“尊者——願意報恩？助你逃出生天？”
昊衡忌憚西王母，可不敢大張旗鼓。尊者生性淡漠，實則單純，昊衡忌憚他，才以蛇性兇狠，妖孽之名将他逐出神界。
可晏長書到底是創世神的後裔，他的壽命自有天定，病弱之時，以蛇蛻調息，若未到時機，将永生不死。
昊衡無法殺死他。
許是害怕晏長書助姬烨氣焰，昊衡這才請晏長書重回神界，想要剔除一份威脅。
姬烨問道：“你曾告訴我，尊者神通廣大，力量源源不斷。”
“……他并非胎卵之生，乃女娲親手所創生，後吸取天地精氣化育而成。若以創世神的年歲估量，也不過是初初入世的懵懂少年。”他可抉擇他身上的氣息是空，是滿，他與天地本是一體。幻術，不過是時空之法極小的偏支。若晏長書願意，整個天地，任由他取，亦可成為他的玩具。凝安抿唇：“利用晏長書，對于昊衡來說是最好的一條路。可他妒忌心太強，無法忍受。再請晏長書回來又有什麼用！我不信——我不信晏長書當真會蠢到與他合作。”
姬烨眯眸：“他會與昊衡合作。”
“你說什麼？”
“他必須與昊衡達成這門交易。”姬烨緩聲道，“尊者與我相見之事，惟有我們三人得知，其他人再不能知曉。便是西王母娘娘，也切不得告訴。我們已見過甯甯，所有事情勾連萬千，需細細思考。”
凝安略一細想，腦中火花閃過。蒼甯是她與姬烨的女兒，這點千真萬确。可蒼甯卻口口聲聲說自己在三危山長大，未曾見過爹爹娘親。
蒼甯口中的，是來日必将呈現的事實。
凝安張唇：“你……”
“你知道，我為人意氣，唯有當年滅門之事忍氣吞聲，報仇雪恨。如今事關你，事關蒼甯，更事關于蒼生，我不得不小心謹慎。”姬烨道，“我思來想去，昊衡所布之棋實在細密。他意圖為你，是其二，權欲熏心，才是其一。恨我，是其二，借刀殺人，才是其一。”
姬烨眸光堅毅，繼續接道：“他知曉我不甘心，借我除去真正的鬼王，想要我在污濁的鬼氣中枉死。既然世上已無姬烨，隻要一個瘋癫的鬼王現世，立刻就可以再借尊者的手，除去鬼王，得到整個鬼界。恰好，尊者因行佛修，将許多力量抛予旁人，隻要尊者願意與我大打出手，必将再次進入虛弱的蛇蛻之期。這樣一來，昊衡既能得到你與鬼界，又能除掉我，叫晏長書耗費大量精力，重回蛇蛻，可謂是一石四鳥。”
最重要的是，天帝之威名永不蒙羞。
凝安吸氣：“你與尊者，如何相談？”
“時間恒遠，并非一時，一個節點。”姬烨道，“阿凝，昊衡傲然于世，輕看了我。我卻不能就此輕看我自己。我既為鬼王，掌生死輪回，已将昊衡淩虐的鳳凰一族從鬼界救起，叫他們逃出生天，另尋僻靜之處。天地之間再無鳳凰山，可隻要一息尚存，仍會有許多鳳凰再度浴火重生。你知道的，我也是……我曾是鳳凰，隻要我真的還是鳳凰……如果我還有浴火重生的資格，昊衡要我死，我何不将計就計，置死地而後生？”
一團黑糊糊的影子聲音哀戚，凝安閉上眼，心如刀割。她平靜詢問：“如果你不能呢？”
渾濁不清的鬼氣停滞一瞬，爾後四處流竄。他眼底的情感澎湃，有若翻江倒海，最後如當夜的月光一樣輕柔而哀恸。
他終于回應她：“那就當……”
他頓了頓，咬着牙關強迫自己繼續說下去，牙關将舌頭咬出了血，往身體裡咽，可吃下濃血之後，他可悲地發覺鬼氣正因鮮血激動地到處遊走，而非感到惡心。
他早就不是當初的姬烨了，他隻是抱有一絲希望……為這可憐的哪怕隻有一的可能性……不，不可以再想了！
他感到鬼氣無法克制，慢慢往後撤步，将這團不堪入目的黑影遠離她純潔美好的存在。如果不能，如果不是，如果鬼氣早已将他吞噬，隻是一顆心在産生瀕死的幻覺，那麼……
“姐姐，那就當你愛的那個姬烨早就死在了鳳凰山上。”他笑着哄她，眼中滿是溫柔地無望，“他生時是鳳凰，死時是鳳凰，不可能變成這副模樣。”
本該這樣，對嗎？
……
此夜過後，凝安便聽聞晏長書頻繁出入神界。
晏長書如今跟着菩薩修行，有尊者之名，昊衡似乎對晏長書的态度格外好，神界也對這位尊者恭敬有加。
凝安雖想見晏長書，可無法掙脫身上的縛神索，隻能坐在寝殿中。正值此時，她聽聞昊衡納了三位寵妾，小仙侍安慰她，說陛下念着娘娘身子不适，才未有叨擾。
凝安苦笑。這群小仙侍都是小娃娃，天真爛漫的年紀，被迫懂了這些。隻是，仙侍還是向着昊衡的，凝安認清了這一點。
恰逢昊衡去往寵妾寝殿中時，晏長書翩然而至，如一尊慈悲玉佛。
凝安坐在寝殿門口，終于站起身，眼中勃發着熾熱而滾燙的光。她問道：“尊者可曾記得，在尊者将雙眼送給比翼鳥後，途徑鳳凰山，恰逢蛇蛻之期，氣息紊亂，身弱難支之事。”
