……凡此種種，這幾天，程芷都隻能一身短打上陣，還每天都練到衣衫濕透。中秋宴當天，程曌讓程芷索性就把晚上要穿的衣服一并帶過來，練完功沐浴更衣後，他們正好可以一同赴宴。

三殿下跟九殿下近來過從甚密，這消息早在宮裡傳開了，所以當家宴上大家看到程曌、程芷和阿炎一同出現時，既被吓了一跳，又覺得也在情理之中。因為珏貴妃的關系，皇子們跟程芷素來不親近；又因為上神的身份，他們跟程曌也不大來往。這歪打正着的，居然讓兩個落單的皇子抱起了團？皇子們的表情都有點複雜，一方面他們嫉妒程芷不知道用了什麼馬屁功，竟抱上了九殿下的大腿；一方面又害怕自己會不會遭緻報複，畢竟當年程芷落獄時，自己或自己的母族可沒有少做落井下石的事。

席還未開，皇帝皇後也未至，最先迎上來的人是太子程祺。說來他還是程曌的親哥哥，前皇後被珏貴妃逼瘋以後，皇後之位懸空數年，直到程曌的降生，程祺的母親這才母憑子貴坐穩了皇後的寶座，程祺又再子憑母貴被封為了太子，這兜兜轉轉地說來也該感謝程曌，所以程祺對這個弟弟一直禮遇有加，三不五時地差人送這送那過去，雖然人家可能根本不需要。

“阿曌你來了。”所有皇子中，隻有程祺敢直呼程曌名字，怎麼說呢，畢竟他是唯一一個看過程曌開裆褲模樣的皇子。

寒暄兩句後，程祺再朝一旁的程芷點點頭：“阿芷也是許久沒見了，這一眨眼都已經束冠了呀。”

至于再一旁的阿炎，程祺隻是掃了一眼便不再看。人類憎惡魔族，這幾乎是刻進骨子裡的記憶，若不是程曌堅持，這場中秋家宴連貼身侍衛都沒資格随侍在側，哪裡能容許一個魔孽踏入。至于程芷，程祺對他倒不反感，即便珏貴妃尚在世時，自己的讀書武功也是最稱父皇心的，這是他的驕傲，怎會因一個程芷而動搖？再說，自己的母族勢力本也不可小觑，珏貴妃當年一門心思想扳倒皇後，一度還動過想拉攏程祺母族的念頭，萬幸最後不了了之。

“太子殿下上回将那枚稀世和田玉贈予了我，實在無以回禮，便托上神先知萃了一滴‘先知釀’。”程曌一翻手，一個袖珍葫蘆出現在掌心，“若今後遇到無法決斷之事，可将這滴‘先知釀’化于水或酒中，分撒于紙上，結論自見分曉。”

原來是天上的法寶，程祺大喜，接過葫蘆又引程曌、程芷分别入席。這時，皇帝皇後也到了，衆皇子忙不疊再站起行禮，皇帝的視線掃過一圈，突然定在了程芷這裡。

“芷兒果然生的愈發英俊了，頗有朕年輕時的風采。”皇帝贊許的點頭。

“父皇謬贊，兒臣不敢當。”程芷還禮，心中卻狐疑起來：皇帝對自己已多年不熱絡，怎麼今天卻第一個和自己說起了話？

“嗯，這身衣裳也合适，更襯得我芷兒才隽卓絕。”皇帝早就忘記這布料是自己撥給程曌的了，還以為是程芷拿着中秋賞例添置的。嗯，收了錢就好辦了，皇帝突然信心大增，稍微打了下腹稿，接着開口：“話說我芷兒已經行過冠禮，行了冠禮就是大人了，這長大了自然就該分府出去住了，别老是打擾……打擾、呃，哪兒？”

“藏書閣。”一旁公公輕聲提醒。

“哦對了，藏書閣！可别再賴着藏書閣的嬷嬷們了。”

……程芷心念電轉，一時間有了諸多種猜測。

“芷兒可去過南方？”

“少時跟随父皇南巡時去過，其後未曾。”

“南方是個好地方，鐘林毓秀、山水奇佳，是個修身養性安居樂業的好去處。”

