莉莉絲豎起耳朵，聽見以諾一貫的溫柔疏離的回應“公主，我和莉莉絲小姐正在返程途中。”赫柏公主幾秒鐘後才給出答複：“這樣呀，我會在城堡大門前等待您，您一回來，就能看見我。”

雖然不再撒嬌，溫柔軟糯的嗓音，從赫柏公主的口中說出來，還是讓莉莉絲起了一片雞皮疙瘩。

莉莉絲在海關工作，知道幾次異常的走私事件，牽扯出幾個高級官員，她沒有更高的權限了解事情全貌，隻隐隐約約知道，似乎和赫柏有關，高層換血的結果最有利于這位小公主殿下。

她曾經在爸爸尤利斯的書房外聽到他和幾個同僚議事，說赫柏看着單純磊落，乳臭未幹，其實一肚子毒計，好幾次不動聲色讓他們吃了悶虧。

她與赫柏公主的交集不多，在幾次宴會上見過。她總是跟在長輩身邊安靜聆聽，隐沒在人群中，極少數時候發表意見，落落大方遊刃有餘，會讓人突然驚覺，她已經是一位相當出色的年輕alpha，名正言順的皇室儲君。

“以諾，你離開首都很多年，赫柏殿下早就不是當年的一屆孩童，她是成年女alpha，你應該和她保持些距離。”

以諾搖頭，“你多慮了，赫柏公主是我關愛着的晚輩。”

“即便是晚輩，你到底是寡夫……”

莉莉絲看以諾緊抿了嘴角，聲音漸小到消失，不敢再勸。

回想剛才赫柏公主的那幾句話，當真詭異，那丫頭怎麼會這麼熱絡地對待她姑姑的遺孀？她到底在打什麼鬼主意？難道，是想通過以諾把手伸到帝國軍隊裡去？

但以諾的态度堅決，她隻能咽下滿腹疑問。

“莉莉絲小姐，辛苦您今天陪伴以諾親王，參加福利院慶典。”

赫柏如她自己所說，在城堡門前等候，見到飛船降落，踩着長筒馬靴恭敬地迎上前，她比莉莉絲高半個頭，低眉順目，作為晚輩禮貌問安。

明明表現得一切如常，莉莉絲看着她笑吟吟的臉，卻莫名從脊背蹿過一股寒意。

“公主殿下不必客氣。”她點頭回應，對以諾說“請您再好好考慮我說的話”，匆忙告辭。

赫柏目送莉莉絲的飛船遠去，揮退侍從，來到以諾身後親手推動他的輪椅。

走過鋪着大理石的花園長廊，繞過城堡前的漫長階梯，來到側邊的林蔭道上，空氣冷冽，樹木蔥郁，幾隻早春的黃鹂在樹梢啼叫，風景很好。

“親王殿下，今天外出，玩得開心嗎？”赫柏微微俯下身子，傾聽男人的回答。

以諾想着回程時遇見的市民遊行，心中存了疑惑，到底是不是赫柏洩露了内閣提案，回應帶上幾分不自在：“我很好。”

“我以為慶典活動會在中午前結束，等了您兩個小時呢。”赫柏親昵地說。

她推他進入城堡後門，穿過鋪着紅毯、兩側牆壁挂着曆任皇室先祖的長廊，來到可以容納數百人的宴會廳。大門打開，空曠的宴會廳裡隻有一張長桌，白色蕾絲桌布，琳琅滿目的食物，燭台燒剩半截。

長桌兩側盡頭有兩張椅子，赫柏把他扶上其中一張椅子，軟軟的枕頭填塞了腰部和椅身之間的空隙，以諾坐的不吃力，饒是如此，挪動下肢的動作還是牽起了一絲疼痛。

赫柏注意到了，及時遞過來一隻熱水袋，塞進腰後，緩解他的疼痛。

“您現在還疼麼？”

她從上而下俯視他的臉，不放過他的任何細微的神情變化，在别的alpha做來非常冒犯的舉動，因為她一臉孩子氣，杏眼圓睜着，看起來隻是在真情實感地擔憂他的身體狀況。

“我沒事了，殿下。”

赫柏點點頭，松了口氣，卻不去落座，充當侍女為他布菜，跪在椅邊，雙手端上一杯熱牛奶：“我知道您快回來了，才叫侍女把這牛奶重新熱一次，請您享用。”

她恭敬過頭了，無限趨近于讨好，以諾把溫度正好的牛奶捧入手心，暖意染上冰涼的手指，他舒服地歎息，“你不必這樣跪拜侍奉，殿下，你是帝國的儲君。”

“我是儲君，可我也是從小跟在您身後的赫柏呀，”赫柏固執地仰頭望着他，五指掐緊座椅的木制雕花扶手。

她是個十分敏感的孩子，一定感知到了他的态度變化，以諾抿了口她送來的牛奶，溫熱的暖意順着喉嚨滑落腹中，遊遍四肢百骸。

他主動提起：“我今天看見了市民遊行，反對尤利斯的提案。”