兄弟之間說話好有意思，燕枝捧着臉，看向他們，眼裡帶笑。

“大哥，我都還沒說話呢。我也要說，說不定跟着陛下上山，陛下就看上我們了。”

“得了吧。”卞明玉皺起臉，表情複雜，“陛下連我這樣風流倜傥的公子都看不上，又怎麼會看上你們幾個草包？”

“怎麼不會？萬一呢？”

卞明玉嗤了一聲：“我爹早就提點過我了，我們是絕對絕對會落選的，不要異想天開了。難得的機會，我們在這兒玩幾天就回去了。”

“伯父怎麼斷定？”

“哼，因為陛下喜歡那個燕枝。”

燕枝忽然聽見自己的名字，不由地坐直起來，想要離開。

謝儀見他緊張，便率先站起身來，坐到他和卞明玉中間，隔開他們兩個，将燕枝擋在身後。

隻聽卞明玉壓低聲音，繼續道：“你們看不出來啊？陛下就喜歡那個燕枝，去哪裡都要揣着，跟揣着錢袋子似的，生怕弄丢了。”

“我爹一眼就看出來了，所以那晚慶功宴，他一回來，就讓我不要摻和選秀。你們也不要想了，不要往陛下身邊湊。要是惹出禍事，可别賴我沒有提醒你們啊。”

“知道了。”四兄弟鄭重地抱了抱拳，“謝大哥提點。”

燕枝垂了垂眼睛，忍不住小聲反駁：“陛下不喜歡燕枝。”

這是陛下親口說過的。

卞大人和卞公子實在是多慮了。

畢竟是陛下和他的男寵的事情，卞明玉再膽大，也不敢過分議論。

一群人很快就轉移了話題，說些吃吃喝喝、玩玩樂樂的事情。

“别說，我真有點兒餓了。想楊家鋪子的糖糕了。”

“我也有點兒想。炙肉太鹹，吃得有點膩味。”

“沒出息。等我爹的俸祿下來了，我帶你們去南邊玩兒，那邊的點心更好吃。”

“好啊好啊，謝謝大哥。”

燕枝捧着臉，小聲道：“南邊不好玩的。”

卞明玉耳朵尖，聽見了，猛地轉頭看他：“胡說，南邊可好玩兒了！”

“不好玩。”燕枝道，“南邊不是山就是河，沒有糖糕吃，隻有幹糧吃。”

“那是你去的地方不對，吃的東西也不對。”

“我去的時候……”

燕枝剛想說自己去過，但是轉念一想——

他是去過南邊沒錯，但是……

是好多年前，跟着陛下打仗的時候去的。

那個時候，南邊的山水，對他來說，都是戰場，是抱着武器，跟在陛下身後，一步一步走過去的地方。

他在戰場上，看見的是鮮血和屍體。

他住在軍營裡，吃的也是北邊梁都運來的軍糧。

直到現在，南邊的安國、陳國早就被陛下攻克，百姓休養生息，應當是另一番景象了。

燕枝反應過來，忙不疊賠禮道歉：“對不住，是我錯了。”

他認錯認得這樣幹脆，卞明玉哽了一下，也不好再多說什麼。

“沒事兒。”

他看着這人，忽然覺得有些眼熟，皺起眉頭，想要湊近看看。

“你……”

謝儀擋在燕枝身前，清了清嗓子：“卞公子，請不要失禮。”

“噢。”卞明玉癟了癟嘴，安分坐回去。

燕枝捧着臉，思緒又飛到了很遠很遠的地方去。

——南邊好玩兒嗎？

——宮外好玩兒嗎？

——他們說的那個楊家鋪子的糖糕，好吃嗎？

謝儀轉回頭，輕聲道：“燕枝公子，你若想吃，我現在騎馬去買，大概下午就能回來。”

燕枝這才發現，自己不知不覺間，把這些話說出來了。

他連忙捂住自己的嘴，擺了擺手：“不不不，不必麻煩。”

“公子想出宮去玩兒，隻怕我無法滿足，不過一塊糖糕，還是可以的。救父之恩，恩重如山，便是公子要我赴湯蹈火，我也在所不辭。”

“不用了，不用了。”燕枝道，“我……我也不是沒出過宮啊。”

他挺起胸脯，自信滿滿：“我八歲才被賣進宮裡，八歲以前，我都住在宮外。這些年陛下南征北戰，我也跟着陛下到處闖蕩。”

燕枝笑着說：“我可不是被關在宮裡的，我一直都在宮外玩呢。”

謝儀點了點頭：“嗯。”

扭過頭去，燕枝臉上的笑意慢慢散去。

其實……

他八歲以前，生活在家鄉那個偏遠貧窮的小山村裡，每日不是背着竹簍上山撿蘑菇，就是上樹摘野果。

後來跟着陛下四處征戰，見到的也是烽火狼煙，屍橫遍野。

說是玩耍，實在是算不上。

不過沒關系啦，宮外也沒什麼好的！

他這麼笨，又不會賺錢，隻會伺候陛下，出了宮也活不下去。

就這樣留在宮裡就很好了。

*

燕枝在外面待了一會兒，看别人射箭，和謝儀聊天，問謝儀最近在讀什麼書。

謝儀不僅認真答了，還把書上的東西講給他聽。

燕枝聽得一知半解，最後安慰他，陛下不喜歡他，選秀應該不會選他，他隻要走個過場就可以了。

這樣等來年考試，他就可以去考試了。

謝儀道：“托公子吉言，那就最好不過了。”

