再從滇緬國趕回皇都，鐵定要誤了除夕的，所以程芷一行索性就留在滇緬國過歲旦了，待過了元宵再動身返程，也正合了王妃的意。

期間發生了兩件事：一件是程芷終于入魔成功了，或許也是受了七情減損的影響，少了點人味，可不就添得點魔性麼，真是喜大普奔——咦？這話怎麼聽起來總覺得哪裡怪怪的。

人一旦入魔就和登仙一樣，之後容顔也不再會衰老，這一點倒真是個好消息，畢竟美人遲暮是種憾事，程芷眉目深邃本就長得極俊雅，偏偏雙眼尾帶紅痕兼有一點下至，多了份清秀無辜感，擔得起當世對美人的評價标準，還是特别合滇緬王眼緣的那種，不然他老人家也不會像個真月老一樣，今天喊程芷去這家看郡主，明天又拉着他去那家看公主了。可惜程芷一副看破紅塵的樣子，王妃不想勉強，國王也就不再剃頭挑子一頭熱了。

另一件事是莊果兒也出現了，和程曌狗狗祟祟在屋子裡秉燭夜談了一整宿。程芷不能自毀身份去趴牆角，隻好故作高深的在院子裡和月亮對了一整晚的詩。待莊果兒出門，看到頂着兩個黑眼圈的程芷，心情也是很複雜，隻留了一句“七情聯結是把雙刃劍；對你，未必是件好事”就走了。程芷大為震驚，程曌連這種事都跟你說麼，再回味了一會兒又酸不溜秋地想，你這純屬是妒忌。也不知道到底是誰的醋味比較濃。

關于莊果兒，程芷心裡一直有兩道過不去的坎。一道是他的長相，不知為何，程芷兩次看莊果兒都是朦朦胧胧看不清樣貌的，究竟是美的醜的也不知道，但是根據程曌的長相再加上話本裡對仙人的描述來判斷，多半是清俊飄逸的。哼，他就是故意不給我看！

另一道是程曌跟莊果兒的關系，雖然也見過其他上神跟程曌來往，但莊果兒明顯是走得最近的那一個。程芷後來也裝作不經意的問過程曌，到底跟莊果兒是怎麼結識的。

“那時候我正守在地火旁百無聊賴，突然看見一個活人闖進來。地脈躁動本就不是凡人能鎮壓的，這個老好人居然真就因為附近村民的央求一個人闖進來看了。我當時就想，這個人實在是莽。”

“不過他當時已經被業火灼傷，命在旦夕。所以我就跟他說，如果你能跟我下完一局棋，或許還能搏出一線生機。”

“為何是下棋？”

“那棋叫生死棋，凡人每下一步都會經曆一場生死攸關，唯有戰勝了才能再回到棋盤旁走下一步——那局棋我下了整整三百年。”

“最後他當然是全勝歸來。”

“沒錯，最後一步下完，他是帶着羅刹回來的。”

“那個時候，地獄業火也已難奈他何。”

“阿芷真聰明，說的全對。”

“太好了……”

“？”

“在他命在旦夕的時候，你沒有跟他七情聯結什麼的。”

“哈哈哈哈，阿芷你的想象力真豐富。”程曌笑的眼淚都出來了，“現在想一想，倒也不是不可以。”

“當然不可以！”

“噗，怎麼突然表情變得這麼嚴肅？”

“反正……就是不可以！”

還有一個不知道是不是程芷的錯覺，在滇緬國的那一個月，他自诩表現的滴水不漏，卻似乎還是被阿炎察覺出了什麼。某一天晚上，程曌已經歇下，程芷和阿炎還在琢磨白天的功法，阿炎突然發問：

“為何你最近對九殿下關注的這樣多？”

“有嗎？”有這樣明顯嗎……

“今天用早膳時，你偷瞄了他七次；午後遊園時，又跟上他并肩了九次；還有剛才給皇都去信，寫到‘九殿下’三個字的時候，你發呆了五次……”

“……”你是情報機構出身的麼。

“我自己都沒發現，聽你這麼一說，可能是因為剛剛才入魔，比較在意殿下的眼色吧。”程芷故作鎮靜的答。

但他卻忘了想一想，連寸步不離的華陽都沒注意到的事，阿炎為何能夠發現呢？

在外人看來，這一趟滇緬國之行把程曌的心養野了不少，返回皇都後便隔三差五的嚷嚷着要出去走走，連原本最好拿捏的程芷，現在也有了滇緬國這座大靠山，皇帝也很愁啊。

他們三人并三匹馬，去過極北看極光，到過極南下地火，東去蓬萊賞仙境，西入峻嶺探山巅，當然最常去的還是街頭巷陌、市井人家。看過了天地的大，才知道自己的小；看過生老病死人間百态，才知道何謂蠅頭之惱庸人自擾。

