在一個普普通通的小村子裡，有這麼一戶人家姓白。這白家人口衆多，老老少少一大家子人呢。
白招娣今年十三歲，是個懂事又機靈的姑娘。她下面有個弟弟叫白志剛，才十歲，天真可愛。
這天，三伯父家的兒子白志功回來了。隻見他穿着一身還算體面的衣服，走路都帶風，一進家門就開始咋呼，說自己在外面可賺了不少錢，準備在城裡蓋個氣派的大樓。可話鋒一轉，又皺着眉頭，一臉無奈地說，這錢還差那麼點兒，希望家裡的親戚們能幫襯幫襯。他拍着胸脯保證，等樓蓋起來賺了錢，一定給大家雙倍的回報。
這消息一傳開，家裡人都心動了。尤其是白招娣的父親，眼睛裡都閃着光，仿佛已經看到了那雙倍的銀子到手。可他摸摸口袋，臉色一下子就變了，那些錢都給白招娣的母親看病吃藥花光了。他氣得在家裡直跺腳，嘴裡罵罵咧咧的，什麼難聽的話都往外冒。
白招娣的母親聽着丈夫的罵聲，眼淚止不住地流，用袖子不停地擦着。弟弟白志剛被吓得哇哇大哭，縮在角落裡。
就在這亂糟糟的時候，三伯母白周氏扭着腰進來了。她臉上堆滿了假笑，眼睛滴溜溜地轉，走到白招娣跟前，拉着她的手說：“招娣啊，伯母今兒個來，是有個好事兒要跟你說。”白招娣心裡犯嘀咕，警惕地看着她。
三伯母接着說：“伯母有個侄子，人可好了，家裡也有點小錢。我尋思着，給你倆說門親事，以後你可就享清福啦。”白招娣一聽，心裡就不樂意，但也沒敢直接發作。
白招娣腦子一轉，跑到村裡的小雜貨鋪，花了幾個銅闆買了點糖。她回到家，把糖遞給弟弟白志剛，小聲地在他耳邊說：“弟弟，你去和三伯母家的哥哥玩，順便套套他的話，看看三伯母那個侄子到底咋樣。”白志剛舔着嘴唇，拿着糖就跑去找白志功了。
兩個孩子年紀相仿，沒一會兒就玩到了一塊兒。白志剛一邊吃着糖，一邊裝作不經意地問：“哥哥，你知道三伯母要給我姐姐說的那個侄子咋樣不？”白志功正玩得開心，也沒多想，就說：“哎呀，他可不是啥好人，好賭得很，聽說把家裡的錢都輸光了，連媳婦都給輸出去了。”
白志剛聽完，趕緊跑回去告訴白招娣。白招娣眉頭緊皺，趕忙去找父親。她把聽到的事兒一五一十地說了出來，還着急地說：“爹，可不能把我往火坑裡推啊。”父親卻一臉猶豫地說：“可是人家說給十兩銀子呢。”白招娣一聽，更急了，漲紅了臉說：“爹，那錢說是嫁過去後再給，要是到時候不給，咱咋辦啊？”父親聽了，也陷入了沉思……
這白家的院子裡，泥土地面坑窪不平，角落裡堆着些柴草。幾隻老母雞在院子裡慢悠悠地踱步，時不時用爪子刨刨土。院子的一側，靠着牆有個破破爛爛的雞窩，用幾根歪歪扭扭的木頭和一些茅草搭成。從院子裡望出去，能看到村裡的土路，路上偶爾有幾個村民扛着鋤頭走過，揚起一陣塵土。
白招娣站在院子中間，眼睛裡透着堅定。她看着父親，希望父親能聽進去她的話。而父親呢，蹲在地上，雙手抱着頭，心裡正糾結着這事兒該咋辦。母親還在一旁抽抽搭搭地哭着，嘴裡嘟囔着：“可不能害了閨女啊。”
再說這白家的大伯白義禮，他平時就是個比較穩重的人。聽到三伯母要給白招娣說親這事兒，他搖了搖頭，對大伯母白李氏說：“老三媳婦那性子，能安什麼好心，這事兒得慎重。”大伯母白李氏也附和道：“是啊，可别到時候招娣嫁過去受苦。”
二伯白義财和二伯母白蔡氏這邊，二伯正蹲在門口抽着旱煙，二伯母在一旁唠叨：“這事兒要是真像招娣說的那樣，可不能答應。咱可不能眼睜睜看着招娣往火坑裡跳。”二伯吐出一口煙圈，悶聲說：“嗯，等會兒我去跟她爹說道說道。”
三伯母白周氏呢，還以為自己這主意打得好，正得意着呢。她回到家，坐在自家那有些破舊的椅子上，翹着二郎腿，心裡想着：“等招娣嫁過去，我這侄子說不定就能安穩下來，我還能落個人情。”
白招娣見父親還在猶豫，又着急地說：“爹，你想想，三伯母那人，啥便宜都想占，她能給咱找個好人家？她侄子好賭，我嫁過去，以後的日子可咋過啊？”父親擡起頭，看着女兒，眼神裡有了一絲動搖。
