暮色浸染竹舍時，遲歸跪坐在青石階前，指尖凝着靈光拂過百寶腕間的傷口。

那道猙獰的暗紫色裂痕竟真如新雪遇陽，較一日前收窄了半寸。

少年瞳孔震顫，連呼吸都放輕了三分。

原來并非自己錯覺。

心中便暗自打定主意，一定要找機會讓百寶多回來這裡修養。

啟程當日，晨霧尚未散盡，遲歸整個人扒在雕花門框上。

衣擺沾着草葉，發間還纏着昨夜百寶給他系的紅繩，卻偏要擺出甯死不屈的姿态。

到了該出發的日子，遲歸卻像個小孩子般耍起了小脾氣，怎麼都不肯痛痛快快地離開。

百寶将儲物囊系在腰間，見少年這般作态，唇邊浮起漣漪似的淺笑，“怎麼了，怎麼突然變得這麼戀家了？”

遲歸輕輕搖晃着百寶的衣袖，撒嬌道，“百寶主人，我是真舍不得離開呀，咱們再住幾天好不好嘛。”

百寶挑了挑眉，問道，“那薯蓣的事情不管了？”

"不管了。"遲歸拽她衣袖的力道又重三分，發梢垂落的露珠在晨光裡碎成星芒。

百寶思索着遲歸的心思，又問道，“是覺得在這裡修煉對你幫助很大，所以不想出去了嗎？”

遲歸以為百寶誤會了自己，他忽地仰起臉，眼底晃着某種琉璃般易碎的光，趕忙擺手解釋道，“百寶主人，我可不是貪戀這裡的靈氣。”

“那到底是什麼原因？你給我個合理的解釋。”百寶耐心地等待着遲歸的答案。

“在外面七個月都不見好的傷，回來三天就愈合。”少年喉結滾動着，聲音裡摻了砂礫。

百寶一聽遲歸這話，百寶正要掐訣的手勢一滞，心中的堅持瞬間洩了氣。

遲歸接着說道，“百寶主人，你為什麼非要出去收拾那個爛攤子呢？咱們就留在這裡，不管外面的事情了，不行嗎？”

遲歸的擔憂，百寶自然能夠理解。

可她身為神族，既然當初沒有追随栢叔他們離去，選擇留下，必然有自己的使命，那便是守護好人間。

百寶無奈地歎了口氣，說道，“這是我的使命啊。”

情急之下，遲歸不小心說漏了嘴，“什麼使命，值得你一而再、再而三地搭上自己的性命？”

百寶猜測玄武可能跟遲歸說了些什麼，但沒想到會是這件事，便問道，“玄武都告訴你了？”

遲歸其實是根據玄武和花草們的隻言片語，再加上平日裡看到百寶在外面為了生靈和尋找某人拼命的樣子，推測出來的。

但他還是倔強地說道，“沒有，這是我自己猜出來的。”

事已至此，百寶覺得也沒什麼好隐瞞的了，便緩緩說道，“你可能一直好奇，為什麼玄武他們身為神族，卻隻能通過召喚才能出現，或者就像那竹簡上寫的亡故神一樣。其實這都怪我，幾年前我危在旦夕回到這裡，是玄武他們将自己剩餘不多的修為給了我。而他們為了不消散，隻能躲到其他世界裡，騙過法則，苟且偷生。”

頓了頓，百寶又接着說，“你肯定會問，我為什麼會危在旦夕。”

短暫的沉默後，她還是決定和盤托出，“我丢失了一部分神識，很多事情都想不起來了。你看看我，連靈識都丢了，卻唯獨不敢忘記要照顧好蒼生的責任。”

百寶臉上露出一絲悲涼的笑容，“玄武不能再陪我了，還好你來了，或許這也是法則對我的一點仁慈吧。”

百寶心中越想越有些難過，自己一個人孤獨地活了那麼久，有家不能回，有朋友不能見。但她将心中萬千情緒都藏了起來，沒有絲毫表露，隻是輕聲說道，“走吧。”

遲歸看着百寶，心中滿是心疼，暗自咒罵着什麼狗屁法則，竟讓一個小姑娘扛起如此重大的責任，它怎麼不督促仙界去做這些事。

百寶見遲歸心情似乎好了一些，兩人精神抖擻地踏上了前往外界的征程。

霧霭散盡時，兩道身影沒入霞光。

*

遲歸風風火火地回到逍遙山，扯着嗓子大聲喊道，“薯蓣，薯蓣，你個臭小子在哪呢？”

他在山上轉了一圈，卻沒有得到任何回應。

忍不住小聲嘀咕起來，“該不會是趁着我不在，卷鋪蓋跑路了吧？哼，豈有此理！”

一旁的百寶提醒道，“用你留下的千裡呼聯系一下他。”

很快，薯蓣的千裡呼在後院響了起來。

遲歸和百寶從前院朝着薯蓣的房間走去。

推開楠木雕花門的刹那，滿室清苦藥香撲面而來。

遲歸指尖掠過黃花梨案幾，未染纖塵的硯台裡還凝着半幹朱砂。