楚惟是第一次問得如此直白，但試探在他心中的位置，并不是頭一回。

迦隐感覺得到，這個孩子很沒有安全感，長期生活在被打壓和冷落的成長環境，形成了冷漠的外殼和自卑的内裡，甚至帶着些灰敗的自毀傾向。

雪夜裡他帶着擇選聖子的目的抵達楚家，大概是小家夥人生中第一次被需要，也因此形成了習慣，每當遇到想要退卻之事，總要在他這兒尋求一份肯定和依靠，就像初次學走路的嬰兒依賴着張開雙臂保護的家長。

這份慣性比想象中還要快地演化成了依賴。

迦隐絲毫不對“利用”幼崽的印随效應感到抱歉。這沒什麼不好。

他比世間千千萬萬人都要懂什麼是雛鳥情結。

“您無需懷疑，對我來說，您永遠是最珍貴的。”迦隐望着男孩亮汪汪的眼睛，沒有誇張，不加掩飾，“我的人生是虛妄的，我的過往是混沌而荒誕的；我所做的、所組成我的一切都不具有意義——直到您的到來。”

話語中深藏的意味遠遠超過一個八歲孩子能夠理解的境地，但無論如何聽到了想要的回答，這讓他心情明亮了些，顴骨上浮出兩朵粉撲撲的喜悅。

直白地表達和接受感情是一門需要終生學習的課程，尤其對于長期用疏離當作保護色的小楚惟來說，非常不容易。

小家夥有些不好意思地眨了眨眼，換了個話題，把忏悔回廊的異動講給大人聽。

講震顫的大地，講死而複生的回廊，講困住的神像與聖骸，講不自覺掉落的眼淚。

迦隐聞言并不詫異：“他們沒有惡意，是想要保護您。”

比起為什麼要保護自己，小聖子有更吃驚的問題：“他們都還活着？”

“看您如何定義‘活着’。”大祭司道，“我更願意說他們是在等待。”

“……等待？”

“還記得我說過的嗎，至高祭壇等待了千年，才等到了它真正的主人。”迦隐摸摸他的頭頂，語氣和動作同樣珍重，“他們和它一樣，一直在等待你的到來。”

男孩沉默了很久。

就在迦隐以為他會問“祭壇和聖骸有什麼關聯”、“如何選中自己”、“他們曾經屬于誰”這樣更符合邏輯的問題，卻聽見小楚惟說，他們等待的時候，會不會很寂寞呢？

一千年。

那可是一千年啊。

自己沒有出生，沒有被交換……不，選中成為聖子之前，他們都隻能在迷霧中等待嗎？

有人陪嗎？

有人知道他們心中的痛苦嗎？

有人聽得到那些困在時光迷宮裡的呼喚嗎？

男人淺紫色的眼瞳深處有什麼動了動。

“……也有過。”他看着他，眼中盛着或許連自己都沒意識到的柔情與笑意，“但都是值得的。”

有過漫長的孤寂，有過無邊的絕望，有過暴怒、狂喜、失落、悲恸、瘋狂……

但隻要結局是好的，過程中的艱辛都無關緊要。

對話不能再繼續下去了，他怕自己會忍不住說更多，忍不住暴露。

還不是現在。

還不到時候。

再等上十年……

迦隐扶着楚惟躺下，熄滅房間的主燈：“睡吧，我的殿下。”

小孩大半張臉埋在毯子下，隻露出好看的眼睛，微暗的光線下依舊明亮得像星星。

他不用說話，他的眼睛會代替他說話。

迦隐失笑：“是的，我會等您睡着了再離開。”

楚惟放下心來，乖乖閉上眼。

迦隐坐在旁邊的椅子上，望着孩子安恬的睡顔，想到一些位置對調的過去，帶着百轉千回的情緒輕輕歎了口氣。

與此同時，北方雪原。

“深淵”洞底距離地面千萬米，難以估量，不見天日。

盤踞于壘壘白骨之上的巨大龍尾忽然甩了甩，像是做了什麼夢。

随着它輕微的動彈，玄黑的鱗片驚起一灘金燦燦的、螢火似的光暈，四散開來，又在瞬息後熄滅。

唯有其中一縷彙聚成巴掌大的小小一團，向上飄去。

然後向南。

*

安岩腳步匆匆穿過冥想之道，跟在後面的石本卓更匆匆。

沒辦法，個高腿長的安岩邁一步夠他小跑三步，而腿短隻是石本卓的硬傷之一。

“不見。”灰衣神官頭也不回，“大祭司大人說了，關于這件事謝絕讨論。您還是回去告訴主教大人死了這條心吧。”

“你小子怎麼能這樣對主教大人說話？”灰衣執事急了，“哎，您，不，我的意思是，什麼事兒都好商量的嘛！”

此前欺負聖子的三個候選者，除了經楚惟指認沒有參與的氈帽男孩，另外兩個都被關進了禁閉室；不僅如此，所有未盡到監管義務的侍從、神官和執事全都受到嚴懲。

敢對聖子殿下如此大不敬，怎麼懲罰都不為過。

迦隐還下令，悔過期滿之後，那三個——至少是兩個孩子要送回拜月城。