燕枝最後說：“你一定會當上大官，造福百姓的。”

謝儀颔首：“多謝。”

沒多久，日頭高挂，眼看着要到午膳時辰了，燕枝便起身向他道别。

燕枝拽着披風，快步走在前面。

為了掩人耳目，謝儀遠遠地跟在後面，送他回去，看着他進了帝王營帳，才轉身離開。

午膳時候，陛下還沒有回來。

燕枝仍舊一個人在帳篷裡吃午飯，吃完了就犯困。

睡了一會兒起來，沒敢再出門，就拿起話本繼續看。

這回沒被發現，是他運氣好。他不能再冒着被陛下發現的風險，溜出去玩。

能有一上午的玩樂，他已經很滿足了。

燕枝坐在榻上，乖乖看書。

一直到了傍晚，太陽落山的時候，他沒等到陛下回來，卻等到了謝儀。

陛下不在，帳篷外面沒有親衛看守。

謝儀鬓發微亂，衣上沾着塵土，從懷裡拿出一個荷葉包着的東西，路過帝王營帳前面的時候，不經意間彎腰放下。

他又故意對着遠處，喊了一聲“卞公子”，提醒燕枝。

卞明玉不明所以：“誰喊我？喊我幹嘛？”

燕枝認出他的聲音，跑到帳前，撿起荷葉。

打開包裹，裡面是兩塊糖糕，一塊白糖的，一塊黑糖的，亮晶晶、軟乎乎，還熱騰騰的。

楊家鋪子的糖糕。

他真的騎馬去買了。

燕枝捧着糖糕，跑回帳篷裡，躲進榻上，掰着糖糕，小口小口地吃掉。

好甜！好吃！

難怪那些公子哥兒都喜歡吃，他也喜歡吃。

吃完糖糕，燕枝仔仔細細地漱了口，把甜味沖掉，最後把荷葉揉得碎碎的，丢到外面，讓荷葉碎片随風散去。

好了，這下就不會被陛下發現了。

可是陛下……

一直到天都黑了，月亮都出來了，陛下還沒回來。

晚上還要打獵嗎？

陛下不會真的遇到老虎了吧？

燕枝忽然有點擔心，去問宮人侍衛，他們也說不知道。

他一個人待在帳篷裡，忐忑不安地守着燭火，等着陛下回來。

一更天、二更天、三更天……

天太晚了，燕枝趴在榻上，迷迷糊糊地睡了過去，又夢見了老虎。

這回老虎沒再追着他跑，而是追着陛下跑。

陛下一面騎着戰馬，一面搭弓射箭，一箭射中老虎的眼睛。

他想喊陛下快跑，他不要虎皮了，他從來就不想要虎皮。

可是他根本喊不出聲音來，隻能在夢裡幹着急，看着陛下惹怒猛虎，朝猛虎射箭。

——“陛下！”

燕枝再次從夢中驚醒，倏地睜開眼睛。

——一塊黃黑白相間的猛獸皮毛，猛地撞進他的眼裡。

“啊！”

燕枝驚叫一聲，抱着被子，蹬着雙腳，連連後退。

他還在做夢！他還在做噩夢！

“救命……救命啊！救命……”

——“蠢貨，是死的。”

男人冰冷的聲音傳來。

燕枝擡頭看去，隻見案上點着一支蠟燭，燭光幽幽，陛下不知道什麼時候回來了，就披着盔甲，坐在小榻上。

盔甲上帶着幹涸的鮮血，周身散發着濃烈的野獸氣息。

而蕭篡正一手端着肉羹，一手拿着肉餅，悠哉悠哉地吃宵夜。

燕枝這才發現，他看見的不是老虎，而是虎皮。

他不知道什麼時候，睡在了一塊巨大的虎皮上邊。

他不敢置信地擡起頭，看着陛下。

陛下白日裡去獵了一隻猛虎？

陛下還把猛虎的皮剝了下來，趁他睡着的時候，把他抱到虎皮上，讓他睡在上面。

燕枝捂着自己的心口，隻感覺自己的小心髒狂跳不停。

吓死他了……吓死他了……

就在這時，他身邊的毯子底下，似乎蓋着什麼活物。

毯子輕輕動了動，燕枝一激靈，連忙又躲到床榻角落。

蕭篡喝了口肉羹，目光淡淡地看了過來。

下一刻，一個黑漆漆、圓溜溜的小腦袋，搖搖晃晃地從毯子裡鑽了出來。

像是一隻小狗。

燕枝愣住了。

這是什麼？榻上怎麼會有這個東西？它是自己爬進來的嗎？他怎麼都沒有察覺？

燕枝想不明白。

蕭篡見他呆在原地不動，便放下碗，起身上前，捏着“小狗”的後頸，把它提起來。

“啧，朕出去打了一天獵，你就在家裡給朕生了個‘兒子’。”

“生得不錯，父子平安。”