已近下午，朱家院落卻格外凋敝陰寒。各位巫師站着，隻覺得一束陽光都透不進來。
劉石頭的屍體停放在不遠處，不用上前試探鼻息，隻遠遠看一眼也知道回天乏術——他的頭和頸部已被利刃切斷。
據說被發現時，頭顱已經和身體分了家，孤零零掉在遠處。
江月鹿問朱大人，是他發現了劉石頭的屍體。
“隻有他一個人嗎？”
朱大人低聲道：“他去了外城，沒有人敢跟着去。”
終于有人控制不住地哭了起來，但她卻不是在哭死去的人。
“這麼久了，都這麼久了。大夥兒一直盼着中元夜，不就是希望儀式趕緊過去，好過上太平日子嗎？”
“為什麼還會有鬼啊？”
“我們以後……還能活下去嗎？”
熨鬥鎮的人對“儀式結束之後不會再有鬼”這點堅信不疑，劉石頭的死無疑打破了十年來深刻下來的習慣與認知。
沒錯，不敢去外城，不敢在天黑後出門，持續這樣的生活半年是很可怕，但是他們知道還會有半年的安穩日子可以過。
為此，半年的心酸恐懼似乎也不算什麼，因為畢竟有一個定海神針般的中元夜儀式等待着他們堅持過難熬的日子。可是現在，有人死了。
切切實實，一刀斃命，死得還很慘。
儀式失效了。
江月鹿很能理解這些人如今的絕望與痛苦。令他詫異的是，巫師們似乎都面有動容，連于熊也不例外。
這還是他入局以後，第一次發現他們有除“火燒”的死亡方式外，還有其他相似的地方。
他心中閃過一個荒謬的念頭。
——難道巫師的選拔，和一個人有沒有共情能力相關嗎？
他将這個念頭壓下，打算事後再去驗證。
有人在哭，有人在絕望，有人沉默。無人在意江月鹿靠近了劉石頭的屍體，他開始仔細端詳屍體上的傷口。
為示對死者的尊重，被砍掉的頭顱已和頸部拼在了一起，盡管如此，還是能看到一條明顯的裂口。傷口邊緣沒有毛邊，切面十分圓滑，看起來就像愛美之人在脖頸上系上了一條細細的紅絲。
兇器一定削鐵如泥，下手的人——先假定他是人的話，必定心狠更甚鐵，一絲猶豫也無。
“嗯？”
江月鹿似乎看到了什麼，附身下去。
“怎麼了？”
江月鹿擡頭瞥到過來查看的冷靖及陳川等人，他指着劉石頭的脖頸，“傷口有問題。”
趙小萱和陳川這輩子都沒見過死人，心中抵觸又害怕。冷靖面色如常，低頭一看屍體的傷口，與江月鹿對視，“紙？”
被切開的皮肉沾覆着白色碎末，不仔細瞧還真看不出來。如果不是殺人者有烹饪癖好，喜歡在屍體上撒上碎屑，出現這種情況隻有一個解釋。
“切開血肉的應該是把紙做的刀子。”
陳川和趙小萱聽了江月鹿的話，都是一臉不可置信。
江月鹿補充道：“也不一定是刀子。其他形狀的利器都可以，不過肯定是紙做的。”
趙小萱驚呆了：“紙怎麼殺人啊？”
“都有紙做的衣服和被鎖鍊困住的紙人了，出現紙做的刀子有什麼稀奇。”
聽了他的話，趙小萱不再吭聲了。她後怕地抓住男友的手，“他……他是在外城被殺的，姜心慧他們好像也在外城受到了襲擊。”
确實，入城那一晚林神音隊伍的每個人都傷痕累累。
“雖然很不想承認。”朱大人低聲道：“但大家還是要做好覺悟，這是第一次有人在白天被殺……”
張屠戶張了張嘴，“您是說……那些鬼變強了？”
聽了這話，鎮民們嚎哭的嚎哭，拿頭碰牆的碰牆，看起來都遭受重創。
“朱大人。能詳細說一下鬼是什麼東西嗎？”江月鹿禮貌問道：“我的朋友們其實也被襲擊了。”
聽到他一點也不難為情地稱呼自己為朋友，一句話都沒和江月鹿說過的于熊忍不住翻了個大白眼。
“也是在外城嗎？”朱大人驚訝地看着江月鹿，後者示意姜心慧等人亮出他們的傷口。
姜心慧沉默着照辦，她挽起寬大的巫師袍袖，密集的劃痕分布在雪白的皮膚上，看起來對比尤為慘烈，趙小萱第一次看到，忍不住驚呼一聲，跑過去抱着她的胳膊：“……有沒有藥，這麼嚴重得敷藥啊！”
“原來如此。”朱大人點了點頭，他歎了口氣，“那種鬼影是在十年前出現的，秦巫師走後越加兇煞。”
秦雪當時很快動身去下一個城鎮，亂世之中邪祟到處作亂，像他這樣的有能人士不可能一直停留在一個地方。即便對他的離開感到害怕，熨鬥鎮的人也沒有挽留，能為他們報仇又收拾殘局，他們已經十分感激這位年輕有為的巫師。
也是為此，他們對巫師一直懷有很深的情誼和好感，愛屋及烏到了他們一行人，哪怕儀式後死了人，也沒有人質疑是不是林神音在儀式上沒有做好法事。
姜心慧搖頭道：“昨晚遇到的鬼影雖然兇煞，但也沒有取走我們性命。”
對于悄無聲息就能從暗處襲擊他們，還造成全身傷痕的不知名怪物來說，取他們的性命輕而易舉，她都以為要死在路上了，沒想到還能活着敲開朱大人家的門。
江月鹿道：“所以說它們變得更兇了？”
朱大人點頭稱是。
趙小萱聽他們說着，忍不住問道：“鬼影到底什麼樣啊？”
姜心慧皺了皺眉，“這個，我也不知道……那東西看不見又摸不着，隻能聽到……”
“沙沙聲。”林神音說完，又是一副高深莫測的表情。
趙小萱一邊給姜心慧的胳膊上藥，一邊哆嗦起來：“看不見也沒法躲，這不是敵在暗我在明嗎？你傷得這麼厲害……打死我也不要去外城，我不要去了！”
江月鹿看着兩個女孩子，他更留意姜心慧胳膊上面的傷痕。和劉石頭脖頸間的切口很像，筆直尖銳像極了數枚針一起劃過。
所以……也是紙嗎？
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