孟夫人走在廊下，把剛才發怒時扯亂的頭發挽到耳後，露出一張風韻猶存的臉。

織花心疼地歎氣。她和孟夫人相處了三十多年，在她還是八歲稚兒的時候就來到她們家，孟夫人等于是她看着長大的半個孩子。

“小姐等了十七年，才等來了複國的機會。為了老将軍的遺願，小姐一定不能動搖。”

孟夫人的面上浮起一些猶豫，“可我隻有她一個女兒。我每天祈求她無病無災地長大，可她現在真的長大了，我卻要親手逼她去死。”

“小姐還記得十七年前嗎？”

“我記得。一輩子的恥辱，我到死都記得。”

當年葛國國滅，父親身為軍隊的副将，甘願赴死，以生命獻祭神明，詛咒商國将同樣覆滅于國主殘虐，不得善終。

父親一朝身死，她就被新婚的丈夫送給商國的君王，又被商王賞賜給附屬部落的大奴隸主做女奴。她摸爬滾打了很多年，才從一個會被拿來招待男客的女奴，經營到今天這個寵妾的地位。

“所以小姐千萬不能一時心軟，如果前功盡棄，那老将軍怎麼去見祖宗英靈？”織花道。

孟夫人恍如大夢初醒一般，身形隐隐一晃。織花為她的小姐捋順了秀發，又道：“瑛小姐隻是去競選神女，并不是去死。成為神女服侍王室權貴，難道能比小姐當年委身為奴更屈辱？”

是啊。織花說的一點都不錯，趙瑛隻是去選神女，比她當年的處境好得多了。

一個神女的待遇，遠不是一個女奴可比的，神女行事也比女奴容易得多。

權利加身，受人敬仰。

她已經替趙瑛把路鋪到這一步了，繼續走下去，有什麼好難的呢？

織花握住孟夫人的手，“這是小姐替老将軍複仇、替葛國複國最好的機會，小姐絕不能猶豫。”

*

午後的屋子裡透着一絲悶熱，空氣裡有泥土的芬芳氣味，那是泥刻雕闆中添加的香料味道。趙瑛被母親關禁閉，隻能百無聊賴地偷懶，食指尖敲擊在泥刻雕闆上，發出規律的“嗒嗒”聲。

忽然，房門被打開，發出倦怠的一聲“吱——”，打斷了趙瑛的動作。織花端着一罐水和一盞陶碗走進房裡，對其他女仆說：“你們都出去。”

幾個女仆總算從這裡解脫，道了聲“是”，戰戰兢兢地退出去。

剩下趙瑛還依舊懶懶地斜坐着，隻略微擡頭瞥了織花一眼，一雙長腿擱得沒規沒矩。“花姨來了？來得正好，我剛好渴了。”

織花跪到趙瑛身邊，給她倒了杯水放在跟前的小矮桌上，接着拿起一根并不粗的草繩，撚在手心裡。

趙瑛忙道：“花姨，我不會逃的，不用拿繩子綁我。”

“我不綁你。瑛小姐開始祈願吧，我會替小姐計數，不到一百次小姐不能離開。”

趙瑛讪笑一聲，手去抓織花的繩子，“那也不能打我。”

“沒個正形。”織花那一對老練又精明的眼珠子上下打量了趙瑛一遍，“小姐不要玩花樣。今天我既然在這裡監督你，你就該知道自己逃不出去。開始吧。”

趙瑛聳肩道：“過往的神明請聽言，趙瑛祈願成功入選神女，如得償所願，他日必來孝敬供奉。”

趙瑛念到第五遍時，織花在繩子上打了一個結，開口道：“夫人今天責罰小姐，是因為心裡着急。”

“田地幹旱減産，母親是該着急。不如我明天拿一隻山羊去神廟祭拜？讓巫師替母親舉行山神祭，保佑我們家田莊能獨樹一幟，獲得豐産。”

織花白她一眼，舉起水碗，把水塞到趙瑛嘴邊，趙瑛被迫喝了一口。

“夫人也不隻是為了收成着急。”織花放下杯子說。

“那我母親在急什麼？”

“你想過沒有，夫人往日都由着你，為什麼今天忽然轉了性子要打你？”

織花這是打算幫母親當說客的意思。趙瑛順着台階問：“我當然好奇，就是母親氣頭上，我不敢問。花姨，你告訴我吧，母親今天為什麼突然向我發難？”

“因為今天城裡突然來了一位神官。”

“是誰？”

“從東都商丘城來的神官。”

“他來收羅奴隸回去祭天的？”

“不是，他要參加明天的神女初選，還把原定的選拔流程全都改了，完全打亂了夫人的計劃。”

趙瑛悟明白了：“看來是位不速之客，難怪母親大動幹戈。”

“這位神官，原是葛國的故人。”

“葛國的故人？那母親還急什麼，這不是白送上門的大好機會？”