"好好好，你慢慢收拾。"二姑笑得合不攏嘴，"二姑去跟你娘說說話。"

等二姑一出門，趙世芳立刻從床上跳了起來。她飛快地收拾了幾件衣裳，又把自己攢的幾文錢揣進懷裡。原主雖然是個下堂婦，但好歹還有些私房錢。

"芳兒，你這是......"娘親推門進來，看到趙世芳在收拾東西，不由得愣住了。

"娘，我不能去二姑家。"趙世芳壓低聲音說，"您也知道表哥是什麼人，我要是去了，怕是......"

娘親的眼圈一下子紅了："可是......可是你二姑說......"

"娘，您放心，我有辦法。"趙世芳握住娘親的手，"您就當我去二姑家了，其他的什麼都别說。"

娘親猶豫了一會兒，終于點了點頭。趙世芳松了口氣，她知道娘親雖然軟弱，但到底還是心疼女兒的。

當天晚上，趙世芳就跟着二姑回了家。二姑家确實比趙家氣派多了，青磚瓦房，院子裡還種着幾棵果樹。可趙世芳一點欣賞的心思都沒有，她滿腦子都在盤算着怎麼逃跑。

"芳兒，來，見見你表哥。"二姑拉着趙世芳進了堂屋。

趙世芳一進門就看見一個身材魁梧的男人坐在那裡，正咧着嘴傻笑。那男人一見趙世芳，立刻站了起來，口水都流出來了。

"表......表妹......"男人結結巴巴地說着，就要往趙世芳身上撲。

趙世芳強忍着惡心，往旁邊一閃："表哥，我......我去給你倒杯茶。"

"不用不用。"二姑攔住趙世芳，"你表哥就是想你了，你們好好說說話。"

趙世芳心裡暗叫不好，這二姑是鐵了心要把她留在這裡了。她看了看窗外，天已經黑了，現在跑肯定不行。看來隻能等半夜了。

好不容易熬到二姑和表哥都去睡了，趙世芳輕手輕腳地爬起來。她早就觀察好了，二姑家的院牆不高，翻出去應該不難。

可就在她剛爬上牆頭的時候，身後突然傳來一聲大喊："表妹！你要去哪？"

趙世芳回頭一看，隻見表哥正站在院子裡，手裡還拿着一根棍子。她心裡一緊，也顧不上許多，直接跳了下去。

"哎喲！"趙世芳摔在地上，疼得直抽氣。可她不敢耽擱，爬起來就跑。身後傳來表哥的喊叫聲和二姑的咒罵聲，但她已經顧不上了。

趙世芳一路狂奔，直到跑出村子才停下來喘口氣。她看了看四周，黑漆漆的一片，連個路都看不清。可她知道，自己必須繼續往前走，否則被二姑抓回去，後果不堪設想。

就這樣，趙世芳在黑暗中摸索着前進。她不知道自己要去哪，隻知道必須離開這裡。走着走着，她突然聽到遠處傳來馬蹄聲。

趙世芳心裡一動，這深更半夜的，能坐馬車的人肯定非富即貴。她咬了咬牙，決定賭一把。

當馬車駛近的時候，趙世芳突然沖了出去，直接倒在了馬車前面。

"籲——"車夫猛地勒住缰繩，馬車堪堪停在趙世芳面前。

"怎麼回事？"車裡傳來一個低沉的男聲。

趙世芳躺在地上，心裡直打鼓。她不知道車裡坐的是什麼人，但事到如今，也隻能硬着頭皮演下去了。

"老爺......老爺救命......"趙世芳裝作虛弱地說，"我......我被人追殺......"

車裡沉默了一會兒，然後簾子被掀開了。一個高大的男人探出頭來，借着月光，趙世芳看清了他的臉——那是一張棱角分明的臉，眼神銳利，鼻梁高挺，薄唇緊抿，看起來三十歲上下。

男人上下打量了趙世芳一番，眉頭微皺："你是誰？為什麼半夜在這裡？"

趙世芳心裡一緊，這男人看起來不好糊弄。她咬了咬嘴唇，決定半真半假地說："我......我是趙家村的，被......被逼婚，逃出來的......"

