“這沒什麼用。告訴我你是怎麼知道我身份的。”

“是……是邪教的頭目。我把那個女人賣給他的時候，他說你是吸血鬼。他說你們在囤積力量，還說他要靠自己達成目的，然後和他的追随者分享成果。”

“嗯。”

我回到空地中央，等“烏鴉”也過來。他剛一就位，就朝我沖了過來，而他的那些手下則轉身四散而逃。

我站在原地沒有動。“烏鴉”看到手下逃跑，絕望地大喊一聲，更加瘋狂地向我沖來。

了不起！不過，我對這個狡猾的強盜本來就沒抱什麼期望。我揮動左臂，片刻之後，“烏鴉”踉跄着倒下了，他難以置信地盯着插在胸口的飛刀。過去六個月的訓練，我可沒有白費功夫。

“我早就說過，隻用武器，我可沒食言。”

我追着那些逃跑的強盜，一個接一個地“吞噬”他們。在黑暗中，他們行動遲緩，還弄出很大動靜。我幹淨利落地解決了他們，讓他們免受痛苦。

當我回到空地時，隻剩下“烏鴉”和那個年輕的道爾頓還活着。

“事情不該是這樣的……我們本應是冒險家，是英雄……就像古代的騎士一樣。”這位倒下的首領聲音虛弱地說道。

我跨坐在“烏鴉”身上，任由頭發垂落在他臉上。他的身體很溫暖，身上的氣息也很迷人。這場獵殺很值得，這樣的結局再完美不過了。

“英雄？你說你們是英雄？英雄會襲擊路人嗎？會把女人當□□嗎？”

“她們是本地人，又不是白人婦女……”

“她們就是□□。她們的身份改變不了你們的所作所為。”

“你一個怪物，還好意思說别人……”

“啊，但我清楚自己是什麼。我也知道是誰在為你說的那個怪異莊園抓人，也知道你為什麼那麼急着把那個女人賣給他們。‘烏鴉’，你堕落得比大多數人都深。現在，還有什麼遺言嗎？”

“烏鴉”用帶血的牙齒對我露出最後一絲微笑，直到最後都還在反抗。我喜歡這樣。

“地獄見。”

呵。

“永别了，人類，這場獵殺很過瘾。”

結束之後，我站起身，看着眼前的一片狼藉。

屍體橫七豎八地躺在空地上，周圍是破碎的帳篷和被踐踏的個人物品。這場屠殺的唯一幸存者正跪在地上，雙手抱頭。我暫時沒有理會他。

我走向最大的那頂帳篷，掀開簾子。裡面彌漫着一股未洗澡的刺鼻氣味，但我還是忍着走了進去。

兩個年輕女子用驚恐的眼神盯着我。其中一個氣得渾身發抖，另一個則躲在她身後瑟瑟發抖。她們穿着破舊肮髒的破布，黑色的頭發又髒又亂，結成了一團。

我走近時，那個看起來更強壯的女子低聲咆哮着，嘴裡還罵罵咧咧。

嗯。

我退了出來，撿起一把剝皮刀，回到帳篷裡，把刀放在她們腳下，然後就離開了。

“烏鴉”之前用一個矮凳坐着，我把它扶正，在篝火旁坐下。

我需要好好思考一下。

我為什麼要接受這場挑戰？為什麼殺了這些男人，卻放過了他們的俘虜？我該怎麼處置道爾頓？是遵守約定的精神放他走，還是嚴格按照約定，确保他在到達定居點之前就死掉？我來到這裡，是因為賓格爾那荒謬的叙事力量嗎？我所了解到的這些信息，對我們的任務繼續推進真的至關重要嗎？

那兩個本地女人在營地裡跌跌撞撞地走着，一邊用她們的語言哭喊着，一邊踢着、吐着地上的屍體，我沒有理會她們。

我接受挑戰，是因為我覺得這是正确的。給他們一個機會，讓他們去争取點什麼，而不是像屠宰牲畜一樣把他們殺掉，這才是正确的做法。而且，這也讓這場獵殺更加有趣。

又是“獵殺”這個概念。這肯定和我血管裡被污染的血液有關。我活着的時候，從沒想過“獵殺”的意義。我是不是應該停止這種想法？它會不會像盲目自信害死加斯帕德那樣，把我也害死？

我覺得不會。“烏鴉”的血既美味又比我想象中更有力量，這不是因為他本身，而是因為獲取鮮血的方式。尊重“獵殺”的規則，并且赢得勝利，讓我變得更強，也讓我感覺自己更有活力。這場對決讓我全力以赴，而不是憑借壓倒性的力量去奪取。就像自願奉獻鮮血的人，他們的血比那些“牲畜”的血更甜美。

沒錯，我知道自己是對的。我我會尊重獵物，相應地，這會讓我更強、更有耐心且更加謹慎。挑戰會讓我時刻謹記自身的極限，提醒我永遠不要輕視凡人，就像“烏鴉”劃破我手指時，讓我意識到自己的技巧并非完美無缺。

