馬車在距離教堂還有兩俄裡的時候，沈淙剛還沉浸在這片靜谧的祥和中呢，就被一陣喧鬧驚擾，他訝異地推開了車門。

“出什麼事兒了？”他問前面的車夫。

車夫眯起眼睛看了一眼，說：“在打狗呢！”

俄國有這樣的傳統，城裡的刑吏要是沒有棒打犯人的任務時，就會領到打狗的活兒。于是這些耀武揚威的刑吏就拎着棍棒全城地打狗。這些可憐的動物在大冬天凍了一宿根本躲不過棍棒，隻能在棍棒下凄厲地抽搐、嚎叫着。

但這是公家派出來的任務，也沒人去管，老百姓們雖有愛狗之人，也不至于和公家對抗。誰也不想棍子挨在自己身上。

可沈淙卻怎麼覺得，自己聽到的不僅是狗的嚎叫，還有人的叫聲呢？

這時，車隊停了下來，沈淙聽到了尼古拉張狂的笑聲。

“見鬼！你打就打，攔路幹什麼？！”尼古拉一邊笑，一邊斥責攔路的人。

“大人，是這小子！他是個傻子！”

“你把他也當狗了？打死了人，把你流放到西伯利亞去！”

沈淙心覺不對，就對王純說：“我下車看一看。”

沈淙從馬車上下來，就朝車隊前方走去。他看到前方圍了幾個看熱鬧的老百姓，康斯坦丁面無表情地在馬上，興緻乏乏地望着一邊。而尼古拉卻是很帶勁兒，在棍棒劃過空氣所帶下的嘯音中，他興奮得臉上肌肉直抽。

“老天爺！”沈淙看清了狀況，當即加快速度跑了過去！

“你們這是在做什麼？為什麼要打人？！”

隻見兩個兇神惡煞的刑吏舉着手腕粗的棍棒朝一個衣着單薄、身材瘦削，看模樣似乎是個窮苦人家的孩子一棍一棍地揮舞着，那孩子懷裡抱着一隻瑟瑟發抖的小黃狗。

棍棒每打一下，那孩子就喊叫一聲，懷裡的狗也像哭了似地嗚咽一下。

沈淙看不下去了，那孩子背上都是血，天知道這些人怎麼這麼殘忍連着人一起打。沈淙不由分說地就拉開兩名刑吏，擋在了那孩子的面前。

“我不準你們再打人！”沈淙張開雙臂，攔在了刑吏面前。

這兩個刑吏還沒見過東方人，愣了一下，面面相觑。

馬上的康斯坦丁見到沈淙的動作，挑了挑眉。

“你是誰？我們領到的是省長的命令！城裡到處都是狗！我們要清潔城市！”

“你們打的是狗嗎？”沈淙氣憤地說，一邊說，他還脫下自己的披風，蓋在了蜷縮在地的少年身上。

“這個傻子不讓打，他阻攔公家的任務！”

“既然都說他是傻子了，用棍棒就能叫他聽話了嗎？！”

“見鬼，你是誰？！憑什麼來教訓我們！”

“你管他是誰，你們的狗眼看不出這是哪裡的馬車嗎？”馬上的康斯坦丁冷冷地來了一句。

兩位刑吏瞅了一眼他，看清他披風上的近衛軍軍官的肩章，又看眼前這東方人的穿着不俗。其中一位還朝後面的馬車再看了幾眼，發現時聖彼得堡的馬車，依稀可見皇家的标志。

他怪叫一聲，連忙跪地，砰砰地磕起了頭。一邊磕頭，一邊拉扯還想跟沈淙争論幾句的同伴，“不要命啦？！彼得堡來的人！”

兩人磕頭之際，沈淙轉身扶起了少年。少年後背受傷，在披風下瑟瑟發抖，他擡頭看了一眼沈淙，露出那種智力缺陷的人獨有的笑容，好像根本感受不到疼一樣，他抱着狗，一人一狗兩雙水靈靈的天真大眼睛直勾勾地盯着沈淙。

沈淙動了恻隐之心，掏出手帕擦了擦少年的臉：“不疼，不疼啊，我帶你回去治傷。”

說完，沈淙轉身看向康斯坦丁，懇求道：“他連一件皮襖子都沒有，我們帶他去修道院吧，至少今晚……”

“随你。”沒等沈淙說完康斯坦丁就點了頭，然後騎馬踱步到兩位刑吏面前。

“還不快滾？”

兩位刑吏吓得屁滾尿流地跑了，康斯坦丁就率領車隊繼續前行。在看到沈淙把那少年帶上馬車後，他心裡怎麼都不是個滋味。

他媽的，還沒給我擦過臉呢！

他當然不知道他在凍得個半死的時候沈淙不僅給他擦臉，還在他下流的動作下險些失身于他。這個笨蛋什麼都記不得，他嫉妒得要命。

村莊中心，雪在修道院尖頂上結晶成時間的刻度。

阿列克謝·帕伊西神父立在鑄鐵門拱下，黑呢法衣被風灌滿時，猶如鐘樓投下的楔形陰影。他年輕的顴骨泛着凍傷後的玫瑰色，剛滿三十歲的面龐光潔如聖餐盤。

雪花墜入銀腰帶，他站在修道院那蜂蜜色磚牆外許久，從下午開始他便一直靜默地等待客人的到來。在他三十多年的人生中除卻去過一次威尼斯和一次聖彼得堡，他從未離開過斯摩棱斯克省的轄區。聽說兩位東方客人遠道而來，他心裡盛滿了帶有祝福的期待。

在晚禱的鐘聲響起之前，他終于看到道路的灰色中現出一道高大身影，接着，這身影帶着車隊來到了他的面前。

康斯坦丁從馬上躍下，朝帕西伊神父深深鞠了一躬。

帕伊西神父走向他，将手掌按在他的肩上，低聲祝禱了一番。

康斯坦丁在胸前劃了個十字，就見沈淙扶着王純過來了。

半個月的艱難跋涉，兩人一下車，看到這平平無奇的修道院，不自覺地臉上露出低落。尤其是王純，他看着這黑漆漆的石磚，心道，就這？

好在兩人都是極有修養的人，沈淙連忙緻意，同時訝異于神父的年輕。在聽聞沈淙會說俄語後，帕伊西神父露出開心的笑容。

“上帝祝福您，我遠道而來的客人。”