昨天的事就像沒發生過一樣。沒錯！根本沒發生。什麼尴尬的事都沒發生，絕對沒有。我下巴和衣服上的血？那是打獵時出的意外。我當時在獵鹿，對，一頭鹿，而且是頭很兇猛的鹿。

我走在一條小徑上，這條路位于路易斯安那州本土和原住民土地的交界處。盡管昨天才飽餐一頓，可我現在又感到口渴了。

我還覺得有點孤單。

我從沒想到會這樣。我才上路一周，然而，和圖桑（Toussaint）這個普通人的一次簡單交談，就讓我想起了自己放棄的那些東西。我想和人聊聊天，學習新事物，讨論各種想法。我可不想變成隐士。

平凡生活總是能輕易地重新占據我的思緒，這讓我覺得很神奇。以前我侍奉那個紅頭發的賤貨女王時，隻想一個人待着；在競技場上時，隻渴望找點樂子；而現在，我卻渴望有人陪伴。人總是貪得無厭，就算死了我也沒能例外。

我歎了口氣，背起背包。我現在隻有三套衣服，其中一套還是胸口有個洞的戰鬥服。我真該帶個針線包的……

我經過莫比爾（Mobile）的時候太匆忙了，本應該停下來補充點物資的。我不用吃東西這一點讓我大意了，而且……

我在小徑上停了下來。這兩天我大多都在森林裡行走，山丘、樹幹和時不時出現的岩石，讓我的視野受限，即便我視力很好也沒用。

我閉上了眼睛。

我聽到了活木的嘎吱聲和呻吟聲、遠處鳥兒的叫聲，還有風聲。

奇怪，我敢發誓我感覺到了什麼，不是我熟悉的魔法生物的氣場，而是一種更微弱、更缺乏生機的氣息。

嗯。

我加快了腳步，離開小徑，朝最近的一座小山頂走去。我的直覺從未騙過我，肯定有什麼不對勁。

我到達山頂，環顧四周，除了樹木和寂靜，什麼都沒有。我用爪子摳着樹幹，爬上了能找到的最高的一棵樹。還是什麼都沒有，現在我的手指上還沾滿了樹液。

那種感覺時有時無，而且越來越近、越來越強烈。我還是不知道那是什麼，但我隻能想到一種解釋：有人或者什麼東西在跟蹤我。

我該逃跑嗎？我能跑掉嗎？逃跑會讓我更口渴，如果必須匆忙逃跑，在這裡找血喝可就難了。

我該設伏嗎？如果對方知道我的準确位置，那這就毫無意義了。嗯，也許他們不知道。我覺得跟蹤我的東西就像是在森林裡大聲呼喊找人，然後對方回應了一樣，是用魔法在追蹤我。

我需要更多信息。我得先躲起來，看看來的是什麼，一旦有危險的迹象，我就立刻像風一樣逃走。

半小時後，那種感覺又回來了，和之前一模一樣。

我确定有人在追捕我。然而，他們停了下來。

我又等了半個小時，還是沒有變化。那種感覺再也沒有出現，這讓我很害怕。很可能，跟蹤我的東西知道我的大緻位置，它發現我停下來後，也決定停下來，我終于明白為什麼了。時間對我不利。

如果他們能在白天追蹤我，那我就完了。大多數吸血鬼會躲在有忠誠追随者守護的堡壘裡睡覺來保護自己。在那次堡壘突襲中，這一點就很明顯了。我沒有這些防禦手段。我之前藏身的唯一優勢是沒人在找我，可現在不一樣了。沒有迷宮，也沒有岩石地貌能把我藏起來，避開那些追殺我的東西。在某個熊洞裡或者廢棄的小屋裡找到我的屍體，然後處理掉，對他們來說易如反掌。

這到底是怎麼發生的？我還以為自己一直很小心呢。

算了，這已經不重要了。我必須弄清楚我面對的是什麼。唯一讓我欣慰的是，對方想等我毫無防備的時候再動手，這意味着它沒把握在公平的戰鬥中殺死我。

然而，我沒辦法追蹤它。我該怎麼做呢？

我有超強的視力、聽力和嗅覺，我可以利用這些。我還有我的智慧，雖然也就那樣。

我已經走了一周，大部分時間是向北，現在在向東走。從邏輯上講，跟蹤我的東西肯定在我後面。我得原路返回。其次，跟蹤我的東西很可能是有智慧的。的确，我覺得野獸不太可能有耐心等到白天再捕殺獵物。它很可能是沿着我的蹤迹追來的。

