“他哪裡來的錢？”金玉露問道。

“聽說他晚間去書局守夜，還給人整理殘卷，晚上也有地方住。人家給他的錢他全都花在咱們這了，點一壺最便宜的茶，咱再送他一盤子瓜子，他能吃一天。也不怕上火。”紅衫子姑娘從來沒有見過這樣的人，忍不住吐槽。

金玉露心中惱怒，不是說好不糾纏嗎，怎麼轉頭就在樓下守着，讀書人的嘴，騙人的鬼。但是也不好表現出來，她隻是淡淡道：“他既是給咱們送錢來，你還有什麼不高興的。”

紅衫子姑娘柳眉倒豎，道：“誰讓他垮着張臉啊，客人們來咱們這是尋歡作樂的，看見他坐在那裡，誰知道咱們這是青樓還是義莊，真真是半點興緻也沒有了。”

“他願意就讓他待着，還有，不許再給他送瓜子了。”

“得嘞。”

紅衫子姑娘袅娜下樓，轉彎的時候就看見趙清坐在樓梯口的位置，喝着茶，磕着瓜子。隻是他面容消瘦，比前幾天也頹廢了。也是，天天嗑瓜子，灌大肚，不臉色蠟黃才怪呢。

她走過去，坐在趙清的對面，問道：“你說你在這守着有什麼意思呢？”

趙清笑得十分腼腆，道：“姑娘此話何意？”

“我們玉露姐擺明了不想見你，你也說過不再糾纏。”紅衫子姑娘敲了敲桌子，道：“你怎麼又天天守在這裡？”

“在下并非糾纏金姑娘，而是讓金姑娘知道我并非一時興起，說過的話也并非戲言。如今口說無憑，待到放榜以後，若是在下有幸榜上有名，我會讓金姑娘知道我的誠意的。”

紅衫子姑娘被他眼裡的真誠打動，然後拿走了他桌子上的瓜子，道：“玉露姐說以後不送瓜子了。”

*

蕭北燃又忙碌起來了，他在京城裡面忙着，北疆那邊也沒有閑着。快馬加鞭，一天一個消息傳回來。什麼顧老将軍對着蕭缙破口大罵，稱他為黃口小兒。又說他不要仗着打了幾場勝仗就揚揚得意，不把别人放在眼裡。蕭缙沒有了年輕時候的火暴脾氣，但是蠻橫專制更勝從前，他帶着自己的兵，把顧老将軍的營帳圍得如鐵桶一般，算是變相禁足。

朝堂上的人蠢蠢欲動，有些心急的已經開始群起攻之，口誅筆伐。皇帝焦頭爛額，不勝其煩，去太後宮裡躲了兩日，出來以後換了一副淡然的神色，懲治了幾個為首鬧事的人。

但是有人暗自揣測，皇上的懲罰雷聲大雨點小，甚至有知情人士透露，皇帝曾在夜半時分召那些人進宮，足足待了一個多時辰才出來。

恭王的禁足也到時候了，他倒是沒有再煽風點火，明面上看起來按部就班，上朝下朝，卻不知背後有沒有動什麼手腳。

蕭北燃在聽到這接二連三的消息以後，八風不動，依然每天到禮部報到，整理春闱成績。國公府裡面也是一派祥和，看不出半分異樣。

一月的時間轉瞬即逝，放榜的前一天，皇榜跟前早就被人圍得水洩不通，是魚躍龍門，還是名落孫山，在此一舉。

日頭還沒有升起，黃袍侍衛八名，端着一大張榜單浩浩蕩蕩走過來。圍觀的人自動分成兩排，給他們騰出道路。

人聲鼎沸，恭賀之聲、号啕之聲此起彼伏，悲喜在這張小小的、承載着學子命運的榜單前交彙。有人哭，有人笑，有人忙着給自家閨女搶女婿，各人都忙得不亦樂乎。

經過激烈的角逐，晉國又得人才，皇帝下旨，前三甲于三日後進宮觐見。

謝甯閑來無事，也要去皇榜前看看，卻在半路上就被人攔了下來。客棧門前火紅的鞭炮震天響，地上厚厚的一層紙屑閃耀。門前黃紙紅字明晃晃地寫着“本店舉子範西樓榮獲一甲第一名”。

謝甯路過的時候範西樓正春風得意地接受衆人的恭賀，他眼尖，瞅見謝甯，便掙開衆人脫身出來，笑呵呵道：“小謝公子，這是要去哪裡？”

謝甯先是道喜，然後道：“我本想去皇榜前看看今科狀元花落誰家，卻不承想提早知道。再次恭喜範公子獨占鳌頭，日後必定平步青雲。”

範西樓滿眼都是驕傲，脊背挺得筆直，沒有半分推辭和謙虛，他笑道：“那就借小謝公子吉言。”他望着遠處，頭顱高昂，眼睛裡面閃爍着光芒，用誰也沒有聽見的聲音說道：“我一定會追趕上你的。”