定好了要送夏至去念書，第二天李老太就帶着夏至去找了石家村秀才，石秀才已經四十多了，也是考了很多年都沒有再進一步，就在村裡開了個學堂，附近三個村，石家村，楊柳村，還有十灣村的孩子都送到他這裡，三個村也就隻有七八戶人願意送孩子來，一年束脩一兩半銀子，另外就是三節要給先生送東西，鄉下地方也拿不出什麼好東西，米面油、雞蛋肉都不限，李老太今天就是提着二十個雞蛋來的。

石秀才原名石紹進，四十幾歲看上去像個小老頭，見到李老太送夏至來，他也沒有接雞蛋和束脩，而是将人領到堂屋，落座後才開口問道“可有啟蒙識字？”

李老太把東西放桌上，答道：“沒有正經啟蒙，家裡有幾本閑書就教他随便認了幾個。”

石秀才把手上的千字文遞到夏至面前，“可有讀過此書？”

夏至乖巧地點了點頭，老實道：“讀過。”

石秀才便将手上的書遞給夏至，“現下讀來聽聽。”

夏至便一個字一個字地讀了起來，聲音明亮，一個磕巴都沒有，聽得石秀才連連點頭，一本千字文讀完他便對李老太道：“此子資質不錯，若加以教導必有所成。”

李老太客氣道：“教導這事就要有勞先生了。”

石秀才擺手謙虛道：“教書育人本是我等做夫子者分内之事，何來有勞一說。”

聽他這麼說李老太便拉過夏至，“快給先生磕頭。”

夏至乖巧地跪下磕頭叫了聲：“先生。”

如此簡簡單單走個流程，石秀才就算是收了夏至這個學生。

裡屋他夫人陸秋芳一直豎着耳朵聽外面動靜，聽到流程快要走完，差不多該收束脩了，便從裡面出來，見到夏至就誇：“诶呦，我在裡面就聽到這孩子的讀書聲了，又清脆又明亮，一看就是讀書的好料子。”

“秀才娘子過獎。”李老太忙拉着夏至跟人打招呼，“快叫師母。”

“師母。”夏至乖乖道。

陸秋芳摸了摸夏至的小腦袋，“乖孩子。”

石秀才見自家夫人出來，就站起身對李老太道：“還有學子等着授課，就不多陪了。”随後對夏至伸出手，“随先生來。”

夏至看了看李老太，李老太示意他去，他便把手遞到石秀才手上，被牽着去了課室。

石秀才家偏房就是課室，大的小的都在一起教，這些孩子都是還沒有考過童生的，學的教材也就那麼幾本，便沒有分開授課，待考過童生後就會分開授課，有些家裡就會選擇把孩子送去鎮上更好的學堂。

堂屋，李老太跟陸秋芳寒暄了幾句便送上束脩，讀書人要講究淡泊名利，所以不過手錢财，收禮收束脩都是陸秋芳出面，當然這點講究也就是部分教書先生格外看重。

叮囑完夏至放學跟夏林一起回家後，李老太才從石秀才家出來，石秀才家住在村子中間，她路上倒是遇到過幾個人，但婦人家很少出門，就算聽過誰家的事也都不認識人臉，便沒有打招呼停留，直到聽到有人叫自己。

“是李嬸子吧？”

李老太轉頭一看，還真是個認識的人，這人是夏初她娘的妹妹叫楊春秀，“哎喲，是春秀呀，好幾年不見了，我這老眼昏花的差點沒認出來。”

夏初娘是楊柳村的人，生夏至難産走的，她走後夏承雲逢年過節也會帶孩子去楊柳村外家走動，不過後來夏承雲也走了，夏家孩子還小，李老太對楊家來說就是外人，便不好帶着孩子去外家，就再沒有走動過，偶爾在鎮上碰到楊家人倒也會打招呼，但都是匆匆忙忙的也沒多聊。

春秀拉着李老太的手笑道：“都到門口了，走去家裡坐坐。”

“嗐！”李老太不好意思一攤手：“你看我這兩手空空，哪裡好意思，就不去家裡了，咱們就在這裡聊幾句，我也還有事要趕着回去，改天再上你家叨擾。”

“嬸子，你就是跟我客氣，”她不去楊春秀也不勉強，不知道會遇到李老太，她沒事先準備，家裡也拿不出什麼招待，便就坡下驢跟李老太坐路邊田坎上聊了起來。

坐下後李老太便問道：“你爹娘還好嗎？上次我在鎮上碰到你大哥，匆匆忙忙地就打了個招呼，也沒跟親家親家母帶個好。”

“唉”楊春秀歎了口氣道：“嬸子您還不知道，我娘去年就走了，我爹現在跟我大哥過，年紀大了反正身體一年不如一年。”

聽到這消息李老太有些驚訝：“哎呀，這事怎麼沒聽說呢？怎麼也該讓我家那兩個孩子去送送他們外婆的。”

楊春秀拉過李老太手拍了拍道：“嬸子，咱說實話，我爹娘對倆孩子是真愧疚，不好意思見，那會姐夫躺床上我們家一點幫沒幫上，要不是您今天從村子過，我都沒臉見您。”

李老太道：“你可别說這話，大家都不容易，一大家子人要吃要喝的，都在奔命，我知道親家也不容易。”

“唉，不說這個了。”以前那段倒黴日子楊春秀也不想再回憶，便轉了話題，“夏初滿十七了吧？說人家了沒？”

李老太道：“沒呢，那孩子為了給家裡掙口飯吃，天天在外面跑，還說放心不下我跟他弟，說不想嫁出去。”

“怎麼，是要招人上門嗎？”楊春秀問。

李老太道：“大家都是親戚，我也不瞞你，我們孤兒寡母的，真不想把他留家裡拖累他，我想着我這老骨頭再熬五六年應該沒問題，熬到我家至兒十三四，他自己能刨口飯吃了，我也就放心了。”

自從夏初說想招上門婿，李老太就很愁，想找個人商量都找不到，現在遇到夏初小姨，她便多說了幾句。

楊春秀看李老太說喪氣話，忙勸慰道：“嬸子您快别這麼說，我看您身體好着呢，肯定能長命百歲。”

李老太在她手上輕拍了兩下以示感謝，接着道：“可夏初那孩子，孝順又懂事，說想招個人上門，可你說招人上門哪有那麼好招的？”

楊春秀想了想道，“嬸子您要真想給夏初招上門的，我這裡倒是有個人選，要不，我說給您聽聽看？”

“誰呀？”

……

有了昨天的接觸，楚楓今天等在山上就沒有躲躲藏藏了，安排石頭帶着兩隻狗去打獵後，他便坐後山入口處等着夏初。

夏初剛走過前山，就看到坐地上嘴裡還叼着根草的楚楓，他謹慎地回頭看了看前山地裡有沒有人能看到這邊，才往楚楓這邊走來。

走到楚楓坐的地方他并沒有打招呼，也沒有停下的意思，楚楓有點蒙，心說這啥意思？假裝不認識？