我拿出步槍并上好子彈以防萬一，還好最近沒下雨。我還确保希梅納（Jimena）的刀就在伸手可及的地方。

紙彈藥筒上的牛脂味真難聞，我真不想聞到這個味道。呸！

我往回走，每走三百步就停下來。我閉上眼睛，傾聽聲音，嗅着空氣。沒發現任何異常，我就繼續走。

我這樣走了整整一個小時，越來越難以忽視那種口渴的感覺。也許我該放下一切，去圖桑提到的那些小哨站，找點吃的，然後再回來？這隻需要幾個小時……

不行！我感覺自己快找到追蹤我的東西了，不能放棄。

我太分心了，當那種追蹤的感覺再次出現時，我驚訝地叫出了聲。這次比之前更近、更強！我真想四處亂跑……

不。冷靜，阿麗亞娜（Ariane），你能行的。

那種感覺就像脈搏，又像平靜湖面上的漣漪，一圈圈擴散開，遇到障礙物又反射回來。

我還是不知道它是從哪裡傳來的，它可能在任何地方……我失望地吸了吸鼻子，突然聞到了一股新的味道。我沿着小徑向前沖，終于辨認出來了，是馬糞的味道。

我走近一些，能看出這馬糞還很新鮮。我跪下來，盯着地面。地上到處都是帶着馬蹄鐵的深深蹄印。

我雖然不是追蹤專家，但也能看出一些端倪。是人類在追捕我，因為吸血鬼和狼人打獵的時候不會騎馬，原住民也不會用鋼制的馬蹄鐵。而且，追捕我的不止一個人，但也不是很多。這意味着兇手是一小隊加百列（Gabriel）的手下，或者是一群法師。考慮到我确定自己是被魔法追蹤的，我覺得應該是法師。

這可麻煩了。他們可能有辦法隐藏自己的行蹤，或者隐身。說不定，他們還能把自己變成蝾螈！那我該怎麼找到他們呢？

我順着馬蹄印走到一個彎道，印記在這裡消失了。我很快意識到，他們在那裡離開了小路。肯定是那時他們發現我不動了。時間緊迫，我的耐心也快耗盡了。我必須在口渴難耐之前找到他們。

我跟着印記來到一片布滿松樹的岩石地帶，在堅硬的地面上跟丢了。我不知道該怎麼辦了，我以前打獵都帶着狗，現在沒狗真不習慣。

我嗅了嗅空氣，松脂的味道很濃烈，在這之下還有木柴燃燒的煙味。啊哈！有火！我找到一棵最高的樹，開始往上爬。我顧不上爪子越來越粘，四處張望。

什麼都沒有，真的什麼都沒有。沒有一絲冷卻的餘燼發出的紅色光亮，沒有木頭燒成灰燼時的爆裂聲，甚至連一縷升上天空的煙都沒有。

他們在躲着我。

我該怎麼辦，我到底該怎麼辦？在我變成一隻瘋狂的野獸，然後掉進他們精心準備的陷阱被殺死之前，我可以一直在這裡四處尋找。不，等等，他們不可能離得很遠，我可以從一個山頂走到另一個山頂，靠嗅覺找到他們。啊，這太費時間了。

啊，我差點忘了。

他們有馬。

我想起昨天，我把一隻狗吓跑了。馬是獵物，應該很容易被吓到。我隻要想辦法讓它們驚慌失措就行。

我可以放火燒了這片森林。

不行，阿麗亞娜，這是你自嘗試炸黃油以來想出的最蠢的主意。你不是火之生物，不，你是夜之生物。

那就來吓唬吓唬他們。

“吼啊啊啊！”

……

這叫聲太弱了，估計隻吓到了三隻蝙蝠和一隻松鼠。這樣不對，我表現得太像人類了。

我閉上眼睛，集中精力。

在我平靜的思緒之下，是那些曾多次救過我的本能。在緊迫感和口渴感的驅使下，我喚起這些本能，将它們釋放出來。

我感覺到微風拂過臉龐，聞到了一絲淡淡的木柴煙味。我的血液在夜晚沸騰，這是屬于我的時刻。獵物就在附近。沒人能追蹤到吸血鬼，找到他們，殺了他們，拿走戰利品。他們像蟑螂一樣躲着，讓他們知道，讓他們知道我不是獵物，我才是頂級掠食者。

