“你我都失算了！”萬哲急得大吼，“他們是團夥！是團夥！”

萬勉聽後徹底亂了陣腳，他眼前不知為何，忽然浮出幻象來，他眼睜睜地望着，望着自己現有的一切财富金銀，通通化為泡影……

在萬勉愣神之時，萬哲推門狂奔，他不受控地徑直走往縣衙去，欲同徐徽商量個究竟。

徐徽的下人也攔不住惱怒的萬哲，隻好将其放入内署。

好似徐徽早已料到萬哲會前來找他，他神色異常平淡，與萬哲瞠目的姿态對比鮮明。

于是，他遣散下人，獨留一間空房同萬哲交談。

“我知曉你來此的目的，你是想同我撇清關系，好保你萬家一脈，是吧？”

“徐徽，你濫用職權殺人害人，這可是你的罪，我不過糊塗，執行了你的命令。”

“我呸！”徐徽龇起牙來，眼前這人嘴臉惡心至極，讓他作嘔，“你休想在此将罪責全攬我身！你莫要忘了，這主意不是你想的嗎？這途中你不也中飽私囊了？赈災銀兩你不也拿着一份？萬哲我且同你講清，你我是一條繩上的螞蚱，繩斷，你我皆不得好死！”

萬哲險些要将後槽牙給咬碎，他從未想過自己的死期竟來得這般迅猛。

“事已至此，你我都别想另尋活路……”

萬哲萬念俱灰，癱坐在地，滿眼皆是自己受刑的慘狀。

忽然，他靈光一閃，這才想起，他身後還有王互王大人啊！王大人必能救他！

抓着這最後一根救命稻草，萬哲趕忙使弄徐徽房内的筆墨寫起紙條來，盼王互能保他一命。

待書信寫好，他向徐徽要了隻最快的信鴿，将紙條牢牢系在信鴿腳上，盼着王互能在禦史中丞來此之前想出些對策來。

而這張紙條，是二人唯一的期盼。

現狀已于事無補，二人做得實在過火。

就這樣一複一日地盼着，望着遠方的信鴿，算着禦史中丞的腳程，他們睡得愈發不安穩，幾日不見，臉色差得判若兩人。

好不容易才在這日，他們等來了王互的消息，但上面一個個黑字卻像一把把匕首，深刺進兩人心頭——

“此事為你二人作惡，自食惡果，休要擾我。”

王互短短幾句話徹底拔除了兩人最後的希望。

刹那間，萬哲伏卧在地，捶胸頓足，悔恨萬分。

不僅是萬哲，徐徽也頓時涼了心，他的絕望早已蓋過了萬哲——這些事皆由他主導，他才是禦史中丞主伐的對象。

“完了完了，徹底玩完了……”

在二人的絕望中，萬哲猛然起身朝門外走去，徐徽看見後立馬将其扯回，質問道：“你去哪？”

“我可不願同你在這裡等死，你作為縣太爺是逃不掉了，但我不然，大不了過個逃亡日子，還能保下一命。”

徐徽自是無法容忍，他愈發用力抓住萬哲的上臂，發狠道：“你真以為你逃得掉嗎？你當真以為我會許你全身而退嗎？”

“你這小人，當初是你上門求親來的！”萬哲瞪着眼前面露狠相的徐徽，愈發惱怒，“今日遇着難處，倒翻臉不認人了？”

“哼！你這老狐狸，你莫要裝傻，你還不明白我同你家結親的目的嗎？也怪我當初瞎眼，錯看你萬家，未想到你們也沒有好靠山啊？你也是分了财的，我徐徽就算死相極慘，也會拉你一起見閻王！”

在鋒芒對峙中，二人昔日的盟約早已作廢，有福同享這事兒，也不過是為利益所趨。

而有難同當？不過是一語笑話罷了。

正當兩人恨不得把互相撕碎時，門外傳來一陣急促的腳步聲，接踵而至的是管家結巴的彙報：“老……老爺……禦史中丞到衙裡了……他要見您……”

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方澈已不見好些時日，府内也并未有人提起其動向，算是無人在意。

