“我明白了。她跟你說過你在其中的角色嗎？”
“我的角色？”
塞隆領主隻是輕笑。
“希梅納果然如此。我打賭她給你的第一個建議就是讓你拿起武器。”
希梅納調皮地輕哼一聲，在他的調侃下交叉雙臂。
“尼拉裡大人一向信守承諾，始終如一地遵守一些規則，但除此之外，他可是聲名狼藉。”
“你這話聽起來好像他犯下了暴行，可我覺得如果真是這樣，我肯定會在新聞裡聽說過，畢竟他看起來也就剛四十歲出頭！”
塞隆領主的目光在希梅納身上一閃，然後繼續說道。
“你會大吃一驚的，年輕的阿麗亞娜。他的實際年齡比看起來大得多，而且這些年他遊曆廣泛。
我想你已經意識到，我們的世界與世俗世界不同。受折磨者的存在是個秘密，在我們的社會裡，他可是臭名昭著，這也讓他的到訪更加不同尋常。
這片土地很偏遠。我們住在這裡，不是自己選擇來的，而是被派來的。像他這樣地位的人來到這裡，還公開露面，肯定是有所圖謀。
這次秘密會議三天前就開始了，計劃明天結束。是的，我知道尼拉裡大人的承諾。我向你保證，沒有哪個初出茅廬的新成員會得不到主人的祝福。你可以毫無顧慮地期待那個儀式。”
我本來不擔心，可現在我擔心了！
“如果我得不到會怎麼樣？”
塞隆領主似乎一時語塞，于是希梅納握住我的手，用安慰的語氣接着說。
“最終，新成員的精神壓力會變得太大，他們就會退化成傀儡。不過别擔心，除非發生重大災難，否則肯定不會這樣的。”
“是的，阿麗亞娜，一切都會好的。我都不該提這事。如果你願意的話，我們還是專注于主要話題，以及你被叫來這裡的原因。
你看，尼拉裡大人請求我們的款待，我們答應了。第二天晚上，他和摩爾夫人相處了很長時間，我們懷疑她，或者更确切地說，她的财産，就是他來這裡的原因。
摩爾夫人為蘭卡斯特家族管理當地的船運貿易，據我們所知，她是唯一有能力為他提供回到中東或其他他想去地方的人。”
“他自己不能裝備一艘船嗎？像他這樣有地位的人肯定不缺錢吧？”
“問題不在這兒。遠距離運送我們需要特定的物流安排。和摩爾夫人達成協議比自己想辦法更容易，也更安全。”
“我有太多問題了……”
“我知道，”他微笑着說，“很抱歉。現在，正如我所說，尼拉裡大人是我們的客人，所以他不會強迫摩爾夫人為他服務，因此他需要一個籌碼。你就是那個籌碼。”
“我？”
“是的。作為唯一能幫到他的人，摩爾夫人處于壟斷地位，她沒有義務加快談判進程。恰恰相反。據說尼拉裡大人非常富有。非常非常富有。她可以利用這一點來提升自己的地位，而這就是你的作用。”
“我不明白。”
“你對你主人的其他門徒了解多少？”
“大家都覺得我會是個瘋瘋癫癫、連話都說不利索的人？”
卡迪茲家族的這兩人都笑了，看到我一臉憤慨，他們才止住笑。啊，但和有禮貌的人在一起真好，雖然我不會把塞隆領主當作朋友。
“确實如此。吞噬者過去，嗯，有過不少門徒。他對他們漠不關心，還經常把他們當作工具。”
他們和我不一樣。隻要我和主人熟悉起來，他就會明白我才是那個應該為他效力的人。
“必要的時候，他把他們培養成精神變态的瘋子，然後放任他們出去。他們在被制止之前，把整個教區都搞得烏煙瘴氣。”
“什……什麼？！”
不，他們肯定搞錯了。這簡直是無稽之談！一個人絕不可能……我肯定會聽說過……他絕不會……
我剛才在想什麼來着？
我眨了眨眼。希梅納向塞隆領主示意，他歉意地對我笑了笑。
“請原諒，我失态了。簡單來說，你就像懸在摩爾夫人頭上的達摩克利斯之劍，就說到這兒吧。”
“我不明白這怎麼說？”
希梅納雙手握住我的手。我都忘了她的手是那麼清涼柔軟。
“相信我，他說的是實話。”
我是懸在摩爾夫人頭上的達摩克利斯之劍。
“我懂了。”
“很好。尼拉裡大人利用你的存在來推動談判進展。按照他那扭曲的榮譽感，他沒有義務限制你可能造成的破壞。”
塞隆領主坐回去，攤開雙手。
“這對你有兩方面的影響。首先，你在這裡會受到密切關注，而且大多數人的看法，嗯，會很不友好。其次，如果一切如我們所料，你最終會任由蘭卡斯特家族擺布。”
“什麼，可這太可怕了！他們恨我！你能不能……我很不好意思這樣求你，但你能想想辦法嗎？”
“唉，沒辦法。我們沒有正當理由收留你。對你來說，最好的結果就是為他們效力。”
