“裴兄得知也好，先前我總憂心倘若僅是我疑心病重該如何？與人傷了和氣又該如何？是以一路都存着五分退意。”說着，他如釋重負地長籲一口氣，再次向裴珺做出一揖，“現有裴兄在旁，定祛我畏葸愁，全我君子德。”

旁人自謙，推辭客氣一番也便罷了，遇上實心眼卻是要遭，姜岱玥是真實目睹過那場面的，這二位“學究”一個溫吞，一個古闆，對于論述諸如君子德行這類話題，引經據典起來可謂通宵達旦，絕非個把時辰能結了。

不過這次裴珺倒出奇沉默，隻問道：“那外鄉人……什麼模樣？”

約莫也未料到他竟作此反應，林荀聽了也是一愣，這才兜手去摸身上半舊襕衫左衽，“三兩句難免詞不達意，我索性将那二人畫了下來，隻是到底不如裴兄精通工筆，唔，這便是拙作了——”

“出去！”

就在這時，一聲怒喝截斷了林荀的話頭，隻見前方聚集的人群忽地快速騰挪開一塊地方，眼前景象這才顯露出被衆人遮蔽的全貌來。

兩扇低矮籬笆牆正中，一戶檐下垂紗燈的人家院門大敞，身形微胖的中年婦人正被人連推帶搡地往外趕。

那婦人頭戴黃包髻，腰挎旱煙杆，手執一把清涼扇，秋意甚濃的蕭索天也将冰人架勢端起十成十——正是林荀做私媒的生母林婆是也。

但介于此人見人就要說媒拉纖，恨不能撮合天下男女，姜岱玥通常對她避而遠之，印象也僅限于同窗親眷。

周遭鄉鄰都在旁聽這出把戲，林婆面上有些挂不住，強顔口沫四飛地朝院中人繼續遊說：“我說繡兒娘，你尚且年輕，讀過書，模樣也俊俏，還有一身好繡藝，何苦天天為個養不熟的小畜生發瘋？金老爺家财萬貫，也不嫌你遺孀出身，嫁過去别說再養條狗，就算豺狼虎豹，那也絕對是養得起的！金老爺一連差遣過幾波人，回回吃你家閉門羹，這天大的喜事落在你頭上，要風得風要雨得雨，你到底還有什麼不情願？”

這席話明褒暗貶，句句點人不識好歹，院中繡兒娘哂笑一聲，“嫁嫁嫁，你情願當牛做馬，怎不自己嫁？說來你同那姓金的年歲相仿，體己話豈不更多？你再誕雙玉女金童，萬貫家财豈不盡掌手中？”

要說繡兒娘也是位犀利人物，講話看似不沾粗鄙，實則刻薄印在四兩撥千斤裡，幾句便惹得林婆惱羞成怒，巧言令色的心思盡數成灰，“你！你如此不知羞，我看也别挂念那喂不熟的小畜生了，成天到處亂吠，說不定早被人打殺煮去……”

回應她的是快如霹靂弦驚的一耳光，繡兒娘怒火沖天地朝她甩出這巴掌後，“砰”地一聲摔上了院門。

變故來得太過突然，林婆腳下失衡，猝不及防跌倒在地，饒是意識到說錯話，痛意也叫她不由啐罵出聲：“呸！不嫁就不嫁，就為個畜牲！”

回看釘在當場或目瞪口呆、或交頭接耳的一衆鄉鄰，更是氣急敗壞，“看什麼？沒見過保媒拉纖麼？散了散了！”

“娘！”林荀穿過“嘩啦”一下散開的人群，“你沒事……”

先前叫人群遮擋了大半視線，林婆乍一看見林荀，頓時沉下臉來，别開林荀攙來的雙手，冷聲打斷：“誰叫你來這的？”

這對母子相處不見半分親厚，反倒嚴苛地猶如統帥之于小卒，林荀像是習慣了林婆的質問，隻低眉順眼道：“娘，我們先回家再……”

——啪！

不等他說完，林婆突然發難，猛地掄手扇向林荀，這一掌掴得又快又狠，用了十成的蠻力，“我再問你一遍，誰準許你來這裡？”

同窗無故受責難，裴珺顧不上查看畫中外鄉人，擰眉剛要上前阻攔，便被一隻凝鐵般的大手死死摁住肩膀，他掙紮未果，隻好極其失儀地手腳并用，奮力向前撲去——當然最終也有如蜉蝣撼樹，未能擺脫這桎梏分毫就是了。

打完令人嘩然的一巴掌，林婆尤不解氣，還欲再打，卻見林荀不躲不避，眼中隻一片恹恹疲憊，她又怒又憐，厲聲恨道：“林荀，我供你讀書，不是叫你拿大好年華來揮霍的！你自己算算，你開蒙太遲，現今二十有五，崇文書院能考學的學子，哪個年紀同你一般？你年年行二，将來就算有幸入圍院試，介時三年一考的鄉試又當如何？你還有多少個三年可以等？”

