深宮内。

“陛下，朝陽郡主在鹿山遇襲。”大太監李公公在身側禀報。

“知道是誰了嗎？”短短幾個字抑揚頓挫，回蕩在偌大的養心殿裡。

“回陛下，是丞相府。”李公公弓着身子，小心翼翼地瞄向皇帝。

“蘇愛卿還是放不下。”白帝這話頗有些恨鐵不成鋼。

“究竟是何仇怨，要刺殺郡主。”使館内，楊文潔問道。

“蘇丞相嫡子蘇孝德，一年前強搶民女，竟在鬧市裡強要那名姑娘，因此被告上公堂。但主審此案的官員都顧忌當朝丞相蘇夜郎，将此案一拖再拖，罪名也越判越小，反倒誣陷是那女子勾引在先，還說她當時并無反抗之意。”烏江打聽多時，如今一一說道。

“天子腳下發生此等肮髒醜事，白帝竟也忍得？”李自成怒道。

烏江繼續說：“後來民怨鼎沸，上達天聽，白帝命大理寺少卿北牧雲主審此案。北牧雲雷霆手段，不僅給蘇孝德定了罪，還翻出許多陳年舊案，燒人田地，溺死兒童，怒殺平民，數罪并罰，判了殺頭。”

“如此，蘇夜郎竟然還能穩居丞相之位。”趙景民坐下，“想來一定有其手段。”

“舊案被翻出後，這位蘇丞相竟然主動要求白帝賜死自己的兒子。”烏江道。

在座之人聞言皆震驚。

“蘇家鐘鳴鼎食，世代簪英，唯一的嫡子被判處死刑，白帝顧念舊情，自然不會再處罰這位丞相。”謝承勻驚豔于蘇夜郎的狠心。

他吹了吹浮在水面上的茶葉，“為了保住自己的職位，這位父親不惜葬送自己的兒子，成就大義之名。有了賢名，作為臣子，就算他在朝堂上公然頂撞皇帝，在不知情的百姓口中，也是直言不諱的良臣，可見其心智。”

養心殿。

“喪子之痛，又是蘇丞相唯一的兒子，怕是不能夠輕易釋懷啊！”李公公說着，理解地搖了搖頭。

“他是丞相，手握重權，當一心向着北麓朝廷，為着喪子之痛遲遲走不出，朕如何信他能為北麓、為朕、為天下百姓盡心盡力，如何能對他委以重任？”白帝批閱奏折，聲音沉着而平穩，臉上看不出喜怒。

“老奴明白，老奴明白！”李公公連連點頭。

“這些年朕不是沒有體諒他。他那，是如何回報朕的？朝堂之上公然頂撞，究竟朕是皇帝，還是他蘇夜郎才是北麓的皇帝？”

“陛下言重了，想必蘇丞相他會明白陛下的一片苦心的。”李公公圓滑地笑道。

“能明白就好。”白帝拂袖，将手中筆放下，望向李公公問道，“朝陽可有礙？”

李公公弓了弓身子，“回陛下，郡主安然無恙，畢竟是武将世家出身，又自幼習武。”

白帝點點頭，嘴角難得浮起一抹笑意，“還有呢？”

“額……”李公公低垂着眼皮，眼珠子左右這麼一轉，立即明白皇帝想聽詳情。

“郡主身邊當時還有一人，是禮朝康王府的謝世子，謝承勻。二人以找東西為由，離了衆人，返回到深山之中，獨處了好一會兒……”李公公說到此，忍不住笑了起來，立即用衣袖掩住嘴，避免失儀之罪。

“你又沒在那裡，你知道什麼？”白帝勾起的嘴角很快又摁了下去，似在訓斥。

“謝世子與郡主可相配？”白帝無故問道。

“相配！相配！”李公公道，“郎才女貌，又都是金童玉女！”

白帝滿意地點點頭，視線投射向寬廣的宮殿，似乎想到什麼久遠的事情，眸光迷然了一瞬。

年紀大了之後，白帝發覺自己越是容易憶起從前，不知道北關山那個老東西是不是也和他一樣？

“朝陽性情飛揚，孩子們中又數她最精明，年輕的一輩裡，朕最喜歡她，也最寵她。雖然不是朕的骨肉，性格卻與朕年輕時最為相似。早知道，當年就該把那個孩子搶過來，反正那個老匹夫孩子多。”

李公公呵呵笑着，而白帝兀自陷入回憶。

道成二十三年，大遼來犯，戰争焦灼持續半年之久。

北關上的王妃當時懷着孩子親上戰場，硬是扛着壓力堅持到大戰告捷，在艱苦的軍營裡把孩子生下來。

回程的路上，北關山不忍心剛生産的王妃立即照料孩子，于是自告奮勇擔下了這個重任。但他一個大老粗，照顧老婆還行，哪會懂一個不會說話孩子需要什麼？

他素來仔細，實在看不下去，于是接手了那個孩子，喂她喝羊奶，吃米糊，哄她睡覺，給她換尿布。

那孩子曾一泡尿給他半夜涼醒過；吵得人頭昏腦脹，害他半宿半宿睡不着；拉出來的粑粑尤其臭。

雖然繁瑣，卻也給無聊的歸程增添了樂趣。作為皇子，除了迎接新生兒時的喜悅，他從未體驗過真正的人倫之情，于他确實難得。

白帝至今還記得北關山來要孩子時，北牧野揪着他的衣領舍不得放手，嗷嗷大哭的場景。想到此處，他不禁笑起來。

“陛下多子多福，太子殿下，尋陽公主，楚王殿下，哪個不像陛下您啊！”

白帝搖頭，臉上的笑意消散。

這大概就是生在皇室，成為皇帝的詛咒。為父，更是君，為子，亦為臣。對權力的向往與執着流淌在他們的血脈中，父皇可以是阻礙自己的敵人，兒子也可以成為賊子。

“聽後宮嫔妃們說，前幾日衡陽的婢女在青樓與朝陽起了沖突。”白帝拿起手邊的奏折翻開。