如果遇到本身就極具挑戰性的情況，那我無需給自己設限，而是會動用一切手段去獲取勝利。

沒錯，理應如此。這紅色的瓊漿需要靠努力去赢得，我絕不能忘記這一點。

現在來考慮下一個問題。

該放過誰，又為何放過？洛斯說得對，規則和準則是構建任何一個健全社會的基石。作為這片區域唯一的吸血鬼，我需要制定這些規則，并靠自己去遵守執行。

我現在要制定基本規則，就如同二十多年前大陸會議制定憲法一樣。

那些我視為朋友的人、與我簽訂契約或立下誓言的人、正在與我談判的人，以及年幼之人，未經他們明确同意，我絕不能傷害他們。這其中也包括主動奉獻鮮血之人。

與我沒有關聯的人，我可以吸食他們的血液，但不能殺他們，也不能奴役他們。

那些因傷害弱小獵物而亵渎“獵殺”規則的人、違背對他人誓言的人，以及我受雇抓捕的人，我可以吸食他們的血、折磨并奴役他們，但不會取其性命。

那些背叛我和我身邊人的人、為謀取私利而奪取他人生命的人，以及踐踏女性尊嚴的人，都是我可以随意處置的對象。這些規則适用于我認定為敵的群體，但不包括他們的親屬。

那些因自身存在而威脅到我的人，以及雖試圖殺我但尊重“獵殺”精神的人，我可以吸食他們的血并殺了他們，但不會折磨或奴役他們。

最重要的是，我必須信守承諾，保護好自己和我在乎的人。

沒錯，這樣感覺才對。至少目前，我會遵守這些規則。如果有必要，以後我也會根據情況進行調整。

我把注意力拉回到當下。那個男孩還待在原地，那兩個本地女人一邊清洗着自己，一邊警惕地看着躺在地上的道爾頓。個子較高的那個女人，正若有所思地輕撫着手中的刀。

我開始收集物資。我心裡清楚要怎麼處置這個男孩，而且我不希望有任何人看到。

我準備了兩個沉重的背包，然後走向那兩個女人。因為她們既不會說英語、法語，也不會說西班牙語，溝通變得異常困難，不過這也不能怪她們。我又是打手勢又是指來指去，費了好大勁，她們才明白我是讓她們帶上馬匹和食物離開，但她們拒絕了。她們好幾次指着天空和篝火，這時我才想起來，現在正值深夜，這個時候趕路确實不太明智。

我已經吃飽了，她們對我也沒有威脅，所以我決定随她們去。我抓住男孩的胳膊肘，把他拖到樹林裡。他沒有反抗。

“你能聽懂我的話嗎？”

他點了點頭。

“今晚你在我這兒是安全的，但僅限今晚。”

男孩擡起頭看着我。和其他強盜一樣，他穿着拼湊起來的農家和旅行服飾，質地簡單卻很結實。他的棕色背心對他來說太大了。我猜他大概十六歲左右，可能是這群人裡最年輕的。

我和他那雙比我還淡的藍色眼睛對視着，他的眼睛又大又有神，有一種奇特的吸引力。即便我的目光移到他身體的其他部位，最後還是會被他的眼睛吸引回來。他帶着一種孩子般的好奇看着我，雖然我能聞到他身上的恐懼，但并沒有我想象中那麼濃烈。

我不想殺他，我覺得他對我沒有威脅，他給我的感覺也不像個危險人物。

“如果你對今晚的事，對我，絕口不提，我就放了你。你同意嗎？”

男孩真的思考了一會兒，然後才又點了點頭表示同意。

“發誓。”

“我不會背叛你，我發誓。”

“很好，現在我要檢驗下你的誓言。”

我抓住他沒有反抗的胳膊，咬了一口，然後緊緊盯着他的眼睛。

“你打算背叛我嗎？”

“不，永遠不會。”

回答得很快。按照我的規則，如果我覺得他是個威脅，就可以殺了他。但我不這麼認為。他也不是我的朋友，所以我可以吸食他的血，但不能再傷害他。

可我現在并不想吸血。

算了，不說了，時間也不早了。

“好吧，你可以走了，想去哪兒都行。記住你發的誓，要是你違背誓言，就算有人相信你的話，追殺你的也不止我一個。”

“我不會背叛你的。”

這男孩的反應有些奇怪，他該不會是智力有問題吧？這或許能解釋為什麼“烏鴉”會選他活下來，他可能是這群人裡最不應該死的。

“你最好現在就離開這個營地，我覺得那些之前被你們囚禁的人，不會輕易原諒你對他們做的事。”

“我知道該去哪兒。”

他回答得還是那麼笃定。這年輕男孩肯定有什麼問題，他對現在的狀況接受得也太坦然了。他會不會在隐瞞自己的真實身份？不，我咬他的時候，能隐約感覺到他的本質，毫無疑問，他隻是個凡人。