“最好的結果？！你肯定是在開玩笑，要麼就是你低估了他們對我的厭惡！他們毫無緣由地就對我發起攻擊！我要是把自己置于他們的掌控之下，那我就是個傻瓜！”我沮喪地回答。
“那是對你品格的考驗。梅盧西娜和蘭伯特是摩爾夫人僅有的得力下屬，他們被派去試探你，而同時有人在拖住希梅納。
幸好，他們的手段很拙劣，希梅納看穿了他們笨拙的企圖。他們觀察你的時間很短，這對你反而有利。梅盧西娜就算不是出于其他原因，光是出于好奇也會想留你一命。”
他們給了我幾秒鐘整理思緒。
“所以，我的主人不會帶我一起走嗎？”
“絕無可能，不過我知道你還是會試試。如果你想活下去，就得提前做好打算，我知道該怎麼做。告訴我，阿麗亞娜，你想要什麼？”
我希望這一切都沒發生過，但我知道這隻是癡心妄想。希梅納告訴我要相信她，還說這種病無藥可醫。那麼，我最渴望的是……
“我想回到朋友和家人身邊。我想在晨光中漫步在甘蔗地裡，身邊還有我記不起來的寵物。
我想開一家釀酒廠，讓家人過上富足的生活。我想一槍打下一隻白鹭，然後吃用炭火烤的鹭肉。
我隻希望這瘋狂的一切能結束。”
我又快哭出來了，我絕不在卡迪茲家族當地首領面前掉眼淚。我激動的傾訴讓我的兩位主人一時說不出話來。我希望他們不會覺得我愛發牢騷又可憐兮兮的，但我安慰自己，我确實有理由這麼激動！
他們之間傳遞了一些無聲的信息，最後塞隆領主終于又把注意力轉回到我們的談話上。他們之間傳遞了一些無聲的信息，最後塞隆領主終于又把注意力轉回到我們的談話上。
“如果回家是你最殷切的願望，我們會竭盡全力為你提供這樣的機會。然而，這會是一項艱巨的任務，你得讓我們覺得這樣做是值得的。”
“你們可真夠唯利是圖的！”我義憤填膺地回應道。
“我對自己的家族負有責任，其中之一就是保護家族成員，并确保資源得到合理利用。你請求我冒着損失人力和資金的風險去營救一個陌生人。”
“我還以為我隻是在提出一個私人請求。”
“阿麗亞娜，這可不止牽涉到我們兩個人。很抱歉。”
我雙手抱頭，努力接受自己的處境。最終，我冷靜下來，詢問領主他的條件。
“好吧，那你想要我做什麼？”
“在你和他們在一起的時候，搜集他們商業活動的信息。庫存清單、契約和産權證書，我們能用得上這些信息。”
“你要我給你們當間諜？！”
“沒錯。我向你保證，那些家夥不值得你對他們忠誠。”
“不是這個原因！當間諜太……”
“令人反感？”
“正是如此。”
“相信我，明天過後，你對這件事的看法就會改變。”
“好吧，我會盡我所能，盡管我擔心你可能高估我了。”
又寒暄了幾句後，希梅納和我離開了卡迪茲家族的領地，她拉着我去了她的訓練場，教我擊劍的基本要領，包括姿勢和如何握劍。
在我入睡之前，我确實學到了一些東西。
第二天，我在緊張和期待中醒來。那種渴望又開始在心底蔓延，但這次我努力讓自己專注于即将到來的事情。希梅納來接我時，我已經穿戴整齊，盡管還是不太習慣這身灰色的緊身衣。
我們再次穿過那錯綜複雜的走廊，前往舉行議會的大廳。一路上，我能感覺到周圍投來的異樣目光，那些竊竊私語也似乎都與我有關。我挺直了腰闆，告訴自己不能示弱。
當我們走進大廳時，裡面已經聚集了許多人。我一眼就認出了摩爾夫人，她那高傲的眼神像往常一樣充滿了輕蔑。而在她旁邊，坐着一個男人，我猜他就是尼拉裡大人。他的面容英俊卻透着一種難以捉摸的冷峻，和我想象中的“吞噬者”形象有些吻合，這讓我不禁打了個寒顫。
會議開始了，氣氛異常緊張。尼拉裡大人和摩爾夫人就運輸事宜展開了激烈的讨價還價。我站在一旁，表面上裝作若無其事，心裡卻不停地想着塞隆領主交代給我的任務。我留意着他們的每一句話、每一個表情，試圖從中找出有用的線索。
突然，摩爾夫人把話題轉向了我。“這個女孩，她真的能成為你的籌碼嗎？我看她不過是個軟弱又無知的小丫頭。”
尼拉裡大人冷冷地看了我一眼，說：“她的潛力超乎你的想象。而且，你最好不要低估她對我來說的價值。”
我心裡一陣委屈和憤怒，但還是強忍着沒有發作。希梅納在我身邊輕輕捏了捏我的手，給我無聲的鼓勵。
随着談判的進行，我逐漸意識到，這場博弈遠比我想象的複雜。各方勢力都在為了自己的利益而争鬥，而我，這個無辜被卷入其中的人，卻成了他們手中的棋子。但我暗暗發誓，我不會任由他們擺布，我一定要找到回家的辦法，不管付出什麼代價。