春光乍洩，紅牆上翻出了幾枝春杏，永德帝從乾清宮下了早朝，随筆太監曹賢低眉順眼地候在門口。

打遠裡一看，見陛下臉色陰沉，如烏雲密布，顯然是在為朝堂上敦王狀告太子劫走大理寺衛盛一事而憂慮。

養心殿金雕彩繪，和冷肅厚重的乾清宮截然相反，曹賢迎永德帝回養心殿後給其換了石青色織金雲龍紋常服，退下站在一側，不敢輕易提及政事。

他打今上從太子府時就跟着了，可謂忠心耿耿，今上多疑，雖倚重程淮之卻有時刻提防他，一個鷹總要有個哨子來管制，他曹賢就是今上的哨子。

永德帝是太上皇唯一的太子，其他孩子都不過而立之年就蹊跷地死了，死于痢疾的，死于馬上風的。太上皇子嗣不豐一事民間傳聞很多，有說是受了詛咒的，有說是皇帝品行不端，無德所緻。

太上皇正值壯年時就積郁成疾，身子骨一直不太好，得虧這些年朝臣和司禮監分庭抗禮，朝廷才暫且保持平穩，私底下是怎樣的暗潮湧動又是另話。

之後，太上皇不知怎的偏癱了，移居了永壽宮，永德帝熬到了三十大幾才登基，可喜是人到中年終于當皇帝了，可悲是頭頂上始終有個壓自己一頭的老子。

永德帝生了一副中庸的模樣，闊面濃眉，尊貴了這麼些年，自有一副上位者不怒自威的氣勢。

他轉了幾圈手指上潤澤硬滑的古稱韘，平靜問道：“最近太上皇可好？”

随筆曹賢肩脊一緊，謹慎回：“太上皇他老人家最近狀态不錯，吃喝都還是流食，偶爾能斷斷續續地說幾個詞，隻是...”

永德帝神情一凜，蹙眉道:“講，有何吞吞吐吐的？”

内侍曹賢略擡眉，嗫嚅道：“他老人家夜裡總是叫些舞姬歌女來作陪，行到一半就讓她們脫盡衣裳，然後，然後命她們用手鼓搗那處，有時甚至讓她們坐到自己臉上來。朝臣這幾日都在抗議呢，隻是折子被程都督壓了下來。”

永德帝面上一冷，程淮之？這厮快忘了他是誰的奴才了？這麼大的事不告訴他，擅自壓下去？

帝王之怒可令河江倒流，他砸了一堆木簡到随筆太監腳下，盛怒道：“本來還想提拔你到西廠去，當程淮之的下屬當多了，野心都沒了？你叫朕如何敢把重任托付與你？”

中級殿陷入冷寂，随筆太監曹賢額頭冷汗淋淋，後背出的汗浸透了内衫，不敢言語。

直到紅漆槅扇門外傳來通報聲，是程淮之不急不緩的嗓音：“奴才程淮之參見陛下。”

永德帝眼睛微眯，甩了下手背在身後，方才的雷霆大怒似昙花一現，他恢複了一個帝王的冷靜。

隻見他睨了一眼匍匐在地上的曹賢，稱“傳。”

程淮之穿了件圓領朝服，烏紗帽，胸口縫坐蟒，膝瀾處橫織細雲蟒，曳撒上亦有蟒補，可謂既尊貴又講究。

一進來他撩起曳撒，弓腰行禮，态度謙卑地說道“皇上，咱家來給您禀報朝事了。事有三，一是大理寺衛盛被劫一案，臣鬥膽查了一下皇太子，發現可能與之有不小的關聯。其二，宮中削減用度一事，臣從中省下的三千兩紋銀即刻可充入國庫。其三，臣每日侍奉太上皇左右，老祖宗最近情緒郁結，略微放縱了一些，教坊司那些戲子伶人也有了不小的賞賜。”

程淮之的眼線遍布紫禁城，即使不敢将手伸進這乾清宮或者養心殿，但從司賬或者小黃門處提前得個早信還是不難的。

永德帝面上喜怒不辨，道，“平身吧，你早就知道太上皇的荒唐事？也不攔着？還替他找了不少?”

程淮之面露難色，遲疑道；“老祖宗卧病在床，也就這一個要求，臣于心不忍，臣找時都問過個人意願，聽說可以脫奴籍，有幾個毛遂自薦的，臣也提早告知了少不得受些屈辱。”

皇上冷哼一聲道“你比朕更有孝心？罷了，良妃最近如何？”，皇帝岔開了話題，此事便是揭過去了。

程淮之款款起身來到黃花梨雕花翹頭案前，取了老段泥寶箱提壺，倒了盞西湖龍井茶，俯下身雙手端着奉給皇上，調笑道“皇上，良妃這幾日身子寒涼，吃了些中藥，總也念叨着苦，想您之類的，良妃娘娘是很愛重您的。”

永德帝面色初霁，挑了挑眉，“那就今日就去良妃宮裡，瞧瞧她吧。程淮之，你跟着，她和你舊相識，一會子有脾性你可要勸着。”

程淮之擡了擡眼皮，薄唇慵懶地勾起，道了聲是，随即伸出右臂來攙着永德帝。

山似玉，玉似君，相看一笑溫，這樣美的詞用在程淮之一定也不為過，不過隻可惜，不算個男人，或者說隻能算半個。

永德帝眼珠轉了一轉，他不是沒了解過良妃和程淮之早前那點子露水情緣，但最後她投入了誰的懷抱，這顯而易見。

男人嘛，即使是九五之尊，也愛虛榮，喜競争，雖然赢了一個閹官有些勝之不武，可是叫他在一側瞧着，眼看着卻吃不着，也别有一番樂趣啊。