到這一步總算是聽出點眉目了，皇帝這是要趕他去南邊了？

——沒想到，還遠不止如此。

“南方有個滇緬國，芷兒可曾聽說過？”

“書上讀到過，滇緬國地廣卻多崇山峻嶺，宜居的地方少，因此人丁也不興旺，但他們卻很會利用地形打仗，先祖皇帝曾數次南征想收了這南陲之地，皆敗于易守難攻的峭壁之下，因此這些年都隻是以聯姻來做維系兩國的紐帶……”說到這，程芷心裡咯噔了一下，他有了不好的預感。

“看來芷兒對這滇緬國的了解也不少，甚好甚好。”話題引到這兒，接下來的話也就順水推舟了，“前不久滇緬國派使者來訪，他們的靈玉公主年方二八，正是婚配的年紀，上一次兩國聯姻還是你王叔那輩，如今他作媒差人來求親，這面子我們是不能不給的。”

皇帝窺了眼程芷的臉色，看不出什麼情緒，好像也沒有不忿，稍稍寬了心：這窮山惡水的破地方，老八當年哭爹喊娘不肯去，隔年還三天兩頭來信訴苦，現在倒想起來坑侄子了？

“你也知道，你的哥哥們都已娶了正妻，你的弟弟們又年紀尚小……聽說這靈玉公主是滇緬國第一美人，也是滇緬國國王最寵愛的女兒，她的夫婿必也會得皇室的賞識器重。而且那裡盛産珠寶翡翠，如果能打通商路，對我朝更是大有裨益、功在千秋——這門親事可是很多人羨慕不來的。”

呵，難怪又是賞錢又是來搭話，原來是在這兒等着呢。

“芷兒意下如何呢？”都動之以情再曉以大義了，任誰都知道問也隻是走個形式，沒人敢當衆拂了皇帝的面子，就算是太子也不能。

“兒臣惶恐，蒙父皇擡愛，願為兩國永世交好略盡綿力。”有的人心裡不痛快，即便明知改變不了什麼也要甩點臉色鬧上一鬧，最好大家都不痛快，心裡才舒坦——這樣實在是笨得很，既不能改變結局，還平白讓别人多了提防的心。程芷就不會這麼做。要麼不去，豁出身家性命；要麼去了再做籌謀，先不叫人看出什麼端倪。兩條路，程芷背後沒有母族撐腰、孑然一身，如今的境況也隻能選後一種。于是他一掀袍，正欲跪地謝恩，突然，一旁有個聲音突兀地打斷了。

“既然是那麼好的地方，那索性也捎上我一起去吧。”

“九殿下？！”衆人愕然。

這一頭的九殿下語出驚座，那一頭的程曌已經跟莊果兒過手了千招。

“這裡既然是我的記憶鏡。”程曌嘴上說着話，手上動作卻不見有絲毫凝滞，一把素劍使得如銀龍上下翻飛，一招更快過一招，“……沒道理我還會輸給你吧！”

莊果兒表情看起來有些無語，動作分毫未慢，羅刹應聲迎戰，倒也未見落下風。

程曌如今肉體凡胎，法力至高不過與将飛升之人齊平，莊果兒卻是實打實的上神真身，因此兩人都默契地選擇不動用神力或真氣，隻以招式比拼。一番交手若行雲流水，四周是炎火灼灼随劍氣擺動，居然還挺賞心悅目。隻可惜又千餘招後，程曌終究敗下陣來。

“你說的沒錯，我果然沒有使劍的天賦。”程曌把素劍一扔，幹脆認輸，“真是不講道理啊，你也就算了，阿芷我也赢不過！雖然他習你的劍招劍路，但那也都是經我手教給他的，最後倒好，教會了徒弟，餓死了師傅。”

程曌悶悶地一抱胸，撇撇嘴。

“那是因為劍和劍意本就是為保護人而生的。”莊果兒也還劍入鞘，“有的人用來自保，有的人用來保護别人。阿秦，從前你沒有想保護的人，你護的隻有天道。”

“……但你現在的劍已經比之前要強上許多了。”