“就是就是，便是有哪個姐妹要喝老鴨湯，那也是廚房裡料理好了再送來，哪能讓我們聽見鴨子叫。”

……

不明所以的人談論得一出是一出，曉得實情是什麼得紅袖偏生什麼都不能說。至于鬧出這一場的罪魁禍首，杏儀在一旁聽着，自個人憋笑給憋紅了臉。

祈金堂高高的圍牆擋住了外頭的世界，堂内的紙醉金迷讓在内的衆多姑娘沉迷、堕落甚至萬劫不複。雪梅冷眼看着這一切，裹了裹自己身上的披肩：“那人不是個好相與的，好歹沒有其他消息，眼前這一關算是過了。我就是個操心的命，明明自己都自身難保……”

紅袖年紀還小，并未正式挂牌接客。可經過趙公館一次，有些名聲傳出去了。有些個附庸風雅的人家，便叫了杏儀的條子，實際請的是紅袖。

“人都說教會徒弟餓死師傅。我瞧着我是個有福氣的，如今徒弟沒怎麼教，竟是享了徒弟的福。”赴過幾次這樣的場子，杏儀自然什麼都知道了。散場時，在回去的馬車上，她便如此這麼同紅袖笑道。

“都是姐姐教的好，之前多謝姐姐了。”紅袖笑的有些腼腆，說得确是心裡的實在話。

她的獻藝之路其實也不算順暢，那樂府的《江南》唱多了，自然是有唱厭的時候。有幾次她自作主張換了白居易的《憶江南》，也是脍炙人口的江南名篇，也是她自己的一貫嗓子，但主家明顯就不太高興。至此她才明白，她的唱的如何、唱的是什麼在有些人眼裡并不重要。重要的是人家想複制那日趙公館的場景，似乎借此就能同趙家潑天的富貴沾上幾分關系。

替紅袖打過幾回圓場，又都是從這個年紀過來的，杏儀如何不知道紅袖最近的小别扭。她故意道：“也是奇怪了，你那調子也不難呀。偏生隻有你能唱出那味道。不難怪趙老太太誇你，大家都喜歡。”

紅袖摸着自己脖頸間墜着的戒指：“老太太是好人。”

從前還覺得趙老太太為人守舊刻薄，如今形形色色的人見多了，紅袖這才知道老太太守舊是真，但真真是個善良的。她受人庇護，萬不會說人家的不好了。

“是呀。”杏儀回道。她身邊隻有“恩客”，這兩個字的回答帶着她自己都沒察覺的豔羨。

“妮兒！爹爹的好妮兒！”馬車外傳來了一陣喧鬧聲。似乎是有人撲到了車壁上，“砰”的一聲後，叫喊的聲音變大了：“你可不能自己富貴了，就忘了爹爹！”

做紅袖太久，可那一聲“妮兒”依舊是紅袖的夢魇。隻是這次，不等紅袖自己有所反應，外頭的車夫和跟車的就把人給解決了。

“這……”

杏儀拍了拍紅袖的手：“是不是覺着還挺有意思的。從前費盡心思，窮根還斷不幹淨。如今不一樣了，有人替你斷。這便是得勢。”