日頭由東轉到正上，又由頭頂轉到西邊。那人就癡癡坐在茶攤上，一步也不離開。茶博士搭着巾子給他添了一碗又一碗的茶水，直到茶葉味都沒有了。茶博士跟旁人小聲嘀咕，又是一個被美色迷惑的書生，好好考取一個功名不行嗎，非要跟妓｜女攪在一起，實在是有辱門楣。

那人聽見以後皺起眉頭，正要起身找他理論。卻聽見“咣當”一聲巨響，茶博士面前的那張桌子被人一腳踢飛，茶盞、茶壺碎了一地，還有一片飛到那人的手背上。

“去你媽的！妓女怎麼着你了？都是混飯吃，誰又比誰高貴了！管好你的嘴，再讓姑奶奶聽見你說不該說的，小心姑奶奶砸了你家招牌！”不知道從哪裡冒出來的紅衫子姑娘猩紅色的繡鞋踩在四腳朝天的凳子上，破口大罵。

掌櫃的出來看見滿地狼藉跺腳直罵茶博士，又壓着茶博士給紅衫子姑娘道歉。茶博士眼中全是厭棄之色，但是不得不低頭。他低頭并不是因為他知道自己說錯了話，而是紅衫子姑娘的常客中有一位高官，是他們開罪不起的。

罵痛快以後，紅衫子姑娘走到那人面前，問道：“你是趙清？”

那人目瞪口呆地點頭，道：“是我。”

“跟我來。”

趙清跟着紅衫子姑娘在衆人的目光中走進了紅塵閣，踏上柔軟的地毯，趙清暈暈乎乎，這是他有生以來第一次來到這種地方。上午的對話已經讓很多人注意到他，剛才的鬧劇更是引人注目。他感覺自己的身上追随着無數視線。

“最裡面的房間。”紅衫子姑娘說完遞給他一個暧昧的眼神，轉身下樓。

“笃笃笃”趙清小心翼翼地敲門，片刻，房間裡面傳來一聲：“進來。”

按住要跳出來的心跳，趙清進了房門。金玉露正盤腿坐在床上，粉白色的紗簾把她的身影映得影影綽綽。趙清站定在床前一丈的位置，拱手一禮，道：“金姑娘。”

“都說春闱能叫人脫一層皮，但我瞧着趙公子還好，莫不是訛傳？”金玉露語調婉轉，在簾子後面問道。

趙清雙手垂在身體兩側，眼睛看着地面，道：“傳言不虛，果真能讓人換一副筋骨。”

“既然如此辛苦，趙公子為何還要來我紅塵閣，合該回去休息才是。”

趙清依舊垂首，聲音雖小，卻擲地有聲道：“想見你，便來了。”

*

國公府，西園。

書房裡面，剛剛送走了禮部的同僚，又迎來了白翼，他一進來就開門見山道：“北燃，你可知道聖上在服用金丹？”

“金丹？”蕭北燃震驚。

所謂金丹，乃是當世宗教研制出來的一種丹藥，據他們所說，吃了以後能夠讓人延年益壽，甚至長生不老。實際上就是騙人的把戲，且丹藥含有毒素，吃了以後能夠讓人短時間内身體素質提高，但是長此以往，必定死狀凄慘。

“聖上不過二十餘歲的年紀，為何早早就開始服用金丹了？”蕭北燃知道前朝的幾位皇帝都是在四五十歲的時候才開始接觸這些東西的。

白翼重歎一聲，道：“你也知道，外有敵族虎視眈眈，内有群狼環繞，誰都盯着上面那把椅子。而咱們那位皇帝，可是至今都沒有一子半女。外界傳言不知道傳得多難聽，所以他急啊。”

蕭北燃皺眉，這倒是一個無法跨越的天塹。子嗣之事别人幫不上忙，可若是皇帝無子，帝位必然不保，也不怪他病急亂投醫了。

“可知進獻金丹的是誰？”

“你知道的，就是春獵的時候跟着回宮的那個張天塞。”

“是他？”蕭北燃并不感到奇怪，這人來路不明，目的不明，待在皇宮裡面果然出了幺蛾子。“姨丈此番前來可是要我進宮去勸谏？”

“我正有此意，你素來與皇帝親厚，想必你說的話，他還能聽進去幾分。”白翼又沉吟一下，道：“如果可以，我還希望你查出張天塞的來曆，若是他有二心，此人斷斷不能留。”

白翼漏夜離去，蕭北燃則坐在後思考對策。

門“嘎吱”一聲開了，又緊緊關上，蕭北燃擡眼的工夫，一個人已經飄到他身邊。蕭北燃放下筆管，撐着額頭看着來人露出微笑。謝甯貓一樣地走過來，蕭北燃目光下移，隻見他長衫下面竟然不着寸縷，兩條長腿在空蕩的衣擺中間十分顯眼。

蕭北燃深吸一口氣，驚訝之餘感到手中一涼，低頭一看，謝甯把自己一隻瘦削的腳放在他的手心。這個動作下，衣岔大開，一覽無餘。