“你等得起，我這半截身子埋土裡、沒兩年好活的老婆子卻耗不起！”說着，她又反手錘向自己胸腔，語調辛酸地向林荀哀求，“做人要憑良心，我求你再自私，也顧及顧及、心疼心疼娘親，好不好？”

宛若被抽離生機般，一味低頭默立的林荀面上血色頹然慘淡，呈出一種空洞衰敗的灰寂，“……是，孩兒知錯。”

林家母子離開後，圍觀人群一哄而散，南村也就恢複了往日的清泠泠，那隻手的主人這才松了勁，擡手朝裴珺的後腦拍去，“瞎湊什麼鬼熱鬧？人親娘在大夥兒面前跌了份，免不得要在小輩身上找回點裡子，遭打罵慘是慘了點兒，但你若出面直愣愣指責一通，她林婆要能聽進去，他林荀要能硬氣為自己辯駁兩句，母子間還至于相處成這樣？各人有各人緣法，又豈是你我能置喙得了的？”

不知出于什麼原因，來人在裴珺的記憶裡始終隔着層曚影，叫人看不分明，但這吊兒郎當的聲音一經響起，姜岱玥唇邊不禁漾出了一點笑意，不怪裴大哥無力掙脫，原來出手鉗制住他的人是嚴叔。

裴珺眉頭皺起，“可倘若天下人都不敢為公道執言，都對眼前不平事視而不見，世間大義又何處可尋？君子當……”

“停停停！”嚴翎顯然對此十分頭痛，趕忙緊急叫停，恨鐵不成鋼地繼續道：“打住！别菌子蘑菇了！你個倔書呆真不懂假不懂？人家親娘不滿兒子年年行二，還不是因為有你這魁首在前頭？又或者将來鄉試你願意讓讓他？”

事關考學，裴珺本能地站直幾分，思索再三才給出答複，“取士之方，必求其實，我自當全力以赴。”

嚴翎聳聳肩，兩手攤開，“那不得了，下次活絡點，别一言不合就想上前讨嫌，你出于好心，卻難免不會傷了别人的心，我也不是天天得空路過跟你掰扯這些的！”

怔怔站了一陣，裴珺終于對嚴翎的用心良苦表示認同，端正身形鄭重其事道：“多謝世叔指教。”

這架勢倒叫嚴翎一時打了個顫，他用力地挫去渾身惡寒，開口嗔罵：“世什麼叔，和你家很熟嗎？老子跟那李老書賊勢不兩立！反了天了！膽敢教唆我家小月牙教我習字！”

罵到此處，嚴翎突然倒吸一口涼氣，先抱頭亂竄出七八步，随即邊拔腿狂奔邊發出誇張怪叫，活脫脫一副人來瘋再世模樣。

“完了完了！今日的字還沒習！嚯呀呀！俺先去也！不必相送！告辭！”

目送嚴翎風風火火跑遠，裴珺視線終于落在畫上，這一眼，如當頭棒喝，天地渾然颠倒，畫中外鄉人邊幅相貌，俨然正是倒春寒之時與他迎面相撞那二人！

姜岱玥心下了然道：“難怪當日那黑色布巾隐隐泛着血色，想必旺福多半已慘遭毒手、駕鶴歸西了。”

原來那日裴珺也不是全然無知無覺，他嗅出那二人身攜焦糊帶腥的熟肉，可任誰也不會想到，行囊裡頭裹着的，竟然是條被人扒皮剔骨用以洩憤的家犬，偏偏造化弄人，讓他與惡行失之交臂。

或許是此刻鏡中的少年裴珺太過錯愕驚惶，竟讓姜岱玥前所未有地感受到了他跌宕起伏的心緒，掙紮與困惑在他顱内抛了錨紮了根，使他不得不一邊茫然無措、一邊天人交戰地想：“我該說麼？這叫我怎麼說？說旺福被人殘害、被人烹食？可縱觀東庭過往，沒有任何律令能為庶民百姓的一條狗償還公道，也沒誰會為一條狗終日耽于萎靡消沉，我每每多事都會害煞旁人，何不就當全然不知？”

“何況畫像本就是林兄所作，隻是借我手傳達于此，我且将畫像留在此處，介時繡娘夫人若尋到真相，哪怕及時舉證，縣衙也至多輕拿輕放，叫她徒增感傷；若尋不到，此事不了了之，旺福也僅是‘走失’而非遭歹人殘害，假以時日她總該釋懷。但無論如何，這兩種結果都不會與我再生牽扯——”

裴珺的這番心聲雖然聽起來平穩從容，但他的胸膛卻始終仿佛堵着口於濁，哽得姜岱玥吐息也不上不下，顱内嗡铮一片，直到竹竿敲地的聲響由沉悶轉入清脆，另一道人聲赫然闖入靈台。

“一日不書，百事荒蕪，院試在即，怎容爾等少年人偎慵堕懶？還不速速醒來？”