周大牛便跑着往家趕，回到家沒有看到周小牛，便問正在院外地裡打豬草的胡春花：“娘，小牛呢？”

胡春花見他回來還有些驚訝：“今天窯上這麼早就下工了？”

“沒有……”周大牛三兩句把曬場的事跟胡春花說了。

胡春花聽周小牛搶了人家鴨子不覺有什麼，小孩子鬧點矛盾也正常，但聽到胡瓊珍跟大房撇清關系就覺得又好氣又好笑，雖然她自己巴不得跟胡瓊珍撇清關系，但這話被胡瓊珍說出來她就覺得刺耳，“那個老不要臉的還有臉出門……”

周大牛聽他娘這麼說，也覺得刺耳，即便是分家了，胡瓊珍再不占理也沒有被後輩這麼罵的道理，他便直接打斷胡春花的罵罵咧咧，問：“娘，你到底有沒有看到小牛？”

胡春花道：“我埋頭割豬草呢，哪裡去看到那野猴子？”

這時周大牛隐隐約約聽到院裡傳來嘎嘎聲，便回身進了院子，仔細找了找，在柴房的柴堆裡面找到周小牛。

周小牛是怕他哥的，見了就想跑，卻被周大牛提着脖領子人揪了出來，看到柴堆上的鴨籠子，順手抽了一根樹枝就往周小牛身上招呼，咬牙道：“我讓你不學好，我讓你搶人東西。”

周小牛被打得跳腳，哭喊道：“啊！哥，我不敢了，我以後不敢了。”

周大牛根本不聽他的，樹枝揮得呼呼地直往人腿上屁股上抽，“我今天非把你打痛，讓你長點記性，看你以後還敢不敢。”

周小牛連忙告饒：“啊，哥，痛，我不敢了，再也不敢了，娘救命啊！阿叔救命啊！”

被他喊到的二房夫郎石亭林正在屋裡給肚子裡娃娃縫衣裳，聽到他喊便出來站到街沿上象征性地勸了一句：“大牛，别打了，你弟都知道錯了。”

其實他也覺得周小牛早就該好好收拾一頓了，這孩子因為跟夏至差不多大，胡瓊珍為了顯出自家優越便特别慣他，養成了這招貓逗狗的性子格外惹人嫌，但他又不能坐視不理，不然胡春花肯定要說他看戲不嫌事大。

周大牛抽斷了手上的樹枝，又在柴房門口撿了根篾條：“阿叔，你别管，我今天就是要收拾他一頓。”

石亭林隻好道：“你這孩子，可别打頭臉把人打壞了，打屁股肉多的地方。”

篾條又韌又細，打到身上比樹枝還痛，周小牛頂不住了，直接跪地上求饒：“哥，我錯啦，你别打了。”

這時胡春花也回來了，開始她聽到小兒子哭，知道是大牛在教訓弟弟便沒當回事，小孩子偶爾确實要打打才長記性，但打了好半晌也沒聽到停，小牛還越哭越大聲，她便背着背簍跑了回來。

一進門就看到周小牛跪在地上，這孩子性子倔做錯事讓他下跪從來沒跪過，打都不跪，如今卻乖乖跪着，胡春花就看到孩子露在外面的小腿上、手背上，全是一條條的血印子，看得她心疼，放下背簍就撲過去搶周大牛手上的篾條：“你這沒心肝的，下手這麼狠，你是要打死你弟啊？”

她搶周大牛就給了她，胡春花就這那篾條給了周大牛兩下，才掰斷去查看周小牛的傷，周大牛則進了柴房準備把鴨籠子拿出來還給二柱。

周小牛見到他娘就像見到了救星，哭得格外委屈：“娘，哥要打死我，啊啊。”

胡春花見小兒子身上都是些皮外傷，便知道大牛下手還是有輕重的，提着周小牛胳膊把人拉起來，嘴上罵道：“你就是活該，看你還敢不敢惹禍。”

周小牛剛被胡春花拉起來，就見周大牛又沖過來，一手提着鴨籠子，一手拿着根篾條往他身上招呼。

胡春花見了忙将小兒子護在身後，罵道：“你發什麼瘋，打都打了，他也知道錯了，你真要打死他不成？”

周大牛舉起手上鴨籠子遞到胡春花面前，喘着粗氣道：“你看看他做的好事，把人鴨子捏死了！小小年紀就這麼手狠，我打他都是輕的。”

胡春花看到籠子裡軟塌塌攤着的鴨子，雖說是一隻小鴨子，但一個才七八歲的孩子捏死嫩鴨子就讓人看得有點心驚膽寒，她把周小牛扯到周大牛面前：“你打，給我打狠點，就照他手上打，我看他以後還敢不敢手欠。”

胡春花這麼說周大牛便不客氣，篾條直往周小牛手上招呼，周小牛縮着手跳腳辯解：“啊，我不是故意的，啊娘，我不是故意掐死的，哥别打了。”

他确實不是故意的，他在曬場一時氣憤就搶了二柱的鴨籠，以前他要什麼家裡不給，他就搶别人的，後面雖然還是會被要求還回去，但胡瓊珍會另外給他買一個，所以他今天就搶了這鴨籠，想着等他娘看到再還給二柱，這樣也會給他弄隻鴨将軍。

誰知道他哥追了回來，這個家裡他最怕的就是他哥，知道被他哥發現少不了一頓打，便偷偷藏到了柴垛子裡，誰知道那鴨子時不時就要嘎嘎兩聲，他怕被周大牛聽到就捏了鴨子嘴，被捏住嘴的鴨子當然會掙紮了，他便下意識地把鴨脖子也捏住了，小孩子哪裡知道輕重，就這麼給捏斷氣了。

這事最後周大牛拿着五個雞蛋去了三道彎，楚楓正跟夏初在後院弄養蘑菇的土，就聽到前院大黑二黃叫，三道彎這裡除了悅哥兒，一般不會來陌生人，一是這裡除了上墳沒人來，二是大黑二黃在，隻要有陌生人接近，倆狗就會叫喚，這倆狗又大又猛，光聽聲音就很吓人。

楚楓聽到狗叫便出來查看，就見周大牛站在外面田坎上一動不敢動地看着這邊。

楚楓喝止了大黑二黃，對周大牛招呼道：“是大牛呀？有事嗎？”

看狗進了院子，周大牛這才敢往這邊走幾步，有些不好意思地道：“楚大哥，我有件事要麻煩你。”

楚楓搓着手上沾的泥道：“都一個村的，你客氣什麼，有什麼事就直說。”

周大牛到了院門前，才把提着的鴨籠遞到楚楓面前：“這是二柱的鴨籠，我弟不懂事搶了，又不小心把鴨子弄死了，我就想能不能拿雞蛋跟你這換一隻鴨子，好賠給二柱。”說完把鴨籠放在地上，掏出五個雞蛋遞給楚楓。

楚楓沒有去接雞蛋，而是看向他提着的鴨籠子，笑道：“我說怎麼這麼眼熟，沒事，你先進來，我給你選隻跟二柱以前那個長得像的。”