江都城地處平原。它的南面是長江河道，水面較為開闊，為防水患，修築了很長一段堤岸。江都城很大，人口衆多，一條寬闊的長街把全城分成了兩半，分為北面的子城（又稱衙城）和南面的羅城（又稱大城）。

子城是官衙集中的地區。在這裡，既沒有任何百姓同他們雜居，也沒有任何市場。在這裡，沿街開鑿了小河，淌着潺潺流水，路旁蔥茏的樹木整然有序，一幢幢邸宅鱗次栉比。炀帝被弑，秦王浩被立為帝，宇文化及北上，王朝更疊、寶座易位似乎與它們沒有任何關系。隻有牆上幹涸的血迹，刀劍劃過的痕迹訴說着曾經發生的一切。

此時江都在隋末枭雄李子通的手中。宇文化及離開江都前，以左武衛将軍陳棱為江都太守，把棘手的爛攤子留給了陳棱，之後陳棱被李子通趕走。李子通據此稱帝，建立吳國，年号明政，任用樂伯通為左仆射、李百藥為内史侍郎、殷芊為太常卿，江南士民多數歸順。

江都郡雖遭戰亂，不減繁華，是南北方的交通要衢，“南北大沖，百貨所集”。羅城已成為當時規模最大的商業聚集地。每日舳舮相接，衣冠萃集。長街上熙熙攘攘，摩肩接踵。隋王朝鼎盛時期還曾開放夜市。

百戲表演正在不遠處上演，飛劍、舞輪、角抵、扛鼎、吞刀、吐火等等，令人目不暇接。表演者有着各色各樣的面孔，有中原模樣的劍術高手，有留着絡腮胡子的波斯人，還有膚色偏黑的大食人等等。

圍觀人群突然鼓噪起來，有人高喊：“捉賊！捉賊！我的錢被偷了！”那小賊拔腳就逃，被迎面走過來的大漢一把捉住。這位大漢頭發梳成小辮，身穿羊皮衣服，深目高鼻，身高八尺，膘肥體壯，這副打扮一看就是突厥人。

失主看上去大約二十五六歲，先拱手謝過幫忙捉賊的突厥大漢，又自報家門：“在下自東都而來，姓王名道詢。”又介紹起自己的身邊人，他指着左邊面黑須黃、身體雄偉的大漢，道：“這是我的表兄王伯當，”又拉過右邊慈眉善目的道人，道：“這是東都通仙觀的桓法嗣桓道長。”這位王世充封的趙王雖然在别人的地盤上，但仗着自家勢力，對自己的門戶一點也未遮掩。

突厥大漢抱拳，道：“在下突利，乃是統葉護可汗的屬下。”對方開口便是一口十分地道的長安官話。

王道詢聽了更加熱情，客套了一番，知道今日突利剛到，還未落腳，便盛情邀請突利将軍去自己下榻的客棧。如今突厥實力強盛，中原大亂，各方勢力為尋求強有力的同盟，對突厥都紛紛稱臣，競相巴結。

突利将軍不好推辭，再加上人生地不熟，便欣然随同前往。