五胡亂華時期，天下大亂。自以匈奴、鮮卑、羌、氐、羯等北方少數民族南下肆虐中原後，漢族遭受到了前所未有的重創。自此，衣冠南渡開始，大量漢人被迫遷到南方這片相對安靜祥和之地，來躲避戰亂。北方的五大野蠻民族在燒殺搶掠、無惡不作之後，在北方相繼建立起政權，與南方的漢人政權對立。此時正式被後世稱為“五胡十六國”。

在十六國中，有個唯一漢人建立的政權——前涼。這個國家地處河西走廊至西域一帶，是由西晉涼州刺史張軌建立。

張軌，一個地地道道的漢人，出生于西晉時期的涼州，後被朝廷封為涼州刺史，曾為涼州一霸。

西晉末年，由于八王之亂導緻國勢頹危，北方少數民族趁勢崛起，大舉南下入侵。時年涼州刺史張軌見國家已然一蹶不振，回天乏術，恐随時有被北邊少數民族颠覆的可能，心想那到時自己還要這個刺史的虛銜有何用處？與其如此，倒不如自立門戶，自己做皇帝，偏居一隅好好享受。反正國之将亡，哪還有心思管那麼多？就這樣，在西晉滅亡後，張軌便割據河西走廊至西域一帶，建立前涼政權，定都姑臧。

前涼建立後，共曆五世八主，在張駿和張重華父子手裡達到鼎盛，後張重華死後，内亂不止，直接導緻國家走上了下坡路，最終在張玄靓統治時期被前秦有名的大将苻萇滅掉，這個僅僅統治了五十幾年的國家就此滅亡，永遠地消失在了茫茫的戈壁中。