“回娘娘，留信之人很是小心，所用皆是宮人們之間傳來的玩意兒，暫未查明是何人所留。”

“繼續查。”

“是。”珍珠應聲，思索一會兒開了口道：“那個宮女如何處置？”

惠妃皺眉，神色不耐，“既是無用，處置了便是。”

“母妃。”

大皇子霍元禦匆匆前來。

“母妃可還好？兒臣聽聞……”

惠妃打斷了他，“你來做什麼？學業可是都完成了？”

這當頭一喝令霍元禦冷靜許多。

“兒臣下學後聽聞母妃被罰了禁閉，便趕了過來。”

惠妃蓦地站起身，斥責道：“你可記得自己是皇長子？一言一行皆應是皇子當中的表率。課業未完成趕過來作甚！”

霍元禦垂目，神色晦暗。

“大皇子擔心娘娘，也是一片孝心。”珍珠在旁勸道。她也是看着大皇子長成的，娘娘有時太過嚴苛了。

惠妃沉了臉色，“你若真有孝心，便知曉母妃的心願。”

霍元禦怎會不知？

他的母妃日日耳提面命，督促他用功讀書，要比太子聰慧，比二皇子勇武，比四皇子勤勉。

要交好朝臣，孝敬父皇。

他都聽母妃所言，盡力去做。可母妃是否忘了，他們母子間有多久未曾一起用過膳了。

霍元禦收了情緒，淡淡道：“兒臣這就回去讀書，請母妃保重身體。”

珍珠還想再說幾句，卻又收了口怕惹怒主子，猶豫間還是按下了。她剛剛似乎看到大皇子面色有些不正常的蒼白。

今日的雨來得又急又快，未曾預備就已叫人濕透。霍元禦站在方甯宮前，自嘲笑出聲。

……

阿筝倚在窗邊有些心神不甯。

天晴了許久，未曾想這會兒竟然下起了雨。院裡的花草在雨水的沖刷下均垂了下來。雨聲啪嗒作響，敲得人煩郁。

雲光殿的大門忽然被打開，小陶子和周公公進了來，後面還有幾人。

阿筝迎了出去。

周公公抹了一把臉道：“九公主安好，奴婢奉命将雲光殿的宮人帶回。聽聞公主這裡需些人手，惠妃娘娘佛心，另調度了幾人供公主差遣。”

阿筝往周公公身後看了看，除了順其和順福外，還有三位宮女并一位小太監，隻是其中不見小冬的身影。

“勞公公奔走，隻是想問問，那日借去的應是還有一個小宮女，名為小冬。”

周公公停頓片刻，歎息道：“也是怪那個宮女命不好，今日雨下得大，她去井邊打水，腳下打滑掉進去了。”

“惠妃娘娘念着她是公主的人，命奴婢特意跟公主說明些。娘娘仁善，想來那宮女的家人應是後半生不愁了。”

周公公拂了拂身上的雨水，心裡怨上了天氣。

他本不想親自去的，雨下得大，且又隻是幾個宮人而已。但九公主今時不同往日，宮裡誰不知九公主得了皇上的賞賜。

既不能得罪，就沖這一點，他也隻得親自走這一趟。

雨下得更是大了，水簾一般洩下，啪啪嗒嗒的聲音密集得令人燥郁。

還将地上冒出來的青芽壓得直不起身，有些草芽順着雨水的沖刷流到了水灘裡，沾滿了泥濘。

再無生機。

“勞煩公公了。”阿筝面容平靜，“小陶子，送周公公回去。”

小陶子目光投了過來，隐隐有些擔心，但面上仍是笑着送周公公離開。

院裡的宮人們沒有吩咐也不敢擅自妄動，隻好杵在原地。

“你帶他們先去安置。”

順其沒想到公主喚的是自己。

應了聲，帶着那些宮人去了偏殿，臨走前看了阿筝一眼，眼神有些複雜。

小秋安靜地陪在一邊。

“宮中是如何處理宮人屍身的？”阿筝伸出手，任憑雨水滴在手背上。

小秋道：“若是意外亡故，會通知親屬來領；若無人來領，不祿院便會安排送去亂葬崗。”

阿筝沉默片刻。

“你去庫房将上次的賞賜拿出來，讓人去不祿院打個招呼，若是沒人來領，便厚葬安置了。”

“是。”

“公主傷勢還未好全，莫要淋雨，奴婢告退。”

阿筝道：“好。”

本是打算看些白日課業上的典籍，此時也沒了心情。

阿筝回到房内，靜靜地凝視着自己的手。

人說雁過留痕，依她看來，凡事發生過便皆有痕迹。比如這隻沾染了雨水的手，觸之冰涼。

小冬的命運既定，是阿筝早已知曉的事情。

即便如此，她的生命也不該如此被終結。惠妃是笃定自己不會因一個小宮女與她為敵。

也或許，她從未将不受寵的九公主看在眼裡。

阿筝輕笑一聲，慢條斯理地擦拭着手上的雨水。

隔日還有些淅淅瀝瀝的小雨，天還蒙蒙亮的時候，小陶子便已起了。