春去秋來□□載，除了年關時回宮吃個團圓宴，大部分時候都是野在外面的。一開始皇帝還對他們常有的不辭而别頗有微詞，但程曌每隔三五日必會來信，信上對于沿途所見所聞知無不言，對于好的不吝贊美，對于惡的也絕不包庇，倒像是個微服出巡體察民情的欽差了。而且信上措詞畢恭畢敬，皇帝看的也開心，再加上太子程祺也時常在旁疏導，時間久了也就覺得其實也沒那麼不妥，畢竟人家天神降臨總是有原因的，現在助你巡天下，多少君王求之不得！

——當然，這些信都是程芷寫的，這些溢美之詞也是他捏着鼻子堆砌的，他常常懷疑，這是不是才是程曌帶自己出來的真正目的。

皇帝的賞賜每次回宮都有，但程曌轉頭出門就散了。于是為了生計，他們一路上賣過藝、種過地、洗碗刷鍋樣樣都來，有一次差點被土匪綁上山頭做賬房先生……最後的結果是土匪痛定思痛以後再也不能以貌取人了，這看起來斯斯文文還帶着兩個拖油瓶的小白臉，怎麼打起架來比自己還要匪呢。

習武當然是不能荒廢的。一開始，程曌陪着程芷晨練，待初見劍意後，就讓程芷和阿炎互相對練。就如程曌初見時所言，程芷于用劍一道上極有天賦，隻三年便能與阿炎平分秋色。如果要說讓程芷有什麼不甘心的，就是他的劍路劍招嚴格來說師承自莊果兒，隻是中間過了程曌這麼一手二道販子，但是阿炎的長鞭使得卻是程曌自創的招數，因此平日裡，阿炎能與程曌切磋讨教的機會總是更多一些。

除了習武，功法也是日日要練的。兩個習魔道的人，天天聆聽神仙教誨，每每想到都讓程芷失笑。因為仙魔修煉路數大不同，越練到後面程芷越發現，其實程曌也常常是在裝大尾巴狼，明明自己也不太懂，偏要裝出一副諱莫如深的高深勁兒，然後轉頭就抓一堆小妖，逼人家說出修煉法門後再款款回來裝人師傅。後來那幾年程芷跟阿炎也懶得配合演了，直接跟程曌說你自己一邊休息去吧我們會看着練的。

至于這一路上最難熬的，就是程曌跟阿炎變聲的那一年了，他程芷一個素來喜靜的人，天天耳邊兩隻公鴨嗓……捱過這段就入柳暗花明之境了，程曌這般清雅隽秀的長相，聲音居然意外的低沉，但也好聽，一如當年聽到過的那樣。

哦對了，這九年裡，程曌的真身再也沒出現過。

一日，三人來到東邊一座城。這城地處交通要道，昔日也曾十分繁華，後來受東魔之累，城裡漸漸流行起了一種怪病，人會莫名其妙的部分獸化，程曌他們因此前來調查。

不過在進城前，程曌和程芷還鬧了點别扭。事情還要回溯到一個多月前，一群将化形又還未化形的狐狸大鬧人間，要說大奸大惡倒也沒有，就是這群狐狸正在鬧分家，每天在人間集市上大搞幫派争鬥，攪得鎮上雞飛狗跳。出貨的攤販一看遠處黑壓壓翻起漫天塵土，就四下逃散躲進附近人家家裡，待避過風頭出來一看，東西不是被砸了就是踩爛了，叫苦不疊。

至于這群狐狸為什麼要專程到鎮上鬧，歸根溯源好像也不能全怪它們，畢竟這座鎮以前就是它們的巢穴所在，後來東海不太平淹了幾座城，那裡的居民一路内遷來到這裡，看風景秀美又土地肥沃，所以開荒拓土安了家，哪裡知道是捅了狐狸窩了。狐狸雖然跑了，但祖墳跑不了，現在它們鬧分家，非要打賭誰先能找到老祖宗的墓才是正統，天天刨啊刨的，也不知道老祖宗知道後棺材闆還壓不壓得住。