“陛下，查案需要時間，臣等可沒說不查。隻是先排除一些嫌疑罷了。”

陸尚書答得理直氣壯，眼見景明帝氣得要扔折子，顧明池這才歎着氣出聲道：“陛下今日無非是想要一個确切的證據，以說明此事與北寒無關。這倒是不難，畢竟證據已經擺在您的桌子上了。”

景明帝隻怔了一瞬便反應過來：“是這令牌？”

顧明池點了點頭道：“臣已細看過這令牌，它是假的。”

景明帝将令牌立于指間，左右翻轉幾次也未看出端倪：“你是如何知曉？”

恭立在下方的顧明池面帶微笑：“工部的大人們應該還在都堂辦事，陛下不如請他們來辨一辨。”

*

夜色如墨，狹窄的巷道被厚厚的積雪覆蓋。宮門上的燈籠在風雪中輕輕搖曳，昏黃的光暈映照着肅穆宮牆的一角。

“本已做好埋伏，就等着他們拿出北寒蕭城的城防圖了，沒想到他們拿出的卻是東盛的甯河辎重分存圖，這時我們才發現中計了。先生，這次是屬下疏忽了。”

回春堂的掌櫃披着蓑衣躲在拐角暗處低聲自責，手提燈籠倚于樹下的溫潤男子緩緩搖頭道：“回去再領罰。”

“是。”

一襲素袍的阮知閑輕輕呵出熱氣，水汽氤氲于眉間，溫潤的面容透着一股從容與甯靜。他輕輕撣去袖口處的落雪，柔聲平和道：“通知天九，凡事涉及此次情報收集傳遞的人，一律收押進水牢，嚴加審問。除在東盛執行任務者，全部召回樓中，重新審驗身份。”

“屬下明白。”張景神色懊惱，粗厚的指節捏得青脹：“先生，屬下還是想不明白，這到底是何人設得局，目的又是什麼？”

阮知閑低垂着眼眸不疾不徐道：“無非是那些想挑起兩國争端的宵小。他們費了這般心血，定是要拖暗鸢樓入水。确定杜府内清理幹淨了麼？”

張景匆忙肯定道：“這是自然！可惜，當時火勢太過迅猛，東盛的官兵又來得太快，郝先生為了不引起官府對回春堂的懷疑，便留在了火海中......”

“這次本不該是郝先生去的。”阮知閑的眉眼間暈染着悲意，宮門處倏然傳來幾聲低語，他朝暗處動了動手指道：“你先回去吧，提醒大家，最近都小心些，不要輕舉妄動。”

張景自暗處隐去。阮知閑看向宮門處正與身側少年攀肩勾背的林枝意，唇角微微上揚，提着燈籠緩緩向她們走去。

“爹！”看到踏雪而來的修長身影，阮懷軒激動地揮了揮手：“爹！你怎麼來了？”

阮知閑将臂彎處的氅袍覆在林枝意的肩頭，仔細替她系好繩結解釋道：“今夜太冷，來給你娘添件衣物。”

“這點路，待會上了馬，跑一會就暖和了。”林枝意大大咧咧地扯過阮知閑的手，将它焐在自己的衣袍内道：“倒是你，在這等了這麼久，很冷吧？這小的剛好，可别大的再病了！”

“嗯？誰病了？阿梨麼？她怎麼了？”

阮懷軒滿面着急，阮知閑淺笑道：“她是着涼染了風寒，如今好了許多，再過兩日便可痊愈，不必擔心。”

“如此便好。”阮懷軒摸了摸後腦，倏然慶幸道：“難怪去杜府看診的是郝先生......雖然這麼說不合适，但還好爹你要照顧阿梨，不然今日杜府這一劫......”

“好了，先回去吧。”林枝意打斷了阮懷軒的話，阮懷軒抻着懶腰捶肩道：“今日真是托顧兄的福，不然紀尚書才不會這麼早放我們回去！”

“嗯？你在工部，顧大人在刑部，這之間有什麼關聯麼？”阮知閑撐着傘與林枝意同行，阮懷軒小跑兩步，倒退着身邊走邊興奮道：“因為顧兄帶着我一起立了功！爹，顧兄真的好厲害呀！”

“今日清理杜府時，官兵們發現了一枚北寒暗鸢樓的令牌！”

阮知閑握傘的手驟然一緊，他擡眸欲問，阮懷軒叉着腰得意道：“但是經過我和顧兄的查驗，發現那是一塊僞造的假令牌！唔！娘！你做什麼！”

對着阮懷軒扔完一抔雪的林枝意拍拍手道：“你可真會往自己臉上貼金！是你辨出的真僞麼？”

眼見母子二人就要開始一場雪戰，阮知閑攔在中間道：“好了，你怎麼也跟孩子一樣？”

見有人撐腰，阮懷軒趕緊縮到了他的身後。

阮知閑回過身，掀起眼簾帶着一抹若有若無的笑意道：“和爹說說，顧大人是如何辨出那個令牌并非暗鸢樓所有的？”