男人盯着她看了好一會兒，突然笑了："有意思。上車吧。"

趙世芳愣了一下，沒想到這麼容易就成功了。她趕緊爬起來，在車夫的幫助下上了馬車。

車裡很寬敞，鋪着柔軟的墊子。男人坐在對面，手裡把玩着一枚玉佩，目光卻一直落在趙世芳身上。

"你叫什麼名字？"男人突然問道。

"趙......趙世芳。"趙世芳低着頭，不敢看男人的眼睛。

"趙世芳......"男人重複了一遍，突然笑了，"我是錢棟，東祈鎮錢寶樓的老闆。"

趙世芳心裡一驚，沒想到自己随便一碰，就碰上了東祈鎮最有名的酒樓老闆。她偷偷擡眼看了看錢棟，發現對方正似笑非笑地看着自己，不由得臉一紅。

"你打算去哪？"錢棟又問。

趙世芳咬了咬嘴唇："我......我也不知道......"

"那就跟我回東祈鎮吧。"錢棟淡淡地說，"正好我酒樓缺個打雜的。"

趙世芳愣住了。她沒想到事情會這麼順利，但轉念一想，這或許是個機會。至少比回趙家村強。

"好......"趙世芳點點頭，"謝謝錢老闆。"

錢棟笑了笑，沒再說話。馬車繼續向前行駛，趙世芳靠在車廂上，終于松了口氣。她知道，從這一刻起，她的人生将徹底改變。趙世芳坐在馬車裡，感受着車輪碾過石子路的颠簸。車廂裡點着一盞小油燈，昏黃的光線映照在錢棟的臉上，讓他棱角分明的輪廓顯得柔和了些。

"你多大了？"錢棟突然開口問道。

趙世芳愣了一下，随即答道："二十了。"

"二十......"錢棟若有所思地點點頭，"比我小十歲。"

趙世芳偷偷打量着錢棟。他穿着一身深藍色的綢緞長袍，腰間系着一條玉帶，舉手投足間都透着一股子貴氣。但最吸引人的還是他那雙眼睛，漆黑如墨，仿佛能看透人心。

"你識字嗎？"錢棟又問。

趙世芳點點頭："識得一些。"

"會算賬嗎？"

"會一點。"

錢棟挑了挑眉，似乎有些意外："一個鄉下姑娘，居然會算賬？"

趙世芳心裡一緊，連忙解釋道："我......我以前在孫家的時候，幫着管過賬。"

"孫家？"錢棟若有所思地看着她，"是城西那個孫家？"

趙世芳低下頭，輕輕"嗯"了一聲。

錢棟沒有再問，車廂裡一時陷入了沉默。趙世芳能感覺到錢棟的目光一直停留在自己身上，讓她如坐針氈。

不知過了多久，馬車終于停了下來。車夫掀開簾子："老爺，到鎮上了。"

錢棟率先下了車，轉身向趙世芳伸出手。趙世芳猶豫了一下，還是把手遞了過去。錢棟的手掌溫暖幹燥，握住她的力道恰到好處。

下了車，趙世芳才發現天已經蒙蒙亮了。街道兩旁的店鋪陸續開門，小販們推着車開始叫賣。空氣中飄蕩着各種食物的香氣，讓趙世芳的肚子不争氣地叫了起來。

錢棟似乎聽到了，嘴角微微上揚："先去吃點東西吧。"

他帶着趙世芳走進一家早點鋪子，點了兩碗馄饨和幾個包子。趙世芳餓極了，也顧不上矜持，狼吞虎咽地吃了起來。

錢棟看着她吃飯的樣子，眼裡閃過一絲笑意："慢點吃，别噎着。"

趙世芳臉一紅，放慢了速度。她偷偷打量着錢棟，發現他吃飯的樣子很優雅，一舉一動都透着教養。

吃完早飯，錢棟帶着趙世芳來到了錢寶樓。這是一座三層高的酒樓，雕梁畫棟，氣派非凡。門口挂着兩個大紅燈籠，上面寫着"錢寶樓"三個燙金大字。

"老爺回來了！"一個夥計迎了上來，看到趙世芳時愣了一下。

錢棟點點頭："這是新來的，叫......"他轉頭看向趙世芳。

"趙世芳。"趙世芳連忙說道。

"對，趙世芳。"錢棟對夥計說，"帶她去後院，安排個住處。"

夥計應了一聲，帶着趙世芳往後院走去。趙世芳回頭看了一眼，發現錢棟還站在原地，目光深邃地看着她。

後院是一排平房，夥計把趙世芳帶到最裡面的一間："你就住這兒吧，一會兒我讓人給你送被褥來。"

