皇帝臉色透着不健康的白，嘴唇泛着淡金色，放在扶手上的手指幹瘦。一看便知病時已久。

在下方左手位坐着位身着武官官服，俊秀異常，猿臂蜂腰的将軍。

他聞言回道，“回禀陛下，略有耳聞，但臣信清者自清，濁者自濁，臣——不懼。”

聲音落地有聲，忽地龍椅上傳來一陣大笑，“哈哈哈，好一個清者自清，不愧是朕看重的股肱之臣。”

“誠儒起來吧。”皇帝示意李誠儒坐下，緊接着他看了眼身邊老太監。

那太監是從太子時期就跟着陛下，自然懂得，他呼退左右，自己也跟着退出去，緊鎖大門守在門外。

李誠儒見狀面上不動聲色，但心裡暗自提防。

“誠儒，你可曾怪過朕？”皇帝開口便是詢問。

李誠儒心道來了，猛地跪在地上，膝蓋撞擊大理石的聲音又重又響。“皇上明鑒，臣從未有過此般心思。”

又是寂靜。

李誠儒隻覺得上頭坐着的那位一直在看着他，目光深邃，叫人猜不透他的心思。

難不成真如林冀林北所言，走狗烹狡兔死。若真是如此他該如何應對。

千百種想法在那短短的時間裡在李誠儒心頭快速閃過。

“起來回話，男兒膝下有黃金，以後莫要動不動就下跪。”皇帝說完輕輕咳嗽兩聲。

“是，多謝皇上。”李誠儒說，後背有些潤濕。

“誠儒，你是朕從小看着長大，與你母親我亦是……待之如親妹。可惜……

在你母親過世後朕這一生唯覺虧欠的便是你，因為朝政思量在李國公把外室迎進門時，我沒有阻止，甚至亦是在你獨身參軍後我才知道你在國公府裡的日子，我有愧與你，與你母親。”皇帝說，臉上愧疚難過不似假。

李誠儒聽到皇帝提及母親時，手握成拳，再聽道他說李國公，手背上青筋浮現。

“皇上，能為國效力是我之幸，前程種種皆為過往。”他低着頭說。

偌大的乾清宮燈火通明，但卻給人一種透着骨子裡的冷。

皇帝見李誠儒低着頭，心知李國公和他母親之死是一塊橫在李誠儒心中大石，絕非三言兩語能夠解決。“誠儒……朕時日不多，喚你回京都并非忌憚。”

“臣惶恐！”李誠儒雙手抱拳跪倒在地。

“起來吧，朕記得你小時候可不是這般謹小慎微的性子，也就是你母親過世後……哎。誠儒朕有一事相求。”

“臣惶恐，為君分憂乃是臣子分内之事。”李誠儒說，低垂的眉眼看不清他的想法。

“誠儒，現今活着的皇子你可知有誰？”

李誠儒心頭飛速轉動，聲音波瀾不動“回禀陛下，四皇子，八皇子和十一皇子。”

頭頂又傳來皇帝的咳嗽聲，這次咳了好一會才停下。

“那你覺得在朕濱天後這三位皇子誰更适合擔任皇帝一位。”

“皇上，微臣不敢妄議。”

皇帝說“朕赦你無罪，但說無妨。”

李誠儒慢慢擡頭，看着皇帝。

“朕記得的你當時對朕說要參軍時可不是現在這般性子，難不成幾年邊防抗戰竟将你養成這麼個瞻前顧後的性子？”皇帝指責道，又是一陣咳嗽。

“微臣不敢。”李誠儒說“四皇子乃是安妃所生，年齡最大，傳言性格溫和；八皇子乃是秦貴人所生，因其生母位分，故而聽聞性格謹慎；至于十一皇子年紀最小乃是賢貴妃所生，前不久剛過13歲生辰。”

皇帝雙手搭在桌上，眼睛微閉，旁邊的燭火打在他的臉上，照的面色越發如金。

“臣為武将常年駐守邊關，知之甚少，隻知忠于皇上，忠于大乾。請皇上恕罪。”李誠儒說完跪倒，雙手抵于額下，好一副忠心耿耿。

半晌皇帝睜眼，眼中精光閃爍。

“不愧是朕看重的将軍。你，何罪之有。來人傳旨！”

那一日皇帝連下兩道聖旨，傳旨的聲音從乾清宮一直到宮門外，直至京都每一位百姓耳中。

“奉天承運皇帝，诏曰。朕少時登基，至今恐年歲已高，朕之三子各有賢能，然立太子關乎社稷安危，朕之皇十一子雖年歲尚幼，卻是天資頗高，碩才兼備，大有乃父之風。

今冊封皇十一子，季雲鴻為太子。”

“奉天承運皇帝，制曰：李氏人才輩出，李家長子李誠儒自幼參軍，護國土完整，宣國力強大，朕感念之深，實乃股肱良臣。恐太子年幼，故加封李誠儒為當朝攝政王，待朕濱天輔佐天子，共理朝政，欽哉！”

透過乾清殿能看見四四方方的天，湛藍無雲，亦無風。

“誠儒，乾朝交給你了。”皇帝親手把冊封攝政王的聖旨放在李誠儒手心。

李誠儒彎着腰，“臣必當不負聖望。”