老者伸手摸摸胡子，語氣悲憫，“因着前方打仗，臨越百姓為了交稅，賣田賣房，一時間，臨越多了無數窮苦山民。

啟元六年冬，各地深山均有凍死的不在少數的百姓。

那一年，各地的人牙行多了許多年幼女子，買賣絡繹不絕，甚至，有遠賣敵國以求謀生的。

啟元七年，煙霾唐家搬遷鎮西關，重振臨越對外的商業版圖，臨越的情況稍稍好了些。

啟元九年冬，也就是現在，時至今日，就在上京，還有不少人家還在食用着帶摻米糠的粳米。

咱們書院地處京郊，外頭這一片山林，時常有百姓前來，挖倔野菜，入嘴發澀，還有的是人搶着要！

隻要挖上一把野菜，家裡的孩子大人就能吃上兩天。

而你們，吃着周圍莊子上采購的最新鮮的蔬菜，今年秋天新收的精米，還揚言這般吃食無法入口？

四海無閑田，農夫猶餓死。諸位家中親人皆是朝中要臣，連你們都這般，将來臨越的百姓還可信誰！還可依靠誰？”

方修坐了回去，無法反駁，但依舊不舒坦，顯然沒把苟掌院的話放在心上，不止他，許多學子都一樣。

“既不餓，就各自收了餐盤歸放到該放置的地方，前往至善樓商讨分班事宜。”

衆學生看着苟掌院離開後，才敢小聲讨論起來。

“錢嬷嬷，您再和掌院說說呗？”方修拉着錢允芳不依不饒。

錢允芳抽回自己的袖子，“喚我老師，廚子一事，是我想岔了，掌院之言，諸位閑暇之餘還是多多思考一下吧。”

方修不甚高興地坐下來，别人尚且夾個幾筷子菜飯入口，唯有方修，半點未動。

甯澤骞和明歌就坐在穆清麥和唐猶笙隔壁。

“诶，這方修是什麼來頭？明歌你知道不？”甯澤骞拐拐明歌胳膊，對方默默坐遠了些。

穆清麥咽下口中清甜的菜根，搖搖頭，“不清楚。明歌，你知道嗎？”

明歌抿抿唇，放下筷子，“工部尚書幼子。”

甯澤骞恍然大悟，“原來是工部官員的兒子，難怪。”

“難怪什麼？”唐猶笙蓦然接嘴。

甯澤骞白他一眼，并不打算回答。

穆清麥緊跟着開口，“對啊，難怪什麼？”

甯澤骞啧了一聲，靠近穆清麥小聲開口，“工部，整個朝廷最有油水的地方，戶部都要讓三分。他爹還是一把手，難怪養出個挑剔的兒子。”

穆清麥默默看了眼甯澤骞并沒怎麼動筷的飯菜。

“我這是剛來京裡水土不服！适應兩天就好了！”甯澤骞哽着脖子反駁。

穆清麥沒有揭穿某人昨日在酒樓大快朵頤的模樣。

“太清淡了，一點味兒沒有，全是土腥味兒！”

“就是，一會兒回屋墊點糕點得了，回頭給家裡傳信，能不能送點吃得進來，不跟着學校吃就是，惹不起苟虞還躲不起嗎？”

“直呼掌院名字！你小聲點！”

“怕什麼？人都走了。”

穆清麥低頭看着自己餐盒裡所剩不多的飯菜，土腥味兒嗎？她怎麼沒吃出來。

不僅她沒吃出來，甯澤骞旁邊的明歌也是本地人，她瞧着也吃得差不多了。

身邊的唐猶笙還是鎮西關唐家來的呢！一點沒剩，最後一粒米都撿來吃淨了。

“真是個粗婆子。”

“花公雞。”唐猶笙淡定回應，起身拿着吃空了的餐盒送往發放餐盒的窗柩上。

“你！”

“咱們也走吧，還要去至善樓呢！ ”

四人排隊放餐盒，廚子是個有些年歲的中年男人，手足無措地站在旁邊，身邊已經堆砌了一堆基本沒怎麼動過的餐盒，臉上的笑容很是小心勉強。

“學生仔，放一邊兒就行，我一會兒來收。”

四人這才發現，這廚子左邊手臂袖子空空如也。

唐猶笙看清他臉上可憐的笑容，“敢問老師貴姓?”

廚子連連擺手，“不敢當不敢當，我就是一粗人，承蒙苟大人照顧混口飯吃，擔不得各位金枝玉葉一聲老師。叫我林大牛就成。”

唐猶笙遞過餐盒，空空如也的餐盒讓林大牛一愣。

“來京這些日子，頭回吃飽，謝謝林大廚。”

林大牛回神，“诶！诶！吃飽就好！”連連回應，目送着唐猶笙離開的高挑背影。

穆清麥看了眼唐猶笙的背影，回過神來，也遞過餐盒，“這道豬油燴菜根，有我家裡做的味道，離家還能吃到家鄉味，謝謝林大廚。”

林大牛紅了眼眶，“诶！诶！能飽肚就好。”

明歌也上前，“謝謝林大廚。”

甯澤骞看了眼手裡的餐盒，深吸一口氣閉着眼睛塞了一大嘴菜咽下去。

“那什麼，林叔，我就是水土不服，明兒我就吃完了，您的手藝，這個！”他一邊說還一邊朝林大牛豎起了大拇指。