蘇赫巴魯在夜幕降臨前親自巡視完牲口棚，囑咐巡夜的士兵仔細些便匆匆趕回大帳。

牲口是整個部落過冬的保障，每到這個季節蘇赫巴魯都日日巡視從不含糊。特别是這幾年撐犁部和圖巴部明裡暗裡争奪不斷，雖然兩大部落尚未明着撕破臉，可入秋以來依附圖巴的小部落頻繁挑釁依附撐犁的部落，若是沒有倚仗他們怎敢？

蘇赫巴魯先是不屑地冷哼一聲，三年前他單方面撕毀了與圖巴部的聯姻，聽說那位公主已經轉而嫁給了唯可部的王子。繼而又想到了在帳中等待自己的妻兒，蘇赫巴魯的臉上湧出一抹溫和的笑意再次加快了腳步。

大帳裡燈還亮着，蘇赫巴魯先是脫下沾了寒氣的大麾挂到門邊的架子上才走了進去，看到芙蓉正在油燈下縫制衣服說道：“你懷着身孕，這些活交給族裡其他的女人做就是了。”

芙蓉擡頭嗔了一眼，縫補的動作不停輕聲道：“你小聲些，阿古拉剛睡下。”

蘇赫巴魯看向熟睡的小娃娃，笑道：“妹子放寬心，這孩子睡得實，打雷都吵不醒的。”

聞言，芙蓉的眼中露出慈母的神情，放下手中縫制了一半的獸皮小襖輕撫隆起的小腹：“希望這胎是個兒子。”

蘇赫巴魯沒聽出妻子言語中的擔憂，大咧咧地坐下，興緻勃勃的說道：“妹子，今日在靶場阿古拉竟然開了小軟弓五步開外射中靶心，我讓人牽了一匹小馬駒給她，這孩子竟然嫌棄非要騎我的黑風。”蘇赫巴魯面露自豪繼續說道：“就連我也是四歲才能開小軟弓呢！族裡的孩子大都六歲才能開弓，就算拉開也未必能正中靶心，咱們的阿古拉才三歲！我看以後這‘哲别’的稱号非她莫屬了。”

芙蓉輕歎一聲：“是呢，這孩子一日一個模樣，前陣子做的小襖已經有些短了……”

芙蓉再次摸了摸隆起的肚子：上天保佑這一胎是個男孩兒，這樣她的女兒就可以早日恢複身份了。

“孩子才三歲，我看明日你就不要帶她去草場了吧？”

蘇赫巴魯挑了挑眉：“怎麼？”

芙蓉幾度欲言又止，在丈夫耐心的注視下最終還是說了出來：“今日……阿古拉看到古奇家的小兒子……”芙蓉的臉一紅有些難以啟齒。

蘇赫巴魯問道：“怎麼？他欺負阿古拉了？”

“不是……是，是阿古拉看到對方小解了，回來便追問我：為什麼他們那裡不一樣。”

蘇赫巴魯拍了拍妻子的肩膀，寬慰道：“古奇家的小兒子才四歲呢，再說阿古拉還是個孩子用不了幾天就記不住了。”

“可我還是擔心！萬幸阿古拉當時沒說什麼，也沒有去問别人！不然要如何是好？”

蘇赫巴魯沉默了片刻将芙蓉擁入懷中，親吻她光滑的額頭擡起蒲扇似的大手小心翼翼地貼在芙蓉隆起的腹部：“好了，明日不帶她去了。我知你擔心什麼，大哥向你保證那種情況絕對不會發生。最近圖巴部很不安分實在不适合恢複阿古拉的身份，委屈你們了。”

芙蓉搖了搖頭倚在男人寬闊的胸膛裡，纖纖玉手搭在了丈夫的手背上。

這幾年她過得很幸福，丈夫貴為大汗卻隻娶了自己一人，待自己更是疼愛有加。

她雖然沒讀過什麼書，但也知道在渭國嫁入大戶人家的女人是不能輕易抛頭露面的。但在草原上她可以自由出入撐犁部的任何地方。丈夫不僅鼓勵她露面還經常帶着她出席重要場合。芙蓉從小就生活在這位“大哥”的保護下，是以成親這麼多年私下裡的稱呼一直沒改，而蘇赫巴魯也對芙蓉一如往昔。

唯獨一樣讓芙蓉每每想到便會痛心：身體發膚受之父母，在渭國隻有發配的犯人才會被刺青，更何況阿古拉還是女兒家！那狼王刺青被印在胸口，讓她這個當娘的如何安心？

隻是這些話啊，她是萬不能說出口的。以免傷到丈夫的心。

沉默了一會兒蘇赫巴魯繼續說道：“阿古拉比一般孩子聰明許多，若得閑你不妨将身世慢慢告訴她。在别人眼裡她畢竟是我們的第一位王子，況且這孩子天生就應奔馳在草原上，等到她慢慢明白了自己的身份再放她出去。在此之前我親自教導她騎馬射箭，我們乞顔家的人無論男女都不能離開馬背。”

……

如此又過了兩年乞顔阿古拉五歲了，芙蓉與蘇赫巴魯的第二個孩子也已經兩歲，可惜天不遂人願又是個女孩兒。

次女名喚：乞顔諾敏，意為碧玉。蘇赫巴魯又讓愛妻為女兒取了個渭國人的乳名：小蝶。

這兩年多來，草原猛虎蘇赫巴魯帶領撐犁鐵騎将圖巴部驅趕到了洛水河畔。唯可部審時度勢主動送來大批牛羊以示修好，撐犁部上下一派繁榮。

然而在天塹那邊的天下卻是另一番模樣，曆經四百多年的王朝沒能逃開曆史的定律，露出了日暮西山的傾頹之色。偏偏這一代君王又是位驕奢淫逸剛愎自用的主兒，對民不教而誅，對朝賣官鬻爵。登基五年就将國庫揮霍一空，百姓在苛捐重稅下苦不堪言。就連京畿重地難民都随處可見，朝廷官員的饷銀也是一拖再拖。

當朝丞相南宮讓應百官所求聯合大将軍陸權發動兵谏，叩請當朝皇帝‘處奸妃，聆民意’。卻不想在混亂中禁宮失火皇帝與奸妃雙雙殒命！新帝年少尚無子嗣事發後不久唯一的嫡親姐姐亦不知所蹤，國不可一日無君空朝四十九日後，由大将軍陸權牽頭百官聯名推舉南宮讓登基為帝……

北泾·草原

撐犁部大營門口的勇士突然警惕起來，眯着眼睛向遠處的馬蹄聲源處看去。待他看清楚來人便松開了腰間的彎刀。

為首的是一位看上去不過五六歲的孩童，卻騎着一匹體态健碩的黃鬃馬，從那放松的體态上來看小小年紀已是個中好手。他身穿獸皮小襖足蹬牛皮靴，腰間别着一把小巧的彎刀、身後背着一把小軟弓，軟軟的胎發被編成數股小辮随意地披散着，左邊的耳垂上挂着一隻明晃晃，小巧的銀環。