趙世芳道了聲謝，推門進去。房間不大，但收拾得很幹淨，有一張床和一個櫃子。她坐在床上，長長地舒了一口氣。

終于，她有了一個安身之處。

接下來的幾天，趙世芳在錢寶樓裡幫忙打雜。她手腳勤快，做事利索，很快就赢得了夥計們的好感。但最讓她驚訝的是，錢棟似乎對她格外關照。

每天吃飯的時候，錢棟都會特意讓人給她加個菜。有時候她幹活累了，錢棟還會讓她去賬房幫忙，說是讓她"輕松輕松"。

這天，趙世芳正在賬房幫忙，突然聽到外面傳來一陣喧嘩聲。她好奇地走出去，發現大堂裡站着一個醉醺醺的男人，正對着夥計大喊大叫。

"你們這是什麼破酒樓！菜裡居然有蟲子！"男人揮舞着手裡的盤子，湯汁濺得到處都是。

趙世芳皺了皺眉，正要上前，卻見錢棟從樓上走了下來。

"這位客官，有話好好說。"錢棟的聲音不大，卻帶着一股威嚴。

男人看到錢棟，氣勢頓時弱了幾分："你......你就是老闆？你們這酒樓......"

"如果是我們的問題，我們一定負責。"錢棟打斷他的話，"但如果是有人故意找茬......"他意味深長地看了男人一眼。

男人臉色一變，支支吾吾地說不出話來。最後，他扔下盤子，灰溜溜地走了。

趙世芳看着這一幕，心裡對錢棟的敬佩又多了幾分。她正要回賬房，卻聽到錢棟叫她："趙世芳，你過來一下。"

趙世芳走過去，錢棟遞給她一個荷包："這是你這個月的工錢。"

趙世芳接過荷包，感覺沉甸甸的。她打開一看，裡面居然有整整一兩銀子！

"這......這也太多了......"趙世芳驚訝地說。

錢棟笑了笑："你做得很好，這是你應得的。"

趙世芳心裡一暖，正要道謝，卻聽到外面又傳來一陣喧嘩聲。這次的聲音更大，似乎來了不少人。

錢棟皺了皺眉，快步走向門口。趙世芳跟在他身後，看到門外站着十幾個彪形大漢，個個兇神惡煞。

"錢老闆，好久不見啊。"為首的一個刀疤臉冷笑道，"聽說你的酒樓生意不錯啊。"

錢棟臉色一沉："張老三，你想幹什麼？"

"不想幹什麼。"張老三陰恻恻地說，"就是想借點錢花花。"

趙世芳心裡一緊，這分明是來敲詐的！她看了看四周，發現夥計們都吓得躲了起來，隻有她和錢棟站在門口。

就在這時，趙世芳突然想到了什麼。她悄悄退後幾步，從廚房裡拿出了一個銅盆和一根擀面杖。

"張老三，我勸你最好離開。"錢棟冷冷地說，"否則......"

"否則怎樣？"張老三哈哈大笑，"就憑你一個人？"

話音未落，趙世芳突然沖了出來，用銅盆狠狠地敲在張老三頭上！

"砰！"的一聲巨響，張老三被打懵了。還沒等他反應過來，趙世芳又舉起擀面杖，對着他的膝蓋就是一下。

"啊！"張老三慘叫一聲，跪倒在地。

其他混混都驚呆了，一時間沒人敢上前。錢棟抓住機會，一把抓住張老三的衣領："現在，你還想借錢嗎？"

張老三疼得直抽氣："不......不敢了......"

"滾！"錢棟一腳把他踢開。

混混們扶起張老三，灰溜溜地跑了。錢棟轉身看向趙世芳，眼裡滿是贊賞："沒想到你還有這一手。"

趙世芳不好意思地笑了笑："我......我以前學過一點防身的功夫。"

錢棟點點頭："很好。從今天起，你就做我的貼身丫鬟吧。"

趙世芳愣住了。貼身丫鬟？那豈不是要天天跟在錢棟身邊？

但她還沒來得及拒絕，錢棟已經轉身走了："收拾一下，明天開始。"

趙世芳看着錢棟的背影，心裡五味雜陳。她不知道這個決定會給她帶來什麼，但她知道，自己的人生即将迎來新的轉折。