北平畢竟是前朝舊都，風土人情都有些守舊。風月行當更是如此。南方的花國皇後、社交名媛，一個個風光得不行。可這邊，幾經造勢，祈金堂才勉強把杏儀同紅袖兩個捧出了類似的架勢，能參與到新式社交中來。

這事一時半會說不上好壞，但杏儀自覺腰杆挺得更直了，紅袖跟在杏儀身邊也深刻感受到有技藝傍身的好處。

琵琶紅袖學得磕磕絆絆，經常把杏儀氣得罵人，說她就是個七竅通了一竅的榆木疙瘩。直到有次去一位太太的生日宴上獻唱，那位看着斯文秀氣的太太對紅袖說:“你手長，手心有肉，是個彈鋼琴的手。”

紅袖還沒說什麼，一邊的杏儀卻是上了心，問道:“鋼琴那樣的高雅洋樂器，我們紅袖也是能彈的？”

因宴會的成功，主家心情不錯，那位年輕的新派太太把紅袖引到自己的鋼琴邊上:“我做一遍，你跟着學一遍。”

琴聲叮叮咚咚，發出的是一種不同于平時琵琶聲的歡快音色。紅袖平日裡聽杏儀彈琵琶，多是纏綿缱倦的調子，唯聽過一次的“十面埋伏”也是在铮铮琴音裡訴說了諸多情緒。很多東西紅袖還不懂，這會子隻覺得鋼琴聲好聽得緊。

太太的纖細手指如小鹿一般在黑白琴鍵上歡跳。便是紅袖努力跟着學，也不過記住了前頭的幾個音符，後頭便不成曲調。亂起來的調子一時間讓她有些自慚形穢。

“倒是我的不是了。”太太合手笑道，“我平日裡都是自己彈慣了的，也不會當老師教人，如今鬧了這麼個笑話。”

“您這是哪裡的話，得您指點，那可是我們紅袖的福氣。”杏儀拉着紅袖陪着笑臉，哪裡會說主家的不是。

彈琴的手要想好看，自然需要悉心保養。年輕的太太拿着雪花膏細細的抹着手，在一片馥郁的茉莉香氣中笑道：“指點談不上，不過這孩子有天賦，還是不要耽誤的好。”

不要耽誤？身在祈金堂，已是不知道什麼是耽誤了。

若論從前，祈金堂的一切對于紅袖來說都是極好的。能吃飽、能穿暖，還能學些手藝，碰到從前的人，怕還會說紅袖掉進了福窩窩。隻不過今兒，紅袖第一次覺得祈金堂空氣裡彌漫着潮濕的脂粉香，沒來由的讓人發膩。

“早些睡吧，瞧你這一副心不在肝上的模樣。自己不小心作了病不打緊，别影響了我的生意，耽誤賺錢。”平日裡，回來再晚杏儀都會監督紅袖練琵琶。不勤加練習，手是會生鏽的，紅袖要想在清吟小班立足，自然需要過硬的本事。今兒難得杏儀放松了一回。

饒是如此，紅袖這夜睡得也不甚安穩。一場綿長的夢傳貫穿着整個夜晚。

夢裡，她瞧見一架漂亮的鋼琴立式鋼琴，在和煦的陽光下，鋼琴的烤漆閃着溫潤的光澤。立式鋼琴又高又大，稱得旁邊彈琴的女孩格外的較小。外人看不見彈琴者的面貌，隻能瞧見她纖瘦的背影。比起彈琵琶，這樣的彈琴姿态讓紅袖格外覺得有安全感。

流水潺潺，琴音叮咚，夢中人彈的是今天紅袖聽過的曲子。輕松的節奏奏勾得人心髒随着一起律動。便是在夢裡，紅袖都由衷的想上前看看。