方才那一箭正擦着樓登的臉頰掠過，堂堂京口守将，被射碎了膽魄，吓得跌坐在地，好一會兒才在左右親衛的攙扶下勉強爬起，躲在牆垛後頭哭嚎：“裴郎君，不是我故意與您作對，隻是朱化的太守之位乃是魏太傅親定，你便是率流民強奪了去，也會被打成叛逆，四方軍隊皆可以平亂，便是一時得了京口，也不長久哇！”

“這你便不必擔心了。”裴七郎輕撫長弓，漫不經心地說：“魏桓又算得了什麼，我自有法子令陛下下旨助我得償此事。”

權傾朝野的魏太傅在裴七郎口中竟仿佛無關緊要——他究竟是什麼人？

樓登不敢深思，慌忙逃了去向朱化禀報此事。

“什麼？裴七郎竟是想要奪了我這京口？！”朱化猛地一用力，手上青瓷盞登時捏碎迸裂，“好小子，我原還打算看在他籌糧辛苦的份上，全了他的體面，誰知……”

“誰知，他卻想要斷了我立足的根基！”聲音猝然尖銳，朱化的眼中明晃晃地放出兇光。

樓登忙問：“太守可有決斷？”

“決斷？”朱化輕嗤，“流民人雖多，不過一群烏合之衆，我有精兵據城而守，可保一時無虞。”

“但這并非長久之計啊！”

“我自然知道！”朱化不耐煩地剜了樓登一眼，起身負手，嘴角勾起一抹玩味的笑，“有線人來報，裴七郎身側那名唇紅齒白的小厮，乃是他的愛姬女扮男裝……領兵赈災都要帶在身邊，足可見他對那女子愛惜非常。”

“我說那晚他中藥之後怎麼還對我派去的兩個女人無動于衷，原來是有尤物在側，瞧不上尋常庸脂俗粉。”朱化的手指撚動胡須，眼神漸漸深幽，他努力回憶着裴七郎那女人的模樣，雖五官模糊，卻愈想愈覺得心癢，“能引裴七郎那等人物都如此沉迷，想來必是個絕色，我若将她拿了在手，一面逼退那裴七，一面則可以……”

眼見朱化笑容愈發猥瑣，樓登忙打斷道：“太守，裴七郎那人心性堅韌，恐怕不會為了一個女人而輕易罷休！”

“你懂什麼？”朱化不悅“啧”了一聲，“那女子不過是我的緩兵之計，隻消裴七郎有一分猶豫，我便假作退讓，提出停戰談判，待拖延上幾日……”

“便有朝廷兵馬來援？”

“援兵倒是有，隻是來者并非朝廷人馬。”朱化陰冷笑着緩緩搖頭，“而是北羯人。”

忽如驚雷轟頂，樓登大驚失色，“太守怎可引北羯人來此？！這是大罪，若教魏太傅知道了……”

“你不說我不說誰會知道！”

朱化厲聲喝斥，見樓登面露難色，他又緩了語氣道：“況且北羯人也不算是我引來的，聽聞北羯二皇子潛藏在我大錦，他那好大兄正到處找他，我不過放了個假消息出去而已。”

樓登嗫嚅：“太守此舉，究竟意欲何為？”

“何為？自是為了殺人。一幫流民賤種，竟想踩到我的頭上，該死！”朱化狠狠捏着胡須咬牙切齒地道：“可若由我親自下令動手斬草除根，難免要背上殘酷不仁的罵名，幹脆借了北羯人的手，還我京口一個清靜！”

說罷，朱化越想越得意，竟仰天大笑起來。

笑聲随風散入夜中，而同一片夜幕籠罩下，蘇蘊宜披衣起身，走到門邊，小聲問：“誰在外頭？”

“砰砰”的敲門聲随即一停，門外傳來一個耳熟的聲音。

“是我啊，小大夫！江兒他娘突然不好了，你快過來幫她看看！”

是秦娘子的丈夫阿生。

木門“嘎吱”一聲開了小半條縫，蘇蘊宜從門後露出半張臉，“秦娘子她怎麼了？”

阿生一張老實巴交的臉上此刻滿是焦急之色，“我也不曉得她怎麼了，之前一直還好好的，方才突然就發作起來，上吐下瀉的。小大夫，請你快去給她看看吧！”

蘇蘊宜不疑有他，忙拔腿跟他往他們一家所住的棚屋走去，“她人現在神志可還清醒？”

“人倒是還醒着，隻是一直叫痛。”

夜色如藥汁濃稠，月亮被雲翳蠶食殆盡，不遠處有隻夜枭飛掠而過，發出鬼祟的笑聲。

蘇蘊宜忽然停下腳步，緩緩轉頭看向阿生，“所有青壯年都跟随裴七去奪城了，怎麼你還在這裡？”

“這個啊，”阿生呆呆地撓了撓頭，“小大夫你也知道我重病才愈，大兄體恤，特允我不必同行。”

“原來如此。”蘇蘊宜平靜地點點頭，又道：“我出來的匆忙，竟忘了帶林姨的醫藥箱，你且在這裡等候，我去去就來。”

也不待阿生反應，她調頭就往回跑，抖着手将棚屋的門栓上，大力搖醒了林慧娘，“林姨！林姨你快醒醒！”

林慧娘有些茫然地睜開眼，聽見一片漆黑中蘇蘊宜的聲音在微微顫抖，“方才阿生來找我救治秦娘子，可他張口就是小大夫！你同我在一處，他為何隻叫我而不叫你呢？”

“隻有一個可能，他想害我！”