阿秦看穿了程曌所想，無所謂的笑笑：“明白了吧，這就是凡間，沒有那麼多風花雪月來感傷，能活下來就已經精疲力竭。我賣鵝賣豬，還有人賣妻鬻子，人并不比這畜生高貴多少。”

“缺心眼”穩穩停在阿秦肩頭，村裡這是等自己等得急了，所以送信來了？阿秦把綁在它腳上的紙條展開，讀完神色一冷。

“魔獸襲擊村子了。”

程曌再施法，兩人半日功夫便趕回了村子。站在村口，舉目所及之處一片狼藉，阿秦突然有些不敢走近了，生怕猜測成真。反倒是程曌冷靜地拉他往裡走：“無論什麼總要面對的，自己在外頭瞎猜，不如進去親自确認一下。”

村裡彌漫着一股血腥味，村口的李寡婦家大門敞開，寂靜無聲，那隻聒噪的鵝也不知道去哪兒了，再往裡走，家家戶戶大都如此，阿秦越走心越冰，隻有程曌還在寬慰他：“魔獸吃完可不懂打掃，這裡不見什麼血迹，定是有人存活下來。”

走過大半個村子，快要接近宗祠了，突然一個熟悉的聲音響起：“是阿秦哥哥，阿秦哥哥回來了！大家别怕，是阿秦哥哥呀！”

隻見一個少女從宗祠裡奔了出來，約莫14、5歲光景，雖是粗布麻衣，卻生得嬌憨可愛，隻是在見到阿秦身旁的程曌後，那雙靈動的大眼睛明顯黯淡下去了：“阿秦哥哥，她是誰？”

“呃，這是山中偶遇的程姑娘。”阿秦忽視了少女心事，此刻想的都是村裡其他人怎麼樣了，“義父、村長、阿伯他們還好嗎？妖怪呢？”

“他們都好，妖怪來之後大家都躲到宗祠裡了，先生說趕緊讓‘缺心眼’給你送信，叫你在外頭先避避，你怎麼反而回來了？還帶回來這麼個……”不知是不是程曌錯覺，說到這兒，這小姑娘似乎剜了自己一眼？

“說來話長。”阿秦神色複雜地看了程曌一眼，“妖怪呢？有人受傷嗎？”

“幸好有兩位仙人及時出現，幫我們打退了妖怪，還讓我們都暫住在宗祠裡避避。”這時，村長和村裡其他人也陸續出現，阿秦的義父也來了，看到阿秦安然無恙松了口大氣，“你沒事就好，你沒事就好！這位姑娘是？”

“奴家程兒，山中遇險，幸得阿秦公子相救。”程曌化去了真名，朝阿秦也看了一眼，阿秦立馬領會：她怕是對那兩位所謂的仙人心有疑慮。

“原來你來信說要救人晚些出山，救得就是這位程姑娘啊。”阿秦平安無恙，看起來連個小傷小痛也沒有，義父懸着的心終于放下，八卦的心卻雀躍了起來：這位程姑娘花容月貌，衣飾更非平常人家，程是京城皇族大姓，莫非……也不知咱家這臭小子有沒有這好福氣。

程曌回了個萬福，餘光察覺好像又有人白了自己一眼？

“阿秦哥哥，你在外奔波了那麼多天，也快進祠堂歇歇吧。”之前那位少女不由分說挽住阿秦的胳膊，“不過祠堂外人進不合适，村中危險，我看這位程姑娘還是早點啟程回家罷。”

啊，這就逐客了？程曌一愣，求助的眼神抛給阿秦，這眉來眼去看在覓兒眼裡，她更惱了。

“覓兒，怎麼對客人這麼失禮！”有男子出言呵斥，大概是這位覓兒的父親。

“覓兒，我還有話同義父和村長說。”阿秦也順勢推開了覓兒的手。

“你們、哼，你們臭男人，看到長得好看的就挪不開眼，偏幫着她！阿爹也是，娘走了就沒人管你了！”覓兒氣急了，口不擇言。

“覓兒你胡說八道什麼？！回家裡去，别在這兒丢人現眼。”中年男子也惱了，攆着覓兒走了。阿秦這才有機會跟大家彙報這一趟的收獲，當看到他把還魂草拿出來時，一時間衆人摒息，竟忘了說話。

“太好了，太好了，隻要把這還魂草送進京，咱們村子就可以緩上好多年啦。”還是村長先回過神，喜難自禁地開了口。阿秦點點頭，又小心翼翼地把還魂草貼身收好。

“對了，那兩位仙人呢？是已經離開了嗎？”這是替程曌問的，看程曌從剛才開始就裝着若無其事地四處查探，阿秦嘴角不自覺上揚：原來也有你怕的東西。

“仙人在村口救下了覓兒，替我們擊退妖魔後又再追了出去，已經走了大半天了，但随身的行囊法器都留在了這裡，應該是還要再回來的，我們已經一并收拾好放在祠堂裡了。”村長說着忽地一拍腦袋，“看我這老糊塗，外頭還不是很安全，再有什麼話我們都先進了宗祠再說吧。”

一行人進了宗祠，這是整個村子最靠山的一片了，祠堂是依着一棵古樹早已死去的枯幹造起來的，因此與别村人家的祠堂看起來很不一樣。這古樹巍峨遒勁，怕是生前至少長了千年，樹冠沖天，一眼根本看不到頭。看到程曌駐足在古樹前久久不挪步，義父笑着開了口：“程姑娘怕是沒進過這麼落魄的祠堂吧，這樹叫阿秦，傳說是上古神木，頂天用的。”

“這古木竟和阿秦同名？”程曌假作吃驚。

“不瞞姑娘，其實阿秦那小子當年就是我從這棵樹下撿的，那天正是上元節，村裡熱鬧結束，我喝多了，也不知怎麼的就頭昏昏地走進了宗祠，發現了一個襁褓嬰兒，也不知是哪個路過的偷偷扔下的，我一個單身漢就自作主張撿來養了。”義父不好意思地撓撓頭，“我也不會取名字，心想既然是阿秦樹下撿，就叫阿秦吧，也不知算不算冒犯神明。”

“正月十五，神明賜福，諸事皆毋需避諱。”程曌颔首一笑。

“那兩位仙人也說，撐天之說雖不可考，但阿秦木确實辟邪，讓我們都進了這宗祠躲災。别說，那些妖怪還真不敢靠近了。”

程曌複又含笑望向神木，木雖已枯，卻仍見威儀，當年或真能撐天也未可知。

“仙人回來啦！”門口聲浪喚回程曌遐思。

“要不你先等在這兒，我去看看情況。”阿秦按住程曌欲先走，反被程曌搶前一步：“不妨，我們一起去看看。”