這時候，二伯白義财邁着大步走進了院子。他看到白招娣的父親還蹲在地上，皺了皺眉頭說：“老五，這事兒你可不能糊塗啊。招娣說的有道理，那家人不靠譜，可不能為了那十兩銀子就把閨女賣了。”白招娣的父親站起身來，歎了口氣說：“二哥，我也是被錢迷了眼，你說咋辦？”二伯拍了拍他的肩膀說：“拒絕了吧，咱不能幹這糊塗事兒。”
白招娣聽了，心裡松了一口氣，感激地看了二伯一眼。可這事兒還沒完，三伯母知道白招娣父親要拒絕這門親事，可不樂意了。她風風火火地又來到了白招娣家，一進院子就扯着嗓子喊：“老五，你這是啥意思？我好心給招娣說門親事，你還不樂意了？”白招娣的父親陪着笑臉說：“嫂子，不是不樂意，是那家人确實……”還沒等他說完，三伯母就打斷他，雙手叉腰，臉漲得通紅，大聲說：“啥确實不确實的，我侄子咋了？你可别聽招娣那小丫頭片子胡說。”
白招娣一聽，氣得不行，站出來大聲說：“三伯母，你别不講理。我弟弟都問清楚了，你侄子就是好賭，還把媳婦都輸出去了。你這是想把我往火坑裡推。”三伯母瞪着白招娣，惡狠狠地說：“你個小妮子，還學會頂嘴了。我這是為你好，你别不識好歹。”
就在雙方僵持不下的時候，大伯白義禮和大伯母白李氏也來了。大伯皺着眉頭對三伯母說：“老三媳婦，你先消消氣。這事兒既然孩子們都打聽清楚了，咱就得慎重考慮。不能因為一點錢，就把孩子的終身大事給毀了。”三伯母哼了一聲，說：“大哥，你咋也幫着他們說話。我這一片好心，你們都當成驢肝肺了。”
大伯母白李氏拉着三伯母的手，輕聲說：“老三媳婦，我們知道你是好心，可這事兒确實得為孩子着想。你也别生氣了，這親事不合适就算了。”三伯母甩開大伯母的手，氣呼呼地說：“算了就算了，以後你們可别求到我頭上。”說完，轉身就走，走的時候還踢飛了院子裡的一塊石頭。
白招娣看着三伯母遠去的背影，心裡還是有些後怕。她知道，這事兒總算是暫時解決了，可不知道以後還會有什麼麻煩事兒等着她。
日子就這麼一天天過去，村子裡依舊是平靜又忙碌。白招娣每天幫着母親做些家務，照顧弟弟。白志剛呢，還是那麼調皮搗蛋，整天在村子裡跑來跑去。
這天，白招娣去村子旁邊的小河邊洗衣服。河水清澈見底，能看到小魚在水草間遊來遊去。河邊的柳樹垂下長長的枝條，随風輕輕擺動。白招娣蹲在河邊，用力地搓着衣服，額頭上冒出了細密的汗珠。
突然，她聽到不遠處傳來一陣争吵聲。她好奇地站起身，順着聲音的方向望去。隻見一群人圍在那裡，好像在争論着什麼。白招娣把衣服放在一旁，走過去想看個究竟。
擠到人群裡，她發現原來是村裡的一個大叔和一個外鄉人在争吵。大叔漲紅了臉，大聲說：“你這人咋這樣，明明是你家的牛吃了我家的莊稼，你還不承認。”外鄉人也不甘示弱，雙手叉腰，說：“你可别亂說，我家牛一直都拴得好好的，怎麼可能吃你家莊稼。”
白招娣聽了一會兒，大概明白了事情的緣由。她看了看周圍，發現地上有一些牛蹄印，順着蹄印的方向，正好通向大叔家的莊稼地。白招娣靈機一動，走上前說：“大叔，别吵了。你們看這地上的蹄印，一直通到你家地裡，說不定就是他家牛幹的。”外鄉人看了看蹄印，臉色變了變，但還是嘴硬地說：“這蹄印也不能證明就是我家牛的。”
白招娣又仔細看了看蹄印，發現蹄印的形狀有些特别，好像有個小缺口。她想起之前在村裡見過一頭牛，蹄子上就有個這樣的小缺口。她擡頭對外鄉人說：“你家牛蹄子上是不是有個小缺口？要是去看看你家牛的蹄子，不就知道是不是你家牛吃的了。”外鄉人一聽，頓時沒了聲音，臉色變得很難看。大家一看這情形，都明白了是怎麼回事。大叔得意地說：“哼，被我說中了吧。”外鄉人沒辦法，隻好賠了大叔一些錢。
