“可我直到剛才都不确定要不要回應你的感情。你抽了狐狸七七四十九下，我雖然罰了你，心裡卻也因你的妒意升騰起了隐秘的歡喜——這樣是不對的。獸化城醉宵樓裡，我脫身來找你，看到你跟個小倌進了房間，那一刻氣急到無以複加——這也是不對的。至于情獸之戰後，我幫你纾解，更是錯上加錯。”程曌擡起頭，認真直視程芷這雙眼，那眼裡明明炙火升騰寫着滿心歡喜，可程曌卻不得不給它澆一盆冷水，“我喜歡你是真的；但我剛才說，即便心悅于你，亦不能與天下蒼生齊平——這句也是真的。這份感情注定不會平等，你也願意接受嗎？”

“如果當年南地回來，你把我扔回藏書閣讓我自生自滅，也許今天我還能選擇……”程芷苦笑，“但是你沒有，所以我也沒有了。”

程芷的态度已經再明朗不過，程曌卻沉默了……許久，他像是下了什麼決心似的咬了咬唇：“我沒有你想象得那麼完美，真的。如果你還是要這樣決定，那不妨再聽我講個故事吧。”

“還是那個巨人的故事嗎？”

“是他的後代的故事。”

“哦？”程芷今天心情大好，别說是聽故事，就是聽人嚎喪都能聽出百靈鳥來。

“上一個說喜歡我的人，被我親手殺死了。”

程芷，你知道為何諸天神佛，偏偏是我要轉世投胎嗎？

世間誕生于混沌，阿秦神樹将其強行分出天界、人間、魔域，三者不互通。不過人間與魔域畢竟互為表裡，随着魔族勢力漸大，結界松垮，不知不覺便也混淆起來……隻留天界還能獨善其身。

其實想上天界并非無路可走，隻要順着阿秦神樹往上爬，攀至冠頂便可抵達。如今，阿秦樹已枯敗，再無通天之路。但是萬年之前，阿秦樹還在，無數人、魔想以此登天，隻是始終沒有能成功的。有人在樹上無休止地攀爬、浪費了一生的時間，陽壽耗盡前崩潰痛哭、一躍而下，竟發現這一生的努力不過才換來十數米的高度——阿秦樹高的刻度，從來不是以時間來丈量的。

但是，有一個人成功了。

沒有人知道他為何會成功；或許，他隻是出現的時機正好。

那是個普通得不能再普通的農夫，一開始爬樹是因為聽說樹上結的一種果，摘下裡面會有黃金。他是村裡的爬樹好手，家裡有幾個哥哥照料，也不差他一個勞動力。春耕後，他就帶着斧子、背上行囊幹糧出發了。說來也巧，阿秦樹脈有一部分正好就橫亘在他們村後，村裡的孩子從小就會爬樹上嬉戲打鬧，但從沒有人真的想要靠爬樹登天的。對于他們來說，樹上的黃金果可能比天界還要有吸引力一萬倍，因此，農夫一開始也是打着見好就收的主意，他想着等到樹上的葉子開始泛黃了，他就往下爬，回家還能趕上過年。

他就這麼輕巧地決定、也輕巧地上路了。

或許是冥冥之中自有天意吧，樹葉還未泛黃，他卻已爬到了阿秦樹頂。

眼前突然出現的，是一個他從未聽說、甚至連想象都未曾有過的世界。在那世界的入口，他看見一個人——莫非他也是爬樹上來的？農夫興沖沖地過去招呼，卻見對方一臉驚愕的表情。

這是程曌，不、是阿秦第一次見到那個人。

一開始的錯愕很快被興奮替代，除了飛升成神，還從未有人能通過爬樹抵達天界的。那時候的阿秦或許并沒想到，當不可能的事突然變成了可能，也許就是異變開始的征兆。

阿秦熱情招待了農夫，領他去天界到處轉悠。那裡與任何人間話本描述的都截然不同，農夫看得目瞪口呆。在天界，衣服不會髒也不會破，肚子永遠也感覺不到餓，就連壽命似乎都可以永遠無止境地延長下去。農夫徹底愛上了這裡，也愛上了一直領着他四處玩樂的阿秦。他想着送一件信物表白心意，可是搜遍全身也沒有什麼拿得出手的東西，隻有一把斧子，是家裡磨得最鋒利的，本來是想用來砍黃金果的。黃金果沒找到，找到了世外桃源……

那天，阿秦不在。農夫兜兜轉轉回到了他剛到天界的地方，這阿秦樹既然是神樹，用它的樹枝做個擺件自然是極好的。農夫木工向來拿手，說幹就幹，拿出斧子就朝阿秦樹的一根枝條砍去。

……讓所有人猝不及防的一幕就這樣發生了。

農夫明明隻用了八分的力氣，這力氣就是砍凡間的樹也未必砍得動，但吊詭的事就是發生了——整棵阿秦樹轟然倒了下去……攪動了天界，被第一個趕到的阿秦撞了個正着。

還有什麼可說的，斧子還握在手裡，樹已經離斷。阿秦難以置信地看向農夫，神樹堪比天界的命脈，神樹斷了，天界的氣數也就到頭了……阿秦隻覺氣急攻心，一掀手便是風雲湧動，随後如海潮般卷起萬丈狂瀾。他心煩意亂隻想快些制服他叫他不要再亂動了，豈知回過神，卻發現農夫的胸口已被一根氣浪卷起的樹枝貫穿，直插心髒——正是他最開始想砍下來送給程曌的那根。

