喬宅廳堂上，折竹正式拜見了喬公，唯有小喬尚處震驚之中。

折竹遂笑道：“我祖籍亦廬江郡皖縣，隻是幼時便移居西蜀，多年不曾回來。今次是要往廣陵去探親，途經此處，特來拜訪。”

她這話雖不十分真實，但也沒完全說謊。算起來，她祖籍的确是在此處。

喬公也為其遮掩：“是呢，我們兩家祖上是有交情的，隻是年歲漸遠，又相隔千裡，往來也就少了。這次收到賢侄女書信，我也是意外之喜。賢侄女長得，與令堂真是十分相像。”

這才是十成十的假話。喬公之所以能認得她，乃是劉小寶提前送了畫像過來，以及編造好的假身份信息。可往往就是這種半真半假的話，最能叫人信服。

小喬果然深信不疑：“如此說來，我與折竹姐姐意氣相投，是祖上就有的緣分呢。”

“是啊。”折竹笑得毫不心虛。

“對了，這次從蜀中出來，我也沒什麼好帶的，蜀中火鍋最是出名，我便帶了些鍋底來。”她從随身小挎包裡拎出一隻大布袋，裡面裝有各色鍋底各兩份。

“火鍋？”小喬過來看了那鍋底，“我們這裡倒是吃得少呢。早聽聞蜀中火鍋最是美味，尤其是這幾年新起的一家，叫什麼，胖達記？對，就是這個。”

她拎起一袋紅油鍋底，指了上面的字，喜悅道：“今日倒是可以嘗一嘗了。隻不過，”她又看向她父親，“咱們家有煮火鍋的器皿嗎？”

不等喬公回答，折竹便擅自做主：“這個我也早就想到了，所以還特地帶了兩隻鍋出來，一隻鴛鴦的，還有一隻九宮的。”

眼見着她從小挎包裡又掏出了兩隻鍋來，不止小喬，就連喬公的眼睛也瞪大了。

“你這包，”小喬左右拽了拽她的小挎包，“怎麼這麼能裝啊？别是什麼障眼法？”

折竹笑：“這是西蜀仙門隐鸢閣的法寶，我機緣巧合下得來的。”

當然不能說是她硬搶的了，她還想在小喬面前保持美好的形象呢。

“那怪不得了，原來是仙家寶貝。”小喬滿是羨慕，“我若是也有這麼一隻包，那出門可就方便了，多少筆墨紙硯都能裝進去。”

金銀一事上，折竹向來大方，可若是論這隻包，她卻是舍不得送的，所以唯有轉移話題：“怎麼不見大喬女公子？”

“哦，你說我姐姐呀。”小喬搖了搖頭，“她自來不愛出門，也不願見生人，所以……”

折竹明了，社恐型宅女嘛，可以理解。

這時有下人來報：“老爺，周中郎将來了。”

很顯然，那位周中郎将，便是江東才俊周瑜。

折竹早從劉小寶那得到消息，此番喬公父女乃是回鄉祭祀，周瑜親自護送。

一想到馬上就能見到那位傳說中的周郎，她一時還有些興奮起來。從西蜀行至此處，她還從未見過真正意義上的美男子呢。

可小喬卻瞬間就變了臉色：“父親，那我就先回房去了。”

折竹疑惑，按理說他二人已有婚約，有長輩在場，倒也不必避嫌，難道是害羞？可她觑小喬神情，與其說是不好意思，反而更像是不情願？

喬公也頗為無奈，卻也隻能随她。

小喬望向折竹。

折竹雖很想一睹周郎風采，卻也不願現在就給她留下個見色忘友的印象，隻好起身，向喬公道：“喬伯伯既有客，那我也先随妹妹進去。”

喬公自然應允。

“你，好像不太想見到那位？”兩人行走遊廊上，折竹還是沒忍住問出了口。

小喬歎了口氣，滿面惆怅：“人人都說他好，說羨慕我能得這樣一位夫婿。可是，”她舉目望向院牆外的天，“我并不想嫁人。我現在，隻想寫我的書。”

換作他人，或許真不能理解。畢竟在這個時代，衆人的認知裡，一個女人最大的幸福，便是嫁得如意郎君。

可折竹很能明白她，甚至比先前還要欽佩起她來。逆流而行，豈是常人所能做到的？

“不想嫁，那就不嫁。想寫書，那就一心一意寫好你的書。”折竹為她打氣，“你既有這個志向，且我看喬伯伯也并不十分苛求你，那便也有這個條件，你就不管外界如何說，隻做你想做的就好。”

小巧停下腳步，原本她還尚顯震驚，但對上折竹那坦然的視線，她會心一笑：“我就知道，折竹姐姐你不是一般人。除了我姐姐，還從未有人将這些話說得如此直接過。”

她雖說得輕巧，可折竹心裡明白，她其實還是委屈的。這個時代的女子，又有誰是不委屈的呢？

她心一軟，擡手為小喬理了鬓邊碎發：“若能一輩子都隻做自己喜歡的事，又何嘗不是一種幸福呢？幸福的定義，從來就不止有一種。”

小喬心有所動，才要說話，就聽見從前院傳來一陣琴聲，清越悠遠，又不乏婉轉纏綿之意。

這些年山間無甚大事，除了養貓，折竹很是苦修了一番琴棋書畫以打發辰光。如今雖算不得是行家吧，但也聽得出來，這曲子斷不是出自喬公之手。

“莫非……”折竹看向小喬，隻見她又面露愁容。

“唉，家裡人都說，好歹我也拿琵琶應和一聲。可是……”

“你會彈琵琶？”折竹欣喜。

小喬被她這跳躍的思維所震撼：“會、會啊。”

她引了折竹進屋，從室内取出自己的琵琶。

“這是一個西域商人留下的。”她将琵琶遞與折竹。