入夜後。

瑤鏡台廊前零星幾盞昏暗燈籠随風搖曳，荷池旁蟲鳴聲咝咝。

姜令檀從榮慶堂回來，就把自己關在平時練字的小書房裡，直到燭花微爆，細碎的聲音把她驚得一顫，才漸漸抽回思緒。

昏黃燭光似雲紗灑在她皎皎如明月的側顔上，長睫在眼睑下方投下一道畫扇似的落影，隻是微微蹙起的眉心凝着心事。

她一直在想，前幾日黃媽媽的死到底是不是意外，還有三年前七姐姐被害溺水，究竟是撞破了周氏什麼秘密，才逼得周氏甯可擔着殺人的風險，也要把連同救人的五姐姐一起除掉。

那日祠堂出逃，她遇到了二嬸娘，後來二嬸娘幫她撿回了落在祠堂裡的白玉簪，但姜令檀明明記得她松手時，簪子還刺在黃媽媽的身上。

若是，二嬸娘已經知道。

或者一開始就……

姜令檀呼吸一窒，頓感心驚肉跳，撐在書桌上的掌心霎時冷汗涔涔。

……

長秋宮趙貴妃娘娘的賞荷宴定在七月廿八，也就是長甯侯府詩會的十日後。

詩會那日，永平郡主被成王妃罰在書房裡跪了三日，姜雲舒就在祠堂跪了六日。

六日下來，周氏暗地裡就算是再護着姜雲舒，她一雙膝蓋也算是跪得半廢，好在距離賞荷宴還有四日時間，勉強夠她養傷。

收到宮裡送來的賞荷請柬時，周氏喜不自勝，可送請柬的嬷嬷無意提了句，據說長甯侯府姑娘各個生得出彩。

周氏的喜悅頓時涼了一半，她也摸不清貴妃娘娘是什麼意思，隻能咬牙把還未及笄的姜令檀也一起帶上。

清晨，天不亮。

姜令檀就被常媽媽和冬夏拉着從床榻上醒來，早膳才吃了一半，周氏那邊就已經派人來催。

宮裡規矩複雜，能帶的人都有定數，姜令檀不能把冬夏和常媽媽帶在身邊，好在她并不緊張，或許是先入為主，覺得宮裡的貴人都如太子殿下那般和善。

宮門前，下了馬車，有等候的内侍上前引路。

今日霧大，天色朦胧。

一丈開外的東西就隐約瞧得有些模糊，姜令檀跟在姜雲舒身後，悄悄擡眼望去，遠處除了巍峨高聳的宮牆能勉強看到輪廓外，也隻剩腳下光滑平整的青磚算是清晰可見。

不知走了多久，等到太陽出來霧氣散了，隐隐聞到清冽的荷香。

趙貴妃的賞荷宴設在鐘粹殿旁的荷園，是宮裡頭荷花開得最好的地方。

七月末。

荷池裡的花已接近尾聲，錦鯉甩着大紅的尾巴從飽滿的蓮蓬下搖曳而過，别有一番盛夏之美。

今日來的人多，但以趙貴妃寵冠後宮的身份，并不是誰都能上前請安見她一面的，姜令檀跟在周氏身後，被宮人引着跪在極遠的玉階下磕頭行禮，然後就被請到荷池旁幹坐着。

說是賞荷，其實貴妃娘娘怕曬，連面都沒露，隻有成王妃帶着幾個嘴甜讨喜的婦人，有資格在鐘翠殿裡小心翼翼陪着聊天。

周氏等得滿頭生汗，漸漸沒了賞荷的耐心，姜令檀也瞧出今日賞荷恐怕另有目的。

她正想尋了借口離周氏和姜雲舒遠些，就看見玉階上方匆匆走來一位衣着打扮講究得體的嬷嬷。

“周大夫人，怎麼還在這坐着。”

“貴妃娘娘正尋你呢。”

“快随奴婢去給娘娘請安。”

那嬷嬷雖是朝周氏話說，視線卻在姜令檀和姜雲舒身上來回轉悠。

鐘翠殿内。

姜令檀忽然感覺一道視線，毫不掩飾落在她身上。

主位上，趙貴妃慵懶的聲音悠悠道：“聽聞長甯侯府十姑娘名滿玉京，走上前來，給本宮瞧瞧。”

随着貴妃娘娘聲音落下，所有人的目光都順着貴妃的視線，落在了姜令檀身上。

這簡直是如芒刺背！

姜令檀愕然，不可思議瞪大了眼睛，她努力忽略周遭的異樣，把頭垂得更低了。

大殿死寂，直到貴妃沒了耐心，用細長的指甲敲了敲瓷盞。

姜令檀才聽到周氏無奈又澀然的聲音顫着道：“娘娘。”

“妾左手邊的是府中十一姑娘，右手邊才是十姑娘姜雲舒。”

“……”

空氣仿佛在這一瞬間靜止了。

姜令檀低垂的眸光無意看到周氏袖中指尖，不知是氣的還是吓的，都快抖成了篩子，她那十姐姐一張臉僵得好似快哭出來。

殿中沒人敢輕易開口，就連成王妃也隻是悄悄拿帕子摁了摁抽搐的眼角，往周氏身上瞟一眼又極快挪開目光。

趙貴妃輕咳一聲，掩飾尴尬。

“姜家十姑娘。”

“上前給本宮瞧瞧。”

其實姜雲舒生得并不算醜，隻是普通了些，加上趙貴妃本就是個美人兒，美人見美人，她才會情不自禁把視線落在姜令檀身上，好在這隻是一個無傷大雅的誤會。

姜令檀莫名松了一口氣，盡量壓着呼吸，隻希望趙貴妃不要再注意到她才好。