可方靜玗不然，她才是那個一直對此挂心的人。

她本想去問問萬勉，方澈究竟去了何處，可萬勉那段時日日日喝酒縱歡，沒幾個清醒的時候。

有時方靜玗都止不住想，兩人是被鬼神奪了魂嗎？一個不見蹤影，一個失了本性。

和萬勉不同，方靜玗每日都有成堆的雜活候着她去做，洗衣買菜做飯，她都得包攬下。

瞧着家裡沒菜了，她隻好挎上菜籃前往市集。

當她在一攤販錢挑選蘿蔔時，剛要向攤主問價，一婦人突然穿過人群，扒開方靜玗，朝攤主喊：“老馬，你怎麼還有心在這兒賣菜啊！他們說城外發現了一具屍體，不會是你家失蹤的老二吧！”

攤主即刻扔下手頭的活兒，慌亂地跟那婦人離開，方靜玗也被婦人之話吸引，半信半疑地跟了上去。

可沒走幾步，她就瞧見了一個熟悉的身影，定睛一看，竟是來蕪縣前在客棧碰見的蕭霖！

許久未見，她偶然想起當初蕭霖給她的那顆驅蚊球，當初還說着要請她吃飯來着，結果在落地蕪縣之時就抛之腦後了，說來慚愧。

她高興極了，趕忙喚了她一聲，蕭霖和穆宥也被方靜玗的叫聲喊住，兩人回頭一看，驚覺原是方靜玗。

“好久不見啊！你怎麼還在這兒啊？”方靜玗小步跑上前去，寒暄一聲。

“我們來這兒打工的，對了，你這是要去何處？”蕭霖答道。

方靜玗沖城門翹了翹下巴，說：“聽聞城外發現具屍身，我想去看看。”

蕭霖聽她這麼一說，覺着真是湊巧，她二人也打算去湊湊熱鬧來着，三人便約着一同去了。

城外不遠處，就依稀可見圍了群人，再湊近些則能聽見人群咿呀的議論聲，大夥好似正争論着那是誰家人。

方靜玗插着縫好不容易才擠了進去。

透過人群，她才看清那具屍首的面孔，每一寸眉眼，都熟悉不過。

她頓時雙腿癱軟，熱淚奪眶而出——那是她最愛的兄長啊！

方靜玗手中的菜籃哐啷落地，哽咽地跪爬到屍首身旁，即使再怎麼仔細端詳，那明明白白還是方澈的面容。

方靜玗傻掉了，毫無征兆。

與方澈再會面之時，兄妹二人卻天人永隔。

周遭人見這屍首有人認領了，議論聲也就消了下來，取而代之投來的是憐惜的目光。

方靜玗撕心裂肺地哭着，蕭霖和穆宥隻能在一旁站着，說不出話來。

好在有人報了官，兩名官役不緊不慢地驅散人群走上前來。

他們剛要将方澈的屍身搬走，方靜玗卻死死抱住兄長，她護着兄長的頭，不願他被搬上冰冷的擔架。

其中一名官役見其是位女子，便蹲下身子細細勸導，可方靜玗全然聽不進任何勸說，她哭漲了眼、哭疼了鼻卻還是沒有絲毫放手的意願。

就這樣待了許久，待到周圍人盡數散去，大家都回去幹着自己的事情，方靜玗還是不肯放手。

蕭霖覺着這不是辦法，于是她緩緩俯下身去，同方靜玗耳語：“你哥哥也需要被安置，我們一起冷靜下來找找原因好不好……”

越說，蕭霖越覺得鼻子酸澀。

她本就是個容易動情的人，縱使在蕪縣的幾日裡，她見慣了生死——無論是官商勾結導緻的百姓枉死，抑或是呂二夫婦敢為人先的英勇就義，在見到方靜玗抱着方澈屍首嗷嗷大哭，她還是難掩悲痛。

當她把内心的情感化作言語說出時，心底一直繃着的弦也斷了。

但同時，如她所說，方澈的屍首放在這兒确也無用，倒不如将其安葬，找出真相。

方靜玗慢慢緩過神來，在不舍的情緒的拉扯下，她松開了手，親眼送走了自己相依一生的兄長。

但當她的指尖掠過兄長的後腦時，無意摸到了一小塊凸起，好似一塊異物。

她趁機将那異物偷偷摳取了下來，緊緊攥在手心。

兩官役攜手将方澈的屍身帶走，方靜玗确定他們離開後，才從身後顫顫巍巍地伸出背着的手來。

攤開手掌一看，是一塊帶血的小木塊。

方靜玗趕忙跑到河邊将木塊洗淨，卻被自己的猜想唬住。

跟了萬家這些年，方靜玗也學着了些辨木頭的本事，看質地，應是紅木。