晏長書黑眸沉靜，黑玉般深不見底。
凝安輕笑道：“尊者曾說，有恩必報，是否還作數？”
晏長書不似姬烨感性易動，他神色冰冷，卻并非遲滞頓感，給旁人反應都像是一種施舍。凝安見他略作思考，清冷的聲音如冰冷的冬川，叫人冷得發顫。
“娘娘知道死的滋味麼？”
凝安不知其意。
晏長書繼續說道：“應該很痛。我每每蛇蛻，總是會有疼痛難忍的時候。每一片蛇鱗都有不适。不知鳳凰重生是否是重塑骨肉，再世而來？”
凝安牙關打抖：“您真的……真的要殺他嗎？沒有别的辦法，别的可能……您通曉時空之術，何不直接切割時空……”
晏長書靜默半晌，說道：“如今我雖有佛修之力，可體内蘊藏的力量并不足以扭轉時空。若要玩弄時空，必将攫取天地之力，以生靈塗炭為代價，這是娘娘想要的結果嗎？為救一個人，甯願叫全天下為代價？”
凝安深吸一口氣，沉默不語。
他說道：“我送蒼甯回到未來時，曾答應她會替她照顧好一切。”
“你……你不是為了報……恩？”
“若說是，也是吧。”晏長書略略點頭，“用報恩來解釋給青鸾聽，應該比較容易理解。姬烨的恩情，你的恩情，還完之後，就算是因果已了。蒼甯……菩薩對我說，強求因緣，必定傷己。”
凝安蹙眉道：“尊者當真愛蒼甯麼？尊者有大愛，卻知道什麼是她想要的愛嗎？”
晏長書側目：“以後或會知曉。”
“我并不奢望尊者知曉，尊者沒有必須知曉的必要。”晏長書和昊衡一樣，并非胎卵之生，對人情之事，哪能一學便會，“尊者說過，時間恒遠，也許對您來說，愛和時間不一樣，本就是一件捉摸不透的東西，但愛不是玩物，我的蒼甯，亦不可能成為尊者用來體驗什麼是愛的玩物。”
凝安目光如炬：“事到如今，我什麼都不怕，但前路漫漫，有太多我掌控不了的可能，我不知我是生是死，唯有我的孩子，我的蒼甯，我不能容忍她受到神界半點侵污……如果尊者當真要還我的恩情，請把這份恩情還給蒼甯，以尊者之力——助她脫離困境！”
晏長書垂眸：“你想要我的力量？”
凝安微微勾唇：“尊者，弱者非恒弱，強者非恒強，世界萬物，瞬息萬變。能為自己做出足夠的決定，需要足夠強大的力量。我不敢奢求您當真會永遠愛她，但是滴水之恩當湧泉相報，這份恩情，您答應過我，會報答，不是嗎？”
聽到這裡，晏長書清冷神色有了變化：“我會答應你。”
他淺淺一笑，沉聲道：
“因為，我答應過甯甯。”
……
晏長書走後，寝殿外的草叢動了動。凝安懸心吊膽，見那名安慰她的小仙侍被絆倒，趴在了地上。
凝安目露冷色：“你聽見了。”
小仙侍擺手：“我不會告訴陛下的。娘娘，其他仙侍都被我迷暈了。”
凝安遲疑道：“你為何要幫我，你會死的。”
小仙侍眨巴眼，嘿嘿兩聲：“娘娘不用怕。我本來就想死的，沒準兒這樣還能死的快一些呢？”
凝安擰眉不語。
夜裡，昊衡沾着一身香粉氣息來到寝殿。凝安坐在床榻前修剪花枝，不與他交談，反倒自得其樂，根本不像病重之人。
昊衡凝眸冷道：“這些日子我沒來，你不在意我與旁的女子言笑晏晏？”
凝安微笑：“您是天帝，是陛下，自然想做什麼都可以。”
昊衡極為不滿。他不知從哪裡聽說這法子可以激起女人的嫉妒心，想要驗證驗證凝安是否真心愛他，凝安笑了笑，說這法子不靠譜，況且，昊衡沾了其他女人，是對她的背叛，一個背叛她的男人身子是不幹淨的。
凝安笑道：“就算你将她們殺了也無濟于事，姬烨從沒有碰過其他女人，這樣想來，姬烨比陛下更愛我些？”
昊衡抿唇道：“他死了。”
“死了不是更好？”凝安故意刺激他道，“他會永遠比你好，沒有任何犯錯的可能。在我心中，永遠完美無缺。”
昊衡臉色一白，掐住她的脖頸，将她帶到床榻上：“阿凝，愛我。”他握緊縛神索，低聲道，“不要逼我折斷你的翅膀。”很快，昊衡就發現，凝安和那些個新納的寵妾一樣，臉上有一種麻木的恐懼。這是臣服，不是愛，這不是他想要的東西。
為什麼得不到呢？
為什麼就是得不到呢？
凝安嘴唇滟滟：“聽聞陛下近日忙碌，不需要處理事務嗎？”
昊衡起身，從她身體裡出來，興緻全無。
“阿凝，我請晏長書來神界，若他能倒轉時空，就能讓你回到當初的模樣。”
若有當初，回到凝安與昊衡見面的第一天，她一定會把那個傷痕累累的，滿身繃帶的少年郎殺死。
凝安淡笑，目光愈發堅毅：“不會的，陛下，永遠回不到當初了。”
……
神界萦繞着一種緊張的氣氛，衆神自危。凝安也感受到了相當不妙的氣息。
昊衡來寝殿的次數更少了，但凝安偶爾會被他生生掐醒。他掐住她的脖子，好像能掌控她的命運。
凝安面無表情地問：“你為什麼不讓我去死？”