算了，這也不重要了。我已經耽擱太久了。

我确認身上帶好了所有武器，然後迅速離開了這個地方。回去的路快多了，因為我不用再尋找營地，也不用刻意隐藏自己的行蹤。離開兩小時後，我很快就看到了那熟悉的篝火光亮。

回到營地時，我察覺到空氣中有一絲魔法的氣息。我不在的時候，洛斯也沒閑着。

我穿過魔法的界限，引發了一陣輕微的鈴聲。我聽到有人從睡夢中醒來，順着聲音找到了略顯疲憊的洛斯。他示意了下賓格爾，我們離開即将熄滅的篝火旁，以免吵醒賓格爾，然後開始讨論今晚發生的事。

我把所有事情都告訴了他，包括我的發現、制定的道德準則，還有道爾頓的處理結果。

“嗯，阿裡，你喝醉了嗎？”

“啊？嗯，也許吧？你怎麼看出來的？”

“你有點走神，而且比平時更愛思考了。我在波士頓的時候，康斯坦丁在一場獵殺之後，也有過類似的狀态。不管怎麼說，我得為你今晚的表現祝賀，幹得漂亮。”

“你真這麼覺得？”

“你清除了威脅，沒留下任何危險的幸存者，還得到了我們想要的信息。現在你也平安回來了。老天，真希望我之前的行動都能這麼順利。”

“沒錯，現在我們得想想接下來該怎麼做。”

“這還用想嗎？我們向北騎行，去鏟除那些瘋子，把那個女孩救回來，如果她還活着的話。不過我覺得希望不大，你想啊，那些買人的奇怪邪教，可不會讓俘虜活太久。”

“我不太喜歡這個計劃。我們現在對情況一無所知，就這樣盲目行動，可能會很危險。難道沒有其他組織能去處理這件事嗎？”

“有啊，姑娘，那就是我們！方圓百裡内，我們倆是最強大的，保衛這片領地是我們的責任。哈哈，老天，你有時候還真是像個凡人。你難道指望憲兵隊或者民兵來獵殺怪物？”

“呃，我不是指望他們，我是說那些超自然的同類？我以為加百利騎士團或者吸血鬼騎士小隊會負責處理這些怪異的組織。”

洛斯沉默地看着我片刻，氣氛變得有些凝重。一種無形的壓力讓我忍不住想避開他的目光，這讓我想起洛斯·斯科拉格究竟是怎樣一個人。他可不是什麼溫文爾雅的紳士和學者，而是一個擁有淵博魔法知識的古老存在，雙手沾滿了鮮血。我想起我們一起戰鬥的場景，那個宛如沉默巨人般的他，身着冰冷的铠甲，在人群中一路砍殺，不管敵人是反抗還是求饒，他都沒有停下，也沒有絲毫退縮，想到這兒，我不禁打了個寒顫。

“姑娘，這是我們的領地，不需要那些蠢貨來替我們保護它。這裡不是人類的世界，你不能指望依靠什麼機構和法律。對我們來說，能得到并守住的東西才是我們的，這點你可千萬别忘了。再說了，我也絕不容許那些狂熱的雜種踏入這片土地。”

洛斯閉上眼睛，揉了揉高挺的鼻梁。

“唉，聽我唠叨得像個老頭似的。我不是想責怪你，姑娘。有時候你表現得太像個成熟的吸血鬼了，我都忘了你還這麼年輕。至于騎士小隊，你還不了解情況。”

他坐下來，雙手交疊，擺出一副要講課的架勢，我也舒服地坐好。

“我之前說過他們會在超自然問題失控前解決掉，但沒跟你詳細說。吸血鬼是很稀有的種族，你們領地意識很強，還很傲慢。在一座大城市裡，你很少能見到超過十五個吸血鬼，而且他們都由少數幾個吸血鬼大師庇護着。吸血鬼能處于等級頂端，就是因為每個大師都無比強大。騎士小隊是由身經百戰的大師組成的戰鬥團體，專門負責處理戰鬥。這樣的小隊沒幾個，但你要知道，一旦他們被派往某個地方，問題肯定能得到徹底解決。”

“但問題是，他們總是很忙。隻有當邪教組織徹底失控，開始召喚來自異世界的恐怖存在時，他們才會到這兒來。”

“他們……他們真能做到召喚異世界的東西？！”

“是的，這種情況有可能發生，但我們不會讓事情發展到那一步的，别擔心。”

“我明白了。所以隻能靠我們自己了。好吧，我不會讓你失望的。”

“我知道我能信得過你。好了，明天還有艱巨的任務，我得去睡會兒了。”

洛斯躺了下去，五分鐘後，我就聽到他和賓格爾的呼噜聲，此起彼伏，就像兩支号角在演奏二重奏。要是我還是個凡人女子，想睡覺的話，估計現在都想用枕頭把他們悶死了。

我拿出關于古代語言的筆記本，趁着夜晚即将結束的這段時間複習起來。