宮阙，廊檐外偶有一兩聲鳥鳴、

少年的影子籠罩在綽綽光影下，片刻，似是覺察到人來，緩緩掀開了紗簾。

對面的人一席墨色，眉眼沉靜，接着，熟悉的嗓音從下首傳來，“臣程岐，參見陛下。”

小皇帝不等對方把話說完，便趕忙起身下榻，稍稍理了理衣裳，三兩步上前，作勢就要親手扶起他——

程岐見狀，本想側身避開這一扶，誰知下一瞬，帝王年輕的雙手卻正正好将他鎖住。

帶這些不容置喙的意味，使了力氣，親自扶起。

伴着獨屬于天子禮賢下士的做派，嗓音亦是如沐春風，“朕與程愛卿之間，不必拘于這些禮數，快起來。”

程岐面色不變，随着那道攙扶的手一道起身，“陛下擡愛，臣不敢忘本。”

新帝南宮樾仔細端詳着對方的神情，半晌，才幽幽開口，“朕瞧着你臉色不好。”他走至一側的背椅上，尋了個還算得體的姿勢坐着，語氣誠懇，“近些日子，為了朕的私事，你辛苦了。”

程岐默默垂首，不答。

好在南宮樾也并沒有想讓下首的人應答的意思，他更像是在自說自話，“近些日子，他們的行徑越發猖狂了，朕......實在是心中難安，害怕得很。”

程岐心知對方指的是朝堂上胡家的人，以及那些态度搖擺不定的其他臣子，一時，目光更低了些。

坦白說，他是借了祖上的光，譬如程岐的祖父程邈，官拜太仆令，連帶着整個程家日漸勢大，到他這一代，又有狀元的才學在先，以至于他一入朝便當上了五品的官員。

若是寒門子弟，無人提攜，又無開路的錢财傍身，恐怕終其一生，也不見得能到他如今的官職。

這點，程岐亦心知肚明，故而此刻，心中才更是百感交集。

自他入朝，至今已兩月有餘。

京城如他這般沾親帶故的人太多，談不上如過江之卿，但也确确實實數量斐然。

因此，想要快速從這泱泱人群裡走出一條路，就必不能用尋常的法子。

當一把新帝手中的、聽話的利刃，似乎是筆不錯的買賣。

天子難安，程岐作為近臣，自然也是要為其分憂的，“宋家大房的人被揪住了尾巴，他們自然是要去找太後的。”

鹽鐵自古以來就是皇家管轄，當下皇權式微，可也輪不到一個京城的随便什麼世家來掌管，分權。

“貪污的窟窿一個接着一個，結果竟連膽子也養大了，在京城都敢如此草芥人命。”南宮樾歎了口氣，“傳出去，要朕如何自處？！”

“不過......罷了，左右，朕如今也沒什麼好名聲。”

這次犯事被捕的是宋家旁支的人，其實底下不少官員明白，新帝此舉是在借題發揮，可都是成精的狐狸，故而也不會有人輕易想沾染這趟渾水。

一切，隻看胡祁聞要不要保宋家。

程岐淡淡道：“陛下正值年少，何愁沒有來日？”

聽他這麼說，南宮樾的臉色才好看上幾分，望來的目光多了幾絲被綁在一條繩上的真誠與緊迫，輕笑一聲。

與程岐初次尋到他頭上時不同，曆經數次合作，如今乍一瞧，滿含溫和之意，“也唯有在愛卿面前，朕才能暢所欲言一二。”

也直到這時，年輕的帝王才像是看到了程岐身上草草包紮起來的傷口，訝聲道：“怎麼又滲出血了？這傷......是新傷？”

程岐平靜道：“不妨事的。”雖然已經用過熏香簡單遮掩，但身上仍然有淡淡的血腥氣。

他望向新帝，“臣滿身血腥，本該在門外等候您的命令。”

“但......陛下深夜朝臣前來，想必是有要事吩咐。”

南宮樾鋪墊夠了，又見對方識趣地自個兒提起，這才怏怏又問了幾句程岐的傷口，繼而轉了話茬。

君臣二人心知肚明，這樣的刺殺，三五日便會來一次，到最近，頻次愈發高了。

如今朝堂内外，人人皆知程岐是他麾下之人，然而其一次又一次受傷冒險，保不齊會被旁人議論，君王無能。

程岐為他實打實地做了這麼幾次事，雖說是無人可用下的不得已，可也确确實實讓年輕的帝王心頭一動。

但，也僅僅于此。

南宮樾正色道：“燕郡太守似乎有意與胡家合作。”

“其地處腹地，極為富庶，燕郡太守又與岑太尉關系密切......先前朕剛剛登基時，曾秘密傳信于燕郡，奈何信箋一去不複返，竟連個響也聽不到。”

“朕......有意外派程愛卿，為朕解燃眉之急。”

如今世家門閥之權雖不比前朝，可仍舊不容小觑，到底瘦死的駱駝比馬大，若是有出身顯赫的世家子弟相助，眼下，的确不失為一個唬人的好籌碼。

更何況，這個燕郡太守，曾是程岐祖父，程邈的得意門生。

程岐内心了然，恭敬道：“臣遵命。”

“程卿。”上首的人再度坐回榻上。

四周的燭台案盞籠罩，微風吹拂下，玉色珠簾發出細小的聲響。

是休憩的地方，卻也更像是囚籠，每到夜晚，年輕的天子便會回到真正的少年人姿态，獨自舔舐着傷口。

便是在這樣的錯覺下，程岐聽見新帝開了口，低沉沉的嗓音，有股莫名的死氣，“如果朕的弟弟當了皇帝，那朕便也開心了。”