文陽山下，沈太傅與楊司業坐在樹蔭下喝茶，顧明池到時，兩人面前的棋盤上已擺了半盤棋子。

他瞥了眼一旁桌案上的香爐，香煙燎燎，香根處已堆起一小撮山丘狀的煙灰。

“明池？你怎麼來了？”手中棋子落定，沈太傅這才留意到一旁觀棋的顧明池。

他看了眼對面尚在皺眉思考的楊司業，心情愉悅地品了一口茶道：“明池，來，坐這邊。沈鶴，再沏杯茶。”

“多謝。”顧明池向沈鶴回禮，随後看向棋盤道：“看來考試結束前，太傅與司業還能再來一局。”

“說什麼呢！這還沒到最後，鹿死誰手還不一定！”

聞言，楊司業氣得眉頭一橫，顧明池趕緊笑着擺手道：“晚輩可沒别的意思，隻是這考試結束時間尚早，就算再來一局，時間也是綽綽有餘。”

楊司業瞥了眼香爐道：“早什麼？隻餘兩炷香的時間而已。”

眸光微斜，顧明池看了一眼神色悠閑的沈太傅道：“距離第八門考結束是隻餘兩炷香的時間，但是距離太傅的考察結束，便遠遠不止兩炷香了吧？”

“嗯？”沈太傅端着茶盞的手一頓，挑眉含笑道：“你這話老夫可就聽不明白了。”

細長的眼眸精光明閃，見太傅如此神情，顧明池便明白自己猜中了。

他接過沈鶴遞來的茶盞，也慢慢悠悠地品了一口：“好茶。”

太傅盯着他看了一會，随後點指笑道：“還真是狡猾的小狐狸，現在還學會反将一軍，賣起關子了！那你說說，我的考察是什麼。”

顧明池垂眸淺笑：“第八門考，比得是最終尋到的佛珠數量，實際也是想鍛煉他們的合作能力。”

太傅輕輕點頭，顧明池繼續道：“而您的考察，考得則是哪一隊會選擇錯過交卷時間，放棄第八門考的成績，然後集齊佛珠。”

“嗯？放棄成績？”剛剛落下一子的楊司業倏然擡頭，欣喜勁兒還沒來得及起，倒是先被好奇撓得心頭癢。

“我就說太傅設置這第八門考肯定沒那麼簡單，可他一直跟我賣關子不肯說！”

楊司業追問不停，沈太傅也不解釋，隻撚起棋子慢聲道：“我現在可沒空和你解釋，我得想想我這棋該落哪。明池，你和司業說一說吧。”

看着舉棋不理人的沈太傅，楊司業急得撓心：“顧大人，你趕緊和我說說到底是怎麼一回事！”

顧明池無奈搖頭，隻得将自己的猜測道出：“近來南方無雨地旱，崇安府一帶已是出現稻谷旱死之兆。”

楊司業微怔：“這......那南方豈不是必起旱災？”

“是，近來朝堂上都在議論此事，陛下也甚是頭疼。”

楊司業不禁愁歎：“如此，苦得又是百姓。不過，這與學院考察又有何關系？”

“因為旱災若起，陛下需要何家。”

楊司業常年于盛京院内，對外事不甚了解。顧明池耐心解釋道：“何家乃東盛第一糧商，如今富可敵國。何老爺又是個大善人，這些年一直默默做着善事，為陛下解了不少憂心事。”

“但是南方大旱不是小事，國庫如今也不充裕，百姓受災，又需要救濟，陛下隻得借助這些糧商之力，這就需要何家幫忙。”

顧明池低聲輕歎：“然而赈災所需的物力并非小數目，陛下也不好直言壓迫何家出更多的力......”

楊司業頓悟：“何老爺是個孝子，如今何老太君病重，若是能幫他解決這個問題，他自是會感激陛下，自行回報......可隻是尋佛珠，哪裡又能真正解決問題？”

“陛下已經派太醫與阮大夫去為老太君看診，病情有所好轉。隻是老太君這一病，總覺自己命不久矣，心病甚重，所以何老爺才想起尋佛珠之法，以試解她的心憂。”

“原來如此。”楊司業明白道：“這佛珠倒成了一副良藥。若能尋齊，也是替朝廷解憂了。”

顧明池點頭：“仁字易寫，卻難入心。所以太傅便是想借這一事，考察大家的仁心。”

若是隻讀死書，無心江湖廟堂，那這聖賢書讀也無用。

所以這第八門考，為的就是區分這群學生的利己私心與博愛仁心。

楊司業捋須輕歎，這一考對于這些年少的學生而言，委實難了些。

歎息未了，已有學生怕錯過交卷時間，為保成績從山上奔了下來。

楊司業微微搖頭：“太傅這一考，怕是無人能交一份好答卷了。”

“那也不一定。”

沈太傅點指落子，他從袖中取出一顆佛珠遞于顧明池：“我與司業這盤棋怕是還需要好些時候，這最後一份答案就交由你替我送上去吧。”