就在張庭耀死後的第三天，東州知州一紙訴狀告上到了禦前，在早朝上風塵仆仆，鄭重放下官帽，拼盡官場生涯，抱着必死的決心，帶着滿身傷痕，聲淚俱下，劍指張庭耀罪大惡極。為一己私欲，中飽私囊，不顧萬千百姓安危，置災區黎民于水火。難民眼巴巴地等着救命的糧食，到手卻隻有半碗米湯，連肚子裡滿是草根和樹皮的縫隙都填不滿。

而張庭耀，身為朝廷命官，肩負赈災之責，卻利用職務之便，私自克扣赈災糧草，置東州百姓于水火之上，民不聊生，餓殍遍野。

皇帝聽後勃然大怒，親自扶起舍生取義的趙知州，手掌接觸之處盡是嶙峋骨架。再看看朝堂上立着的滿面油光的官員們。皇帝痛心疾首，拿着張庭耀克扣糧草的證據，在朝堂上對其大加斥責。

要說趙知州這裡路可謂艱辛，拿到證據後飛身上馬，不眠不休跑了兩天兩夜，路上明裡暗裡遇見無數絆子，險象環生，招招要取他性命，幾次一隻腳踏進鬼門關，但最後都是逢兇化吉。他知道這一路上豺狼虎豹現形，魑魅魍魉出洞，為阻止他進京不惜痛下殺手，本也沒有信心活着見到皇帝。但是沒想到，似乎在有人殺他的同時，也有人在暗中保護他。趙知州一邊感念幫助他和他身後百姓的人，一邊馬不停蹄，掉下來再爬上去。他知道現在不是言恩的時候，他要抓緊争取來的每一秒鐘，靠近那座皇城。

萬幸，他做到了。

不知是幸還是不幸，張庭耀在被告發前就已經身死。但是主犯已死，追殺狀告人的殺手還層出不窮。耐人尋味。

恭王當即俯首叩頭請罪，稱管教妻弟不善，願親自前往災區救助難民，将功補過。

皇帝無悲無喜地看了這位兄長一眼，回到龍椅上。

赈災刻不容緩，皇帝下令，主犯張庭耀雖已死，剝其官身，家眷一律貶為庶人，罰沒所有非法所得，全部充入赈災糧款。從犯一律從嚴處置，一路追查，拔出蘿蔔帶出泥，連帶着撥款的官員，運送的官兵，驗收的庫管，還有林林總總所有有關人員皆關押起來等候發落。

臨近年下，本以為能清閑一陣子的刑部，又紅火起來，今兒個抄家，明兒個收押，牽連之廣，人數之多，刑部的監獄已經着不下了。隻能挑幾個幸運兒拖出去先斬了，說不定還趕趟兒有幸投胎到東州的地界上，感受一下冰天雪地裡災民的困苦，也許下下輩子就不會再幹這種缺德事了。

皇帝以雷霆之勢處理赈災事宜，但是對于恭王自請前往災區的事，暫且壓下。退朝後，蕭缙被秘密召見。

彼時，蕭北燃和謝甯正在招待兩位熱情過頭的客人。