879年，日本，平安京。

兩個陰陽師打扮的年輕人正縮手縮腳地站在一扇小小的角門外，一幅等候召見的模樣。

不同于陰陽寮那些戴尖帽穿大氅的正牌陰陽師，這兩人隻穿着從大唐風行過來的青袍芒鞋，背後還背着鐵劍，跟那些在狐禅野寺裡混吃混喝的騙錢人士沒什麼區别，畢竟這一身裝束就是在告訴别人自己是個冒牌貨，但畢竟便宜又容易置辦，很有不少平民都會置辦這麼一身。

他們耐心等了一段時間，角門吱呀一聲打開，從裡面隻露出一隻手，不耐煩地在空中揮了揮，作驅趕狀，又啪嗒一聲合上了。

兩人都失望地籲出一口氣來，但也沒有再做糾纏，一步三回頭地離開了這條街。

“橘家警惕性挺高的嘛，”兩人中相貌極出色的那一個說道，神情和口氣還都有些憊懶，“清原家的沒來打好招呼？”

另一人看上去年紀略大一些，神色間頗有一抹憂愁：“師父都說了讓我們自己想辦法了，要是拿不到橘少爺的血，就還是拿小十七你頂缸做丹藥…”

年輕的那個哼了一聲，又笑起來：“懷遠，怎麼你才像是要大禍臨頭的那一個？你是師父的親兒子，又占着大師兄的名分，我們再怎麼死，也死不到你頭上的。”

另一個青年的臉色更加蒼白了一些，他們不再說話，隻盯着天邊漸沉的夕陽發呆。

此時已是黃昏，雖然天氣漸涼，但街道到底有些喧嚣，小販擔着大半空置的貨物推車，神色喜憂參半，車輪軋軋地碾過石闆路，遊手好閑的富家子弟坐在高頭大馬上，馬蹄哒哒地越過整條街道。

張懷遠看見自己最小的師弟回過頭來，夕陽映得他的黑眸閃閃發光。

“我有一個主意。”蘇十七宣布道。

兩人确認從橘家的大門看過來，就能把蘇十七表演的場地盡收眼底後，便随意歸置出小半個地盤，當師兄的把外面裹的衣衫脫下來，扔到地上，勉強做成個讨錢的布兜樣子，自己站在後頭，看師弟輕咳一聲，擡起手中的劍。

就跟以往無數次一樣，星光當即投射到了那把普通的鐵劍上，細碎光點開始沉浮，舞劍的青年一舉手一擡足，星辰的光芒也随之跳躍舞動——這是連天皇陛下都看直了眼的劍舞，長安來的使節十分得意，個個恨不得把蘇十七當成個寶捧起來。

街上來往的衆人也不遑多讓，他們本來對這兩個年輕人占據交通要道十分不滿，但星光一起，就連自認為見過不少世面的貴族子弟都想伸着脖子長長見識，這一帶當即被裡三層外三層包了個嚴實，外圍的人看，隻能從黑壓壓的一片人頭上看見漏出的丁點星光，以及裡面人群接連起伏的驚歎。

張懷遠滿頭大汗，他好不容易擠到一個能觀望到對面大門的角落，踮着腳朝那邊張望，正好看見大門張開了一條縫，一雙素白的手挑着燈，朝最熱鬧的地方照過來。

當師兄的心中大定，他跳起來揮揮手，但是人群将他的動作完全擋住了，張懷遠隻能又一路擠回去，向正舞得興起的師弟腳下投了一塊石子。

對方的動作頓了頓，随即星光便黯淡下來，四周的人都發出半失望半滿足的喟歎聲，有不少眼睛仍粘在青袍的陰陽師身上，看樣子很希望他能再表演幾個節目。

橘宅的大門響了一聲，似乎有人将合上的門闩再次啟開，張懷遠先前見過的那隻素白手腕的主人提着燈走了出來，又恭敬地轉身，為身後的女子照亮腳底。

女人隻在小袖和單衣外加了一件唐裳，頭發簡單梳攏成姬發式，這對貴族女子而言并不是非常正式的打扮，但她神色疲倦，眼底青黑，即使如此，也能看出她年輕時一定也自有一番風姿。

圍觀人群僵了一僵，随即立刻作鳥獸散，場地上隻剩下孤零零的兩個陰陽師，還有那個被踩了一腳的布兜，裡面零零碎碎放了一些銅錢，看樣子是看舞劍的人留下的。

女人帶着家仆，娉娉婷婷來到二人面前，竟然還朝這兩個身份低微的陰陽師略鞠了一躬。

“二位，小兒聽見了你們的動靜，”她勉強露出一個笑容，眼眉也浮起魚尾紋，“他常年卧病，二位可否賞光，進來舞劍，替他解個悶呢？”

年紀較大的那個，看上去立即就想答應，但年輕的那個皺了皺眉頭，上前一步。

“夫人，并非是我們不想，但周圍的傳言說，橘少爺似乎不太喜歡外人靠近……”

他說得很委婉，但女人仍舊深深看了他一眼。

“我會支付相應的錢數，”她的神色冷淡下來，“你們遊走賣藝，不就是為了這個？”

女人拂袖而去，年長的那個有些不知所措，但年輕的那個給他使了個眼色，年長那方這才急匆匆邁步，捧起劍作小厮狀，一起跟了上去。

橘家是平安京非常典型的深宅大院，内裡曲曲繞繞，庭院重重，建築樣式與長安城内的高門高戶并無太大區别，不說美輪美奂，也算得上雕梁畫棟。

隻是越往裡走，便越能聞到一種很濃重的藥味，這附近出現的仆從侍女大都帶傷，不是一瘸一拐，就是臉上有遮不住的新鮮血痕，兩人不動聲色，隻跟着前方的夫人碎步前行。

他們抵達藥味最濃烈的地方，橘夫人首先停下腳步，張懷遠差點一個趔趄，絆在女仆的裙袴上，蘇十七一把拉住了他的師兄，兩人剛要說點什麼，就聽見裡面傳出清脆的瓷碗碎裂聲。

一行人都安靜了一瞬，橘夫人朝二人投來一個注視，示意稍安勿躁，接着女人深吸了一口氣，露出笑容，推開門自己進去了。

蘇十七能聽到被褥的窸窸窣窣聲，當母親的似乎将兒子抱在懷裡，細細安撫，母子間的談話隐隐約約，他聽不清楚，過了老大一陣，女人才又從房間裡走出來。

“小枝，去引路，讓這二位從院子那頭過來。”

她吩咐那個先前為她掌燈的侍女，侍女快速鞠了一躬，又站到蘇張二人面前。

“請兩位大人随我來吧。”

兩個年輕人對視了一眼，彼此都看出一點無奈，但仍然老老實實跟着侍女走掉了。

“這位少爺，排場還真是大！”在跟橘夫人拉出一段距離之後，張懷遠才轉頭，對着師弟如此說道。