雖說宮宴是入夜才開始，但長公主照例先進宮服侍皇後梳妝更衣。

畢竟她還未成家，這也是她離宮獨立的第一年，目前還沒有違抗傳統的借口。

孟聽寒和雲泉在外等候，魏長沁在女官的帶領下進入殿宇中。

皇後不愛熏香，進入室内隻有檀香燃盡後淡淡的煙味兒，她在屏風後請安，透過縫隙看見一個從蒲團前起身的虛影。

“沁兒來得真早，可用過午膳了？”

魏長沁聽見腳步聲，忙将臉埋進廣袖的更深處，身子也伏得更低：“女兒隻想盡早進宮侍奉…”

話未說完，她的臉就被一雙柔若無骨的手捧起，冰冷堅硬的護甲緊貼着她的肌膚，長公主擡眼對上皇後的視線，面上擺出一副乖順的模樣。

“行了，快快起身吧。”

皇後扶着她雙手，待她起身整理好後，領着她進入内殿，“時候尚早，沁兒先用些茶點。”

她在桌案前端坐着，雙手捧着茶杯小口啜飲，連着吃了一碟點心，難免覺得甜膩。

閑話了許多，皇後笑着擡手讓下人将空碟撤下，又重上了一壺新茶，這才算是切入了正題。

“這衣裙是你新制的？”

皇後擡手，指尖捏着她衣袖輕撚，“這衣料針腳…哪裡比得上宮中的手藝。”

她低着頭，受訓誡一般坐得端正筆直，聽得一聲輕淺的歎息聲後，才故作緊張地擡起臉。

“女兒受萬民供養，于江山社稷卻并無半點貢獻…無功不受祿，女兒實在惶恐。”

空氣仿佛都凝滞了，不論前世還是今生，長公主口中可是從未說過這樣的話。

别說愧于受恩，她可是恨不得全天下都偏愛于自己啊。

一聲嗤笑劃破了寂靜，她睜大眼睛，将笑得幾近失态的皇後的模樣盡收眼底。

即使是虔心禮佛，齋戒沐浴，仍然洗不去心底經年養尊處優而積攢下的陳灰暗垢。

自出生起就已分明的階級，理所應當地接受侍奉供養，鳳印在手後更是體會到了權柄在手的滋味。

果然，人想要受到重視，得到追捧，隻有這一個法子。

胡思亂想間，她額前散落的碎發被皇後輕柔地撥開。

魏長沁擡眸，正正對上一雙溫柔眉眼。

“沁兒好好地活着，就是對江山社稷最好的貢獻。”

彼時她還不明白這句話的含義，如今經曆過一切後再聽來，才懂得弦外之音。

該如何反應她再清楚不過，一氣呵成，演得毫無破綻。

母慈女孝的戲碼一旦開場，當然得唱到賓主盡歡。

長公主與女官們一同服侍皇後梳妝更衣，她手笨不會編發髻，就在旁邊認真地編着麻花辮。

從小到大這是她唯一會的手法，自知幫不上什麼忙，便在女官們忙碌時退到了旁邊。

桌上的糕點散發着誘人的甜味，她不知不覺間又吃了許多，直到梳妝台前簇擁着的人群散開。

門敞開着，室外冰冷的風吹得混混沌沌的腦子清醒了些，她才發覺屋裡又隻剩下她們二人。

她拿出手帕擦幹淨雙手，長公主回到梳妝台前，雙手搭在皇後肩頭。

“女兒來為您簪花吧，母親。”

皇後想要什麼樣的乖女兒，她變扮演成什麼樣。

任人宰割的魚肉也好，受控于人的木偶也好，不會咬人的兔子也好，畢竟自己确實有求于她。

再忍一忍，等目的達成，再與她造反擺擂台。

後宮中的家長裡短聽來也是一樣的無趣，魏王年事已高，她在時尚且有幾分顔色，她走後更是墓地般死氣沉沉。

魏長沁順着皇後的話接了幾句，話題左拐八拐，終于被她抓到了時機。

“…說到這個，母親也要注意身體才是。”

她拿起妝奁中的碧玺朝珠，小心地為皇後戴上，“不知父皇身體如何，女兒近來常常夢魇…或許宮宴過後，也該去向父皇請安，以求得天子庇佑。”

皇後不置可否，視線淡淡掃過面前的銅鏡：“碧玺朝珠還是得搭那對錾花耳環，從前教過你，還是沒能記住。”

長公主聽話地摘下那對光可鑒人的東珠耳環，又從紫檀八寶首飾盒中取出她指定的那副。

“女兒在市井偶有聽聞風言風語。”

她精準地将耳針穿過耳洞，動作利落且迅速，“呵，真如母親說說，這般搭配起來…着實妙不可言。”

皇後擡眼直勾勾地凝視着鏡中，魏長沁站在她身後。