待隊伍遠去，千提才終于回過神，目光掃向不遠處的茶攤。

茶攤簡陋，幾張粗木桌椅随意擺放。攤上，一名身着灰袍的中年男子正與一名短衫後生正在飲茶，衣着質樸，不似惡人。

千提往臉上抹了一把牆灰，匆匆從牆上下來，推開院門。昨日受傷的腳因這番動作隐隐作痛，她也顧不得休整，徑直朝攤前走去。

“二位客官，小女子有禮了。”她微微喘着氣，向正在喝茶的二人福了福身，努力裝作尋常人家的姑娘那般，輕聲問詢：“小女子初來此地，見方才那支送葬的隊伍實在氣派，不知二位可知這是哪家的喪事，又是何人去世了？”

着灰色長袍的中年男子正端着茶碗抿了一口，聞聲擡眼打量了千提一番，眼中閃過一絲詫異：

“姑娘是外地人吧？昨兒個國師府發生那麼大的事，你竟沒聽說過？”

聽見“國師府”三個字，千提心頭微微一顫，雙手緊緊攥着裙角，手心沁出了一聲冷汗，面上卻努力保持着鎮靜：“小女子初來此地，有些水土不服，身子不适，幾日不曾出過門，自然也不曾聽說外面發生了什麼。”

男人心中疑慮打消了些，他輕輕放下茶碗，右手捋了捋胡須，朝千提湊近了些，壓低聲音道：“昨日國師大婚，莊公他啊——被炸死了！”

“炸死了？”千提想起昨日在國師府憑空的那聲巨響，不禁用嘴捂住了嘴巴：“怎的會這樣？”

“對外說是醉酒誤闖内宅，打翻燭台引燃了火藥，但真相究竟如何，誰又說得準呢？”一旁年輕的後生冷笑一聲，放下手中茶盞，側眸望着那支喪事隊伍離開的方向，道：

“瞧瞧，莊家那些個昨兒便開始哭鬧，今兒一大早便入宮告到聖上面前去了，非說是國師蓄意謀殺，要治他的罪！”

“蓄意謀殺？”千提忍不住拔高了音調。意識到這舉動有些不妥，她抿了抿唇，壓低聲音道：“國師就算有天大的膽子，也不敢做出這種事吧？”

“怎麼不敢了？你是不知道，整個京都，論誰最大膽妄為，他稱第二，無人敢稱第一！”後生搖了搖頭，身子前傾，朝千提湊近了些，小聲道：

“仗着聖上寵愛，他什麼事情做不出來？想當年，國師制出一款不用點火的火藥，朝堂上下數名官員一緻擔心這炸藥不穩定，極力反對啊！你猜怎麼着？他竟直接從袖中掏出了兩包炸藥當場甩着玩！有些膽子小些的大臣當場便暈過去了，那之後便無人敢反對這事！”

“在殿上如此行徑，陛下也不曾說過什麼？”千提皺了皺眉。

“還能說什麼？邊境戰事不斷，若是沒有國師，隻怕那西邊的鐵騎不知何時便攻進來了！如今這事，别說莊家尋不到證據說是他幹的，就算他真當着文武百官的面承認了，陛下也動不得他……唉！”中年男子歎了口氣，無奈搖頭：“真是恃寵而驕……”

“恃寵而驕，也得有能驕的資本。”一道清朗而有朝氣的聲音自身後傳來，伴着一陣微微擦起的清風，千提幾縷發絲飄動起來，有人輕輕落在了她身後。

千提似有所感，緩緩回頭，眼前的少年約莫十六歲，卻比她足足高了一個頭。一襲玄色勁裝恰到好處地勾勒出他挺拔矯健的身形，繡口領口處緊緻的銀線在日光中若隐若現，似暗夜星辰閃爍。

“孟姑娘，今日易初有事，托我照看你。”

少年微微抱拳，清朗的聲音中夾雜着幾分江湖的灑脫氣息。一柄長劍别于身側，紅色的劍穗雖他動作微微擺動，為他冷峻的氣質添了幾分張揚。

聽見“易初”二字，原本在茶鋪上談笑風聲的兩人霎時噤了聲，低頭逃也般地離開現場。

千提顧不上挽留二人，蓦然擡眸，目光落在少年刀刻斧鑿般俊朗的面龐上時，突然有一瞬間失神：“我……是不是在哪見過你？”

“孟姑娘記性倒是不粗，”挺直的鼻梁下，薄唇微微上揚，露出一顆俏皮的虎牙。他輕輕笑了笑，嘴邊露出淺淺的酒窩，帶着幾分少年的純真和親和：

“三年前，丞相府。在下，慕雲琛。”

腰間藏青色的腰帶雖他的動作輕輕晃動，碰撞出清脆聲響，千提自口中呼出一口氣，才終于想起來，三年前，她确實是見過他的。

彼時她初來京都，情窦初開，為見封易初一眼，曾做過不少荒唐事，每日爬丞相府圍牆的次數比她吃飯的次數還多。

有日她照例翻牆找他，正瞧見他與二人議事，其中一人，便是如今站在她面前的少年。

“想起來了。”千提心中的石頭落了地。阿初待人一向冷淡，起初聽聞丞相府沒落，她不免擔心他的處境，如今看來，縱然家道中落，卻依然有些朋友對他不離不棄。如此看來，倒也不算過于糟糕。

她微微仰頭，目光正對上慕雲琛明亮的眼睛：“阿初呢？一大早便不見他人，連聲招呼也不打，可是出了什麼急事？”

“他啊——”慕雲琛眼珠一轉，想起今早封易初叮囑他的事，嘴角噙着抹壞笑，虎牙露出一個小尖：

“你也知道，他如今窮困潦倒，家世雖比不得從前，但好在皮相不錯。這不，今晨沈員外家的千金相中了他，如今正打算招他做上門女婿呢……”

他說這話的時候，眼睛好奇地上下打量千提，似乎想瞧瞧她是什麼反應。

千提并不相信他所說的，腮幫子撐得鼓鼓的，沒好氣地蹬了慕雲琛一眼：“你糊弄我！”

阿初都不願意做她的面首，又怎麼可能去做贅婿？

千提卯足了勁跺腳，腳掌與地面接觸的瞬間，腳踝傳來的痛楚讓她忍不住皺了眉頭。

她發出一聲低呼，弓着身子揉了揉腳踝，再起身時，慕雲琛已然走出一段距離，正靠在那扇老舊院門前等她，手中明晃晃拎着的，是一個精緻的餐盒。

腳踝的痛楚終于消散，千提小跑着追上慕雲琛，心知他不願透露易初的行蹤，便不再提這事，隻将眼珠一轉，道：