碗中的水汽攜裹着馄饨香撲面而來，蒸騰騰的，糊掉了高卉的兩眼。
“我……我也隻是懷疑……沒有證據的，沒有……”
高青趕忙解釋，即便她明白高卉對此會有多麼失望。
“沒關系。”高卉冷靜下來，重新撿起湯匙，“我能接受的，不管事實如何，那都是事實，青姐，我會盡我所能幫你。”
高青笑着點頭，這時她才發現，眼前這個小姑娘在一次次捶打又站起的磨練中，不再像曾經那麼脆弱了。
“吃完了我們就走吧，還有很多事要做呢。”
“好。”
走着走着，三人就來到了城門口。
高青左顧右盼正張望着什麼，忽然，一聲清脆的鳥叫從她們身側的樹叢後響起，高青頓時笑逐顔開，拉着高卉和蕭霖小心翼翼地鑽進了樹叢中。
扒開繁密的葉子，蕭霖驚覺，原來躲在林子裡的不是别人，正是高青手下的小乞丐們。
“青姐，你終于記得來看我們了！還好我們沒放棄，堅持到這兒等，不然這回你來我們都會錯過！”其中一個小乞丐高興地說着。
“抱歉，最近有太多的變故，一時竟忘了你們。”高青壓低聲音，“不過這回，還真要請你們幫個忙。”
“青姐的事就是我們的事，說吧！保準幫你辦得妥妥的！”
另一個小乞丐驕傲地拍了拍胸脯，發出一聲沉悶的響聲。
“就是……”高青緩緩從胸口取出一雙鞋來遞到小乞丐跟前，“你們召集一下部分兄弟，分頭去這附近的河流源地找一下有沒有同這鞋一樣大的腳印。”
“然後再帶一部分人搜尋一下一位戴黑色鬥篷的外鄉人，哦對，那人賣毒。”
“最後一部分人拿着這個告身，去找城中有無可幫忙僞造告身之人，切記，要問得隐晦些，不然是找不着的，找着以後，去核驗一下這份告身的真假。你們一旦有發現立即來城門與我會面。”
小乞丐緩緩伸出雙手接過鞋子，面面相觑了會兒，堅定點頭。
說完，高青舒了口氣說道：“這些物件要得緊，麻煩諸位了，諸位大恩，高青無以為報。”
語罷，幾人爽朗笑了起來：“青姐好心收留我們多日，我們早該報恩了。”
分手後，高青牽着高卉就動身前往醉紅樓幫高昶翻案，蕭霖依然跟在二人身後。
期間高青對她勸返多次，但實在安不下心，蕭霖還是執意要跟着她們，生怕她們做出傻事。
高青拗不過她，隻好讓她跟在她們後頭。
古時候衆多男子貪戀美色，紙醉金迷，混沌度日，這也便成就了青樓事業。
每一次的亡國與衰敗，和貪欲總是離不開，而如今，高青高卉面對着的正是這般污穢之地。
當高青和高卉站在門前不敢進去時，恰巧，老鸨扭着屁股妖娆地走了出來，對着她倆就是一頓猛趕：“去去去，這不是你們該來的地方！”
高青聞到老鸨身上那濃重的脂粉味兒，很不習慣，死死捏住鼻子，從胸口拿出一塊令牌來舉到老鸨眼前，說：“我們奉命來此處查案，休要阻擋。”
“呦！”老鸨湊近眯起眼睛來，翻了個白眼，趾高氣昂地繼續說着，“你奉命查案又怎樣，老娘我還怕他那些官爺不成？”
“我一不偷盜，二不殺人，他們有何能耐捉拿我啊？你以為我像他們那些人一樣怕官怕得要死啊？老娘我今兒個可就明白說清了，他們怕我不怕！”
“我們沒打算捉你，隻是來問個話罷了。”
說罷，高青從懷裡掏出一塊白花花的銀子來，遞到老鸨面前。
老鸨這才斜視了高青一眼，扭着腰闆昂首轉身，細指一舞，把銀子抓在手裡：“那進來說話吧。”
