昆莉亞喉頭一緊。女王從來身體不佳，然而會這樣突然嗎？

那傳達敕令的信使——起碼是對她們而言，不久便趕到。又一隊‘鬣犬’的士兵在大道上和她們相遇，來人是個高級軍官，和蓮锲什熟識，見了她，摘下面罩，笑道：“幸會，蓮锲什，去哪兒？”

“去聖女教會複命而已。”蓮锲什也笑：“什麼事這麼高興？”

“你也應當高興：你很快就要升職了。”對方說。“我很快就要退役，讓你見笑了。”蓮锲什回：“這是吹的什麼風？”對方搖搖頭：“所有人都會得到獎賞。整個孛林城都是我們的了：聖母教會，地下血井，女王的近衛軍團。一切被公主的哥哥占領的财産，如今都還給了她。”

蓮锲什皺起眉頭：“怎麼，大王子死了麼？”

來人哈哈大笑，暢快非常：“比死了還不如。他被流放了，蓮锲什，敕令還沒下達，但道路已經開出。我們出來時，他正在門口，跪着向他母親求情。但是男人就是男人，可悲，短視，無知的生物。他犯了最低等的戒律，沒有母親會要這樣的兒子。”

“他……”蓮锲什說。

這時，鳴号聲從堡壘遠端傳出，刺耳明亮，昆莉亞的馬受驚後退，她握緊缰繩，頭腦空白。

“他前天晚上被在王後床上發現。”來人說，“時間到了。”

“那很讓人印象深刻。”蓮锲什面無表情地說，“他自己的私人軍隊呢？”

她瞥向昆莉亞。

“他是去北方服苦役——他來的地方，很合适。”對方說：“他們願意，當然可以繼續跟着他，反正大多是些貧民區的窮人，在哪都一樣。就此别過了，蓮锲什，我要向南部地區通知這消息。這是件蠢事，卻讓我們很飽足，人之砒霜，我之蜜糖……”

昆莉亞握緊缰繩，她不敢看周圍。一旁，塔提亞冷冷地看着她；她感到頭腦發暈，周圍馬匹飛馳而過，周圍流言絮絮。你什麼也不會失去。她聽見這聲音，而擡起頭，那手心的黑色紋路看着她，好像夢中的傷口帶到了現時；她面前，人群合攏，然而她的眼睛卻往向前方，似乎看見一個人影跪在那，手指靠在門上。鳥的翅膀，虎的紋樣，蜥蜴的鱗片，鲸那般的海生曲線，象的角，狼的口吻。身下，是黑色的血……