大家都對白招娣豎起了大拇指，誇她聰明。白招娣有些不好意思地笑了笑，回到河邊繼續洗衣服。她心裡想着，這村子裡的事兒還真是不少，每天都有新的狀況。
洗完衣服，白招娣抱着衣服往家走。路過村子裡的老槐樹時，看到一群孩子在樹下玩耍。白志剛也在其中，正和小夥伴們玩着彈珠。白招娣走過去，喊了聲：“志剛，該回家了。”白志剛擡起頭，看到姐姐，不情願地說：“姐姐，我再玩一會兒嘛。”白招娣笑着說：“不行，天快黑了，咱得回家幫娘做飯。”白志剛隻好收起彈珠，跟着姐姐回家了。
回到家，母親正在竈前生火，父親還沒回來。白招娣把衣服晾好，就走進廚房幫母親做飯。她熟練地拿起菜，開始切起來。母親看着女兒，眼裡滿是欣慰，說：“招娣啊，你真是越來越懂事了。”白招娣笑着說：“娘，這都是我該做的。你身體不好，以後這些事兒我多做些。”
不一會兒，父親扛着鋤頭回來了。他一進門就說：“今天在地裡幹活，聽隔壁村的人說，最近城裡來了個大官，好像是什麼大理寺卿，姓黃。這黃大人可威風了，聽說還很公正。”白招娣好奇地問：“爹，大理寺卿是幹啥的呀？”父親想了想，說：“好像是管着審案子的，專門給人主持公道。”白招娣聽了，心裡想着，要是自己以後遇到什麼不公平的事兒，是不是也能找這個大理寺卿幫忙呢。
一家人正說着話，突然聽到外面有人敲門。父親起身去開門，原來是大姑回來了。大姑穿着一身還算幹淨的衣服，手裡提着一些點心。她走進屋，笑着說：“好久沒回來看你們了，今天正好有空，就過來瞧瞧。”大家看到大姑，都很高興，趕忙招呼她坐下。
大姑坐下後，看着白招娣說：“招娣都長這麼大了，出落得越來越漂亮了。”又轉頭對母親說：“弟妹，你身體咋樣了？”母親笑着說：“還是老樣子，多虧了招娣這孩子，幫我做了不少事兒。”大姑點了點頭，說：“招娣這孩子就是懂事。我這次來，是想跟你們說個事兒。我在城裡給人打工，認識了一個書生，叫區段文，今年二十歲，家裡就他和寡母區氏。這書生人挺好的，也有學問。我尋思着，給招娣說個媒，你們覺得咋樣？”
白招娣一聽，臉一下子紅了，低下頭不說話。父親和母親對視了一眼，父親說：“大姑，這事兒我們得考慮考慮。畢竟招娣還小，我們也得尊重她的意見。”大姑笑着說：“那是自然，你們好好想想。這區段文是個上進的孩子，以後肯定有出息。”
等大姑走後，母親看着白招娣，笑着說：“招娣，你覺得大姑說的這個書生咋樣？”白招娣紅着臉說：“娘，我……我也不知道。我還沒想過這些事兒呢。”父親在一旁說：“這事兒不能急，咱得打聽清楚那書生的為人，不能再像之前三伯母說的親事那樣稀裡糊塗的。”
白招娣點了點頭，心裡卻有些好奇，這個叫區段文的書生到底是個什麼樣的人呢？
接下來的幾天，白招娣的父親四處打聽區段文的情況。從大姑那裡得知，區段文是個勤奮好學的書生，雖然家裡不富裕，但為人正直善良。他平日裡除了讀書，還會幫着母親做些家務。白招娣的父親覺得這孩子還不錯，就和母親商量，打算找個時間讓白招娣和區段文見個面。
這天，大姑又來了，說已經和區段文那邊說好了，讓白招娣和他在村子外的桃花林見面。白招娣有些緊張，一大早就起來打扮。她穿上了自己最好的衣服，雖然有些舊，但洗得幹幹淨淨。母親看着女兒，笑着說：“别緊張，就去見個面，看看這孩子咋樣。”
白招娣來到桃花林，遠遠就看到一個書生模樣的人站在那裡。他穿着一件青色的長衫，手裡拿着一本書，正看着桃花發呆。白招娣慢慢走過去，區段文聽到腳步聲，轉過頭來。看到白招娣，他微微一愣，然後禮貌地笑了笑，說：“你好，你是白招娣姑娘吧？我是區段文。”白招娣紅着臉點了點頭，輕聲說：“你好。”
兩人坐在桃花樹下，開始聊了起來。區段文說話很溫和，他給白招娣講了很多讀書時的趣事，還說自己的理想是考取功名，為百姓做些實事。白招娣聽得入了迷，她覺得這個書生和自己以前見過的人都不一樣，他有學問，又很善良。