望着老鸨妖娆扭動的身子，高青和高卉面面相觑一會兒，卻又隻好無奈跟上前去。
剛進樓裡就是一陣尖細的笑聲，卓殊刺耳。
接着，裡頭的光景更加不堪入目，一群毫無作為的敗類和裝束暴露的舞姬厮混在一起，酒池肉林之間，衣衫不整，笑語喧嘩。
蕭霖比高青高卉年長些，卻也見不得這滿眼的醉生夢死，糜爛透頂。
走上樓去，老鸨将她們帶到一間靜谧的客房裡，一邊端起茶壺斟茶，一邊發現四處張望的高卉，于是笑着說道：“妹妹，你在張望些什麼？”
高卉這才反應過來，連忙回答：“我聽聞這青樓中的花魁是極美的人兒，有人不惜千金一擲，也要親自一睹花魁芳容呢！”
“那是。”老鸨将兩盞斟好的茶放到兩人面前，嘴角勾起來，“隻不過啊，我這樓新開，花魁什麼的還沒選，即便是選了，也比不上天陵城中姜家小姐的芳容，可惜啊，怎麼我就沒這運氣能招到她那樣絕色的姑娘呢？差幾分姿色也行啊……”
招到？良家婦女也要垂涎？看來這醉紅樓裡的女子，也是她“招”來的。
“天陵？我在天陵也待了一段日子了，怎麼就沒聽過什麼姜家小姐？”
即使高青對這老鸨的一舉一動嗤之以鼻，卻還是強忍内心不悅，開口搭話道。
“你個小屁孩懂什麼？那姜家二小姐姜滢我可見過，她可是雙瞳剪水，靡顔膩理，特别是她的那張滴水櫻桃般的小嘴啊，真是仙姿佚貌，難怪天陵大戶人家都争着搶着要娶她進門呢！可惜啊，不知怎的，那小姐竟同一書生跑了，之後便再沒了音訊……”
“可悲啊，若是家财萬貫，何不做做善事反而去幹這種肮髒之事？”
“行了，你不懂這些就别說了，對了，你們來這兒究竟是為何？”老鸨水袖一揮悠悠入座。
“是這樣的。”高青湊近了些，低聲說着，“五日前那晚，是否有一男子來到樓中？”
“五日前……”老鸨思索一番，突然想起，即刻回應，“那晚的确有一男子前來，個兒足有七尺，看那模樣就像官老爺，趾高氣昂的。”
“你确定？”
“當然！我們樓是四日前正式開張的，五日前在籌備，來樓裡的隻有他一人，怎會記錯？況且近幾日我家出了些變故，我做了一天的生意便歇業了，今日才重新開張，客人不多，我當然記得清楚。”
“你有任何證據證明嗎？”
“這我就不知道了，你們來這兒的職責不就是找證據嗎？問我作甚？”
見此，高青和高卉也隻能無奈道謝離開，老鸨也禮貌回應，然後一揮手招呼兩個夥計來送送她倆。
結果正是這一揮手，老鸨身上的香氣又被高青吸進了鼻腔内。
這回可給高青帶來一個思緒——既然是青樓，必然會有脂粉味，若是查到高昶身上是否有脂粉味，便知道他當晚是否真的來了這樓中。
“老闆娘，你身上的香味可真好聞哩。”
高青刻意咧開笑臉恭維着。
提及香氣，老鸨靈光一閃，立即想到一個能夠證明高昶确實來過的證據：“對了，說起這香粉，你們要查的那位老爺身上應該有這香味，你們去查查便是了。”
“但香味很容易散的吧？”
高卉提出質疑，也點醒了高青。
“不不不！”老鸨卻搖頭，“我身上的香粉啊不太一樣，我們這香粉是經過專人加工的，裡面加了些小東西，能夠延續香味保持的時間，而且用水是洗不掉這股味道的，要想去掉隻能經太陽曝曬兩日才能散去，既然那位老爺同我也接觸過，若是身上有我的氣味，不就可以證明他來過此地嗎？”
這無疑是個絕妙的消息，高青趕忙追問：“那這香味大概能保持多久？”