月光如水，寒風夾雜着雪渣從身後打過來，房間裡面的人沒有出聲，朱祁良跪在地上半晌也沒有敢開口。坐在書桌後面的那個身影隐匿在月影裡，他坐姿慵懶、随意，與如喪家之犬的朱祁良形成了鮮明的對比。那人随手翻了兩頁書桌上的本子，然後随手扔到一邊。又拿起一管玉筆在手裡左看右看，輕輕敲着硯台。

他擡起頭，看着朱祁良，像是不解，靠着椅背問道：“你緊張什麼？”

朱祁良上一身冷汗還未幹透，又出一身，冬衣黏糊糊地貼在身上，但是他一動都不敢動。

“我……不知您大駕光臨。”

“呵呵，别客氣。”那人笑了笑，這笑聲在深夜無人的角落顯得缥缈又陰森，他道：“可惜，這次沒能殺死他。”

那人的聲音十分溫和，就像是在跟朱祁良談論月色一般，他又道：“要不是你失手太多次，我也不會讓你的人在宮宴上動手，多危險啊。”他語氣裡沒有責怪的意思，甚至殺個人都讓他說得如同砍瓜切菜一般随意。

“這次隻是個警告，下次可不能再讓我失望了哦。”

窗棂一聲輕響，那人來無影去無蹤，就像朱祁良滿府的人不知道他什麼時候來的，也不知道他什麼時候走的。書桌後面的位置空了好久，朱祁良還匐在地上，額頭之下，地上一片水痕。

乞顔日珠抛着一個蘋果，咬了一口，天真地笑着，乞顔律也挂着他面具一樣的笑容，把一封信件綁在一隻蒼鷹的腿上。兄妹倆人微笑着放飛它，蒼鷹融于黑夜，不出七日，這封信将傳遍草原的每一個角落。

皇帝坐在太後的寝殿裡面，母子倆人靜默無言，晉國内鬥，傷及蕭北燃這個殺神，消息一旦傳出，便會有人聞風而來，伺機而動，隻是不知道先來的是誰。内憂外患，但願祖宗庇佑。

皇後端坐在寝殿内，宮女小心翼翼捧來一碗漆黑的藥汁，她面無表情地灌下去，宮女送來酸梅，她用小銀插插起一顆放進嘴裡，然後歪在靠背上，水蔥一樣的手指滑過始終平坦的小腹，床尾的送子觀音大慈大悲地笑着。

沈家，兩處閨房，不同光景。沈嘉木坐在窗下，一手執黑，一手執白，棋盤上戰況膠着，不分勝負。須臾，她推開窗透了透氣，望見與她并排的那間院落同樣沒有熄燈，她撫摸着手裡褪色的紅纓球，瞧了一會兒，又關上；沈春秋屏退侍女，脫下繡花鞋，拆開足尖的繃帶，鮮血已經浸透了鞋襪，她笑着拔掉已經翹起的指甲，扔進雪裡。

白玉秀回到了自己的家裡，白翼大手摸着她的腦袋，白玉秀反過來安慰白翼，父女兩人促膝長談，大笑着說了很多，她說比起京城四方的天地，也許茫茫草原會更适合她。白翼走後，白玉秀的眼睛裡面亮晶晶的，旋即消失，她拿出鞭子在院子裡狂舞，抽落一樹雪花。

東州的趙保名剛剛從州府回家，外面的災民已經有了秩序，可以不用日夜守候。外面天寒地凍，房間裡面妻子已經做好了飯菜，一人一顆雞蛋。夫妻兩人說起臨近年關，兒子不日也将歸家，臉上都露出笑意。

同地的一名舉子正捧着一卷書站在雪地裡苦讀，已經一個時辰了，他終于肯停下來，呼出一口白氣，看向京城的方向，他心中暗暗發誓：那裡，将來，一定會有我的一席之地。

遠在北疆的顧老将軍照例夜巡，他登上城樓最高處，望向太陽消失的方向，茫茫夜色中，地平線處出現了星星點點的光芒。

晉國二年，冬末。命運的齒輪隻是撥動了小小的一格。

*

國公府，西院。

謝甯寸步不離地守在蕭北燃的床邊，其間蕭缙抽空從軍營回來看了一眼，又匆匆離開。蕭封泊也拖着病體來探望，何氏倒是有時間常來，她擔心兒子之餘眼瞧着謝甯的眼底越來越黑，看起來比蕭北燃還要噶得更快，就讓人把炖給蕭北燃的補品全都送進謝甯的肚子，然後順道拉走了賴着不走的白玉秀。

武人之家，朝中重臣，他們似乎已經習慣。

蕭北燃時而昏迷，時而清醒，時不時還小吐一口血吓唬人，就這樣直到第三天才徹底醒過來。

“頭還暈不暈？想不想吐？身上哪裡疼？要不要吃東西？”謝甯半趴在床邊，摸着蕭北燃的臉輕聲道。

蕭北燃搖搖頭，又皺眉咳嗽兩聲，嘴角溢出血痕。謝甯拿帕子給他細細擦幹淨，又端來清水給他漱口。

“你怎麼還沒有去休息？”蕭北燃的嗓子裡面像是被一顆毛栗子塞住了，嗓音喑啞，猶如破鑼。

這三天，蕭北燃是有清醒的時候的，但是他每次醒來都能看見謝甯目光炯炯守在床邊，他不知道自己睡了多久，但是時間一定不短，難道謝甯自始至終沒有休息過？這個小傻子，怎麼這麼不重視自己的身體。蕭北燃記得自己上次醒來的時候告訴過他讓他去休息，他果然沒有聽話。

“你怎麼，這麼，不聽話。”蕭北燃擡手摸了摸他毛茸茸的頭頂。

謝甯見他擡手艱難，便主動把頭湊過去，道：“我聽話了，我休息了，就在你旁邊，睡了很長時間。”

大黃站在門外道：“三奶奶，藥好了。”

得到允許以後，大黃把藥端進來，然後又退出去，整套動作行雲流水。謝甯在蕭北燃的背後墊了好幾個墊子，讓他靠着舒服一點，蕭北燃就着謝甯的手喝了幾口，停下來喘了一口氣。謝甯以為他嫌苦，道：“你快喝，藥不喝完怎麼能好呢，這藥一點都不苦，比我之前喝的那個強多了。”

“你怎麼知道這個藥不苦，你喝了？”蕭北燃詫異。

“我喝它幹什麼。”謝甯擺擺手，指指自己的嘴，又指指蕭北燃的，道：“我是喂你喝藥來着。”