農夫的眼中還凝着生前最後的驚恐、疑惑、不甘、傷心欲絕……與不停坍塌的阿秦樹一起堕下紅塵。

“那個砍斷阿秦樹的……是阿炎？”

對于程曌跟阿炎的羁絆，程芷早有過無數猜測。那必然牽扯到了什麼因果，不然兩人為何要同時降臨，又一個為神、一個為魔呢？

“一開始我們都是這麼認為的。”程曌擡眼看程芷，“直到你出現。”

“那把斧子，因為砍斷神樹化成了魔器。天界用盡所有的方法也找不到它，阿炎身邊也沒有，卻被你在人間拾得——這說不通。”

“唯一的解釋就是，魔器認主，我才是當年砍斷神樹的那個人。”

“……我不知道。”程曌的臉上難得露出了迷惘，“神是不能入輪回的，所以我把那個人的魂魄和我的神魂捆縛在了一起，同時進了黃泉道——照理說，不可能你一個人獨自先降生。一定有什麼事情，是我們都沒想到的……”

“神樹若倒了，會怎麼樣？”

“天界命數盡，已成定局。實際上，這萬年間已再無精靈、人類能飛升化神，天界法力日漸衰微，終有一日，所有真神都會神殒。從此，再無天界。”

“那你呢，難道你也會……”後面半句話程芷不敢說，甚至連想也不敢想。

“你先别着急。”程曌寬慰他，“這一萬年不也過來了嗎。不會那麼快的，也許再過個一萬年、兩萬年也說不定。”

“倒是有一件事情是當務之急。天界既然不能再主宰三界，那下一個統領世間的可能就是魔族了。”程曌說這話的時候表情很平靜，也是，一萬年過去了，還有什麼想不通的呢。

“其實，無論前世的那個人是你、是阿炎、還是别的什麼人，都不必為阿秦樹倒心存愧疚。這必然是天道的意思，那個人隻是正好被當成了工具。”

“所以，我們想賭一把。他既然能被天道選中終結天界，或許也有機會被天道選作下任的三界之主。魔族也分善惡，若是善為主宰，與天界主宰又有什麼區别呢？”

“所以你把阿炎和我帶在身邊，讓我入魔道，教化我們……”當年程曌的一意孤行，至此，終于都有了解釋。

“雖然你秉性更純善，但阿炎的魔力強過你，在魔界法則下，他更有可能成為下一任魔王。”

“你放心，什麼魔王不魔王的我根本不感興趣，阿炎若成魔王，我定會好好輔佐他，他若心存不善，我就竭力阻止扳正。”

“等到一切上了正軌，這世道不再動蕩，我們就一起遠走高飛。”程芷牽起程曌的手，一字一頓地承諾，珍而重之，“你活一萬年，我就陪你活一萬年，你活兩萬年，我就陪你活兩萬年。”

……

真好。許多許多年以後、甚至到了瀛洲仙門後，程曌還常常會回想起這一天。都說，人可以憑一個念想活下去，那凡人程曌的念想或許就是它了。

要真能等到那一天就好了……

那天，兩人還說了很多話，直到日頭西沉。阿炎不知去哪兒了，晚膳時才回來。程曌留程芷吃飯，桌上，阿炎看看程曌又看看程芷，冷不丁問：“你們和好了？”

“我們什麼時候不好過？/我們一直很好啊。”

“……”

“那能勞煩把菜往我這兒推一點麼。”

阿炎這一提醒，程芷才發現，程曌喜甜，自己就把所有甜口的菜都換到了程曌面前——阿炎跟程曌口味一樣，偏偏坐了對家，結果一筷子都夾不到。

用完膳，照例該走了。送到門口時，程芷突然回頭：

“程曌，你送送我吧。”

這一送，自然不是送回王府。

程芷的王府位置偏，一牆之隔外有個小院落，巡邏的侍衛從不打這兒過，就算偶有宮人誤闖入，瞎燈黑火的也會速速離去——正适合做些别的什麼事。

程曌被程芷抵在院子角落裡的一張石凳上，被親得氣喘籲籲，兩人纏綿至天明。程芷恪守自己的諾言，沒有更逾矩的舉動，但他内心是不滿足的，心底那隻野獸無時無刻不在眈眈舐齒。

“程曌，等我回來。回來後我要向你讨獎賞，不止一次。”

“嗯，我等你。”

目送程芷離開，程曌緩緩從石凳上起身，撣去衣擺上沾到的灰，再把被揉皺了的地方慢慢攤開、壓平……如果這時候程芷折返回來，他會發現，這個程曌并不像他朝夕相處的九殿下，倒是有點像記憶鏡中見到的那個白衣程曌了。

“對不起，我還是食言了……”

程曌的神情看起來有些落寞，他轉身朝院子的更深處走去，很快就跟黑暗融為了一體；或者說，被黑暗吞噬。

——天亮了，那裡再沒有人走出來過。