姜合從前在宮中，對後宮女子之事了解不多，司空絮治理六宮有方，鮮少有後宮娘娘為皇帝争風吃醋的事鬧到明面上來的。因此端康貴妃說出案本内容時，姜合一瞬間腦中閃過不少念頭。

司空絮之事，非是參與者不能知曉。端康貴妃既然知曉此事，那她在其中扮演了什麼角色。

姜合手按在案本上，抿嘴問道：“還請娘娘全數告知。”

端康貴妃抹去眼中淚花，訴說了姜合不曾知曉的前塵往事。

“我與皇帝和娘娘的初遇，在我的家鄉，中州。”

天地之廣闊，東西南北看不到邊，緣分之渺小，僅在集市喧嚣的擦肩。

中州位于皇城北邊，近在邊北的地方，那裡土地豐沃，适宜種植莊稼，因此早在大楚開朝時，宗祖皇帝便将中州，青州，西州化作大楚的糧食儲備區。

中州位于三州之間，産出量也巨大，一州一年所出的莊稼便足夠供養大楚五州與邊北将士。人們豐衣足食，是以中州民風甚好，到了崇明皇帝這裡，新朝之後，崇明皇帝便帶着皇後去了中州督收。

在熱鬧的集市上，身為州牧之女的端康貴妃，抱着田裡長勢甚好的綠色麥苗，直直的撞上了微服出巡的皇帝皇後。

皇帝對面前淳樸鄉氣的端康貴妃起了興趣，當即亮明身份，去了州牧府。中州州牧見皇帝親自來家中，便知自己女兒逃不掉入宮的命運，是以不得不割愛，忍痛把一心培養莊稼苗子的端康貴妃送入了宮中。

想起前事，端康貴妃凄然，“可我那時，早已有私定終身之人。”

進宮後，她受不了宮中規矩，求了皇帝住在遠處清淨的宮中，因着思念家鄉，思念麥田，思念心上人，端康貴妃僅入宮一月，便患上了心病。

心病連帶着出了身病，皇帝第一眼對她的驚豔，被她這病恹恹的樣子忘了個幹淨。幾次之後，皇帝便再也不來她宮中，下人們看皇帝臉色行事，漸漸的，她宮中膳食的用處，就隻變得能果腹。

“春日凜寒，我好容易有點精神，便去了趟禦花園，回來後發了高燒，病來如山倒，我那幾日差點醒不來。”端康貴妃道：“幸得那時快二月二，娘娘請人來宮中做法事，親自來了我宮中。發現我這樣子後，娘娘命下人喚了太醫為我診脈，送了一應宮中應有的份例，并且時時來宮中看我，與我說些寬心的話。”

姜合不記得此事，想來那時他不過兩三歲。

“娘娘救了我，又好生待我，亦不逼迫我侍寝，我打心底感謝娘娘大恩。後，娘娘薨逝前，我得令回了趟中州，回來後便得知娘娘已薨逝的消息。娘娘從前鳳體安康，甚少生病，是以我并不相信娘娘走的如此突然，便決心在宮中站穩腳跟，好好地查一查。”

“而後呢？你如何查出這些事的？”姜合問道。

“我最早以為，是後宮中人所做，娘娘雖治理六宮有方，卻也樹敵不少，後我在宮中整理父親的信，從信中看出了些端倪。初入宮中時，父親與我說起章大将軍與皇帝生了嫌隙，皇帝下令，運往邊北的糧草減半。糧草減半，一多半将士要餓着肚子打仗，且那時朝堂上，彈劾章大将軍獨斷之人十分的多，我讓父親留心查查。這一查，便查出了大事。”

姜合問道：“我母後之死與章大将軍有關？”

“正是。”

章大将軍在邊北領兵多年，邊北将士多半成了章家嫡系，聽從章大将軍之命之于皇帝更甚。章大将軍知曉朝中口雜，親自與皇帝說，請求皇帝往邊北派駐監軍，皇帝前頭笑他多疑，後頭便真的派了人去。

駐紮一年後，邊北，又或是說章大将軍并未任何對皇帝的不敬之意，恰好朝中缺人，皇帝又将監軍喚了回去。不知是那監軍心眼多，還是接了誰的令，竟在軍中無關緊要之處，如夥房，後勤中，安插了不少自己的探子。

姜合道：“而後呢，章大将軍做了何事，引得皇帝如此？”

“我父親在中州，從前就與章大将軍交好，他深知邊北戰時之苦，因此分了好幾次，偷偷地往邊北運去了足夠的糧草。”端康貴妃道：“章大将軍感謝我父親此舉，擺宴飲酒，酒後，與我父親說了他在邊北這些年所籌謀的大計。”

那時的塔楮十分混亂，章大将軍曾在草場救了東塔部落中的一個首領，首領以慈治部