夜晚是屬于我的。

“吼啊啊啊啊！”

一聲恐怖的咆哮如火山噴發般響起，在山谷和森林中擴散回蕩，填滿了每一個角落，傳到了每一根樹根之下。數以百計的動物因恐懼而僵住，數百萬年的自然選擇讓它們想起了自己在食物鍊中的位置。這是憤怒的具象化，是遠古時代的嘶吼，那時，勝利者會吃掉受害者鮮血淋漓的心髒。

就在那裡，傳來一聲馬嘶。獵物！在我左邊不遠處。他們離得很近了！

我向前沖去，然後又放慢了腳步。

他們知道我來了。直接沖向一個法師已經被證明是愚蠢的行為，而且幾個月有限的訓練也不可能突然把我變成戰鬥高手。我得智取。或者直接沖進去，殺了他們，喝他們的血。

不。

我又聽到一聲壓抑的馬嘶，還有馬蹄踏地的聲音。他們就在那塊高高的岩石後面。

我環顧四周，在我右邊大概三十步遠的地方，有一棵巨大的松樹。我小心翼翼地走過去，放下背包。

換裝備？

換。我穿上戰鬥服，不得不說有人能做出既優雅又實用的衣服真是太棒了，它甚至還有口袋！難以想象吧。

我把匕首系在腰間，把步槍背在肩上，開始往上爬。我爬樹的時候動靜不算小，但還是成功地在樹枝間穿梭，爬到了合适的高度。

他們在那裡。

三個男人坐在一個被岩石環繞的隐蔽空地上。唯一的入口背對着小路，這意味着不管誰跟蹤他們，都得先繞過那堆岩石，然後再繞回來。其中一個男人正努力控制着三匹馱着重物的馬，另一個坐在熄滅的篝火旁冥想，最後一個則拿着……

那是把火槍嗎？好吧，至少他們很認真對待這次追捕。

他們周圍有個奇怪的圈子，在我眼中，它散發着白色的光環，讓空氣像被加熱了一樣閃爍。盡管離得很近，但我卻感受不到法師身上那種我熟悉的彩色氣場。

我思考着我的選擇。我必須盡快殺了他們，但有幾種不同的方法可以嘗試。

我可以直接跳到他們身上，這樣能在其他人反應過來之前先幹掉一個，但我不知道那個奇怪的屏障有什麼作用。它可能隻是讓我感受不到他們的氣場，也可能會把我點燃，那可就難受了。

或者，我可以試試我那把全新的、還沒機會用的塔利蘭定制56口徑後裝步槍，我現在在樹上，而且幾乎完全被黑暗籠罩，相對比較安全。

嗯……

砰！

子彈擊中了那個坐着的男人的胸口。太好了！他驚叫一聲，向後倒去。

等等，他很驚訝？

那個圈子消失了。受傷的男人驚慌地把手伸進口袋，拿出一個奇怪的東西，開始喃喃自語，拿着火槍的男人則跪在他身邊，朝我的大緻方向瞄準。

哦不。

受傷的男人伸出一根手指，我趕緊松手從樹上跳了下去，就在這時，一陣金屬風暴把我藏身的地方打得粉碎。沒關系，那就近身戰鬥吧。

我扔下步槍，拿着刀沖了上去。我在岩石上跳上跳下，最後落在他們的營地。那個法師還在喃喃自語，我震驚地愣在了原地，另外兩個男人居然是加百列教團的！我還以為這不可能呢！

一個快速的動作讓我回過神來。兩個獵人掏出了手槍，法師則拿出了劍，他們臉色蒼白，滿臉擔憂。他們瞄準我，我繼續向前沖。那個看守馬的男人開槍太快，子彈完全打偏了，但另一個人等到我靠近才開槍。我用力一推，沖向法師。在最後一刻，我假裝減速，然後突然向下一躲。一聲槍響震得我耳鳴，一顆子彈擦着我剛才頭部的位置飛了過去。我向前一躲，砍向獵人伸出的手。可惜，我的刀砍偏了，隻是讓他扔掉了打光子彈的武器。他迅速擡手，一把銀匕首朝我飛來，叮的一聲打在我的前臂上，沒造成什麼傷害。

