就像洶湧暗流中的燈塔錨點，多少能給人一點依靠。

果木燃燒的暖香輕煙順着镂空縫隙袅袅溢出，無端撫慰人心，梁猴兒卻還想掩飾自己蔫耷晦暗的眉眼，垂首回避。

可剛低下頭，他就看見了不遠處付春山腳上那雙濕得徹底的青布棉鞋。原本漿洗得挺括平整的鞋面因為浸透了江水和細密的雨水，早已軟塌塌地不成形了。

視線随着再轉一圈，是四人如出一轍的挂滿淋漓泥水的褲腳。

一股複雜難言的情感直直湧入他的天靈蓋，梁猴兒趕緊擡頭咧開嘴角，露出一口大白牙：“哎呀，我真沒事！就是覺得有一丢丢的遺憾！”

食指和拇指弓起，他故作滑頭地捏出一道極小的縫隙：“可我一點也沒虧呀，做了場美夢，又撿了塊名貴玉胚！

說起來，昨日那林檎酒一嘗就不是我們溧水縣出的，又清又烈，明天我買一壇子回來，請大家嘗嘗！”

水光被擦進口中，又苦又鹹，還在歡笑的青年趕緊嫌棄地“呸呸”兩聲，好像把淤積了一路有嘴說不清的忿忿都一并呸走了。

見他自己調整好了，付春山伸手輕輕搭在梁猴兒肩頭，順着他的話道：“對嘛，如果猴兒你真想習武的話，可以去請教蒲老大。

或者裴少俠也在呢，我們請他抽空指點指點你，好不好？”