一床破席上，一個瘦弱的身影揉着眼睛起了身。她迷迷糊糊的的伸手探向床邊的三腳小幾，隻是摸索了半天，什麼都沒有探到。

悉悉索索的動靜吵醒了床尾蜷縮着的婦人，她掙紮着坐直了腰問道：“妮兒，怎麼了？”

“沒事的娘，不過是妮兒口幹。”

沉默了片刻，婦人啞着嗓子道：“喝水去院裡井裡打。咱家，咱家的茶壺昨兒被你爹賣了。”

“知道了。”被叫成妮兒的女孩這才清醒過來。是呀，這家裡現在連個茶壺都沒了。原先那個雖锔過，但上頭畫着漂亮的花草，妮兒其實很是喜歡。許是好看的東西大家都喜歡，前幾日有人說那是前朝聖祖時的粉彩，是個難得的舊物，然後就被妮兒爹賣了，從洋人手裡換了五個大洋哩。

院裡的水井是個苦水井，打上水來直接喝是有些澀口的。不過妮兒也沒得條件去挑剔。因為家裡根本沒有柴火給她燒水。便是賣壺換來的大洋現也全成了她爹的煙土。

“妮兒，好了沒？那水少喝些。”婦人喑啞的聲音又傳來。大約是擔心女兒多想，她又道：“明兒讓你爹去買些水回來，那個水甜，喝了好。”

據說妮兒家曾經富過，爹爹以前還是個有頭有臉的秀才。往日院裡的水井隻做掃灑用，家裡進口的用水都是特地買來的甜水。不過從妮兒有印象開始，她就隻在娘的口中聽到過甜水。

“好了好了。”妮兒打水不過是抿上一口潤潤唇，“喝多了還得擔心起夜。”

妮兒娘身子骨不好，經常腰痛得直不起身。妮兒一邊回屋一邊叮囑着：“娘你快躺好吧。仔細明兒又腰痛。”

“知道的，哪裡還用你個小妮唠叨。”

母女的夜話就此結束，幾番輾轉後，婦人才沒了動靜，顯然是睡着了。

折騰了一場的妮兒卻是睡不着。她小心從枕頭底下翻出一包繡好的帕子靜靜地數了起來：“一條、兩條、三條……”這些日子，妮兒居然攢下二十條繡帕。

“帕子送去南街的繡坊，兩條帕子能換一個銅闆，這一包竟值十個銅闆呢。十個銅闆能買兩貼膏藥，貼上娘的腰許就不那麼疼了。”這麼想着，妮兒漸漸進入了夢鄉。

一夜無夢，妮兒一早就同自己娘說好要出門。當娘的哪裡不知道自己女兒的貼心。暗自歎了下自己的不争氣，又感歎于女兒的懂事，千言萬語最後隻變成一句話：“早些回來。”

“知道了，知道了。”因心情愉快，妮兒走路都帶着風。

南街的繡坊規模不小，京裡的達官貴人也有來着買繡品的。原先人家是不收妮兒這幾條幾條的零散帕子，隻是老闆看她的活計實在鮮亮，人又瘦猴似的可憐，這才發了善心。

妮兒如往常一般避着那些一看就不好惹的大老爺，卻不想“哎呀”一聲，竟是與一對主仆似的女孩撞在一起。

“哪來的小乞丐，仔細髒了我們小姐的裙子。”