等等，這件衣服有護甲？我之前都不知道！

我把注意力重新放回法師身上，他聞起來太美味了！我朝他撲了過去。

“火鞭！”

一條燃燒的火蛇憤怒地纏上我的脖子，我向後一退，用盡全力砍向它。刀砍進火蛇裡，這個魔法造物像肥皂泡一樣爆開了。

“啊！”

我擋開獵人扔來的另一把銀匕首，繞到法師身後。

“刺猬！”

他背上突然長出銀色的尖刺，很容易躲開。我不能碰他的背，不然會被刺穿，但我也沒必要碰。

我一隻腳站穩，另一隻腳蓄力，然後用盡全力踢了出去。我的腳帶着一陣樹葉飛了出去，正中法師的要害。他被踢得飛了起來，然後重重地摔在幾英尺外，痛苦地蜷縮成一團。

謝謝你的建議，馬庫斯（Marcus）。就像你常說的，“直接踢他的要害”。

我無視另外兩個男人臉上驚恐萬分的表情，沖向第二個獵人。第三個，就是那個在馬旁邊的，像個新手一樣揮舞着手槍。

威脅不大。

我現在行動更謹慎了。我還能加速，但口渴的感覺越來越強烈，我擔心自己會失控。在這些敵人面前失控，可不是什麼好主意。

我接近那個經驗豐富的獵人，試圖刺他。他用自己的刀擋開了我的攻擊，但看起來我之前真的傷到他的手了。

“快跑，格雷古瓦（Gregoire），這是命令！”

那個在馬旁邊的男人猶豫了一下，但還是上了馬，疾馳而去。可惡！絕不能……

那個經驗豐富的獵人趁我分心，劃傷了我的手腕。我在最後一刻躲開了，刀刃隻是劃過了衣服的護甲。

“邪惡的怪物！”

這個男人年紀很大了，臉上滿是皺紋，臉頰上有一道巨大的傷疤。但他的眼神卻很銳利，充滿了無盡的仇恨。

他迅速地朝我扔出一把刀，我連忙低頭躲開。

“以上帝的名義！”

伴随着一聲奇怪的、無聲的爆炸，我被猛地向後推到岩石牆上。我勉強向左一閃，一顆子彈擊中了我的右臂。我痛苦地尖叫起來，刀也掉了。

獵人已經在掏第三把手槍了。

我向前移動，然後側身，抓住法師昏迷的身體舉了起來。獵人試圖繞到我身後找機會開槍，我用左手……

砰。

時間仿佛慢了下來，我向左一閃。一道灼熱的火線劃過我的頭部側面。

“啊！”

好疼！該死！等着瞧吧。

就在獵人拿着另一把刀沖過來的時候，我慌亂的手終于找到了我要找的東西。當他看到我手裡的東西時，原本充滿希望的臉垮了下來。

一把手槍。

我扣動扳機，瞄準他的腿開了一槍。伴随着一聲震耳欲聾的槍響，獵人倒下了，抱着腿痛苦地呻吟着。我沒給他喘息的機會，跳到他背上，一拳打在他的脖子上，但沒把他打死，他癱倒在地。

我下意識地喘着氣。我還活着，我赢了。

我得……

首先，我得吸血。那個倒下的法師頭部中槍，血流不止，真是浪費。

我把嘴湊近傷口，場面有點狼狽，但也顧不上了。

啊，太好了，這個男人沒喝那種能毒血的藥水。太棒了。雖然他的生命力不如狼人，但他身上的力量……

我盡情地吸食着，直到他斷了氣。啊，真是太滿足了。我站起來，活動了一下肩膀，立刻疼得後悔不已。

剛才一番打鬥，我都忘了手臂上的槍傷。還好子彈直接穿過去了。

很快，在新鮮血液的作用下，我的身體開始自愈。雖然還很疼，但我感覺好多了。不錯。不過，有個敵人逃跑了，這可不好。

我翻找着這些人的物品，找到一根繩子，把剩下的那個男人緊緊綁了起來，然後盡可能地繳了他的械。用了這麼多繩子，除非他是魔術師，否則根本逃不掉。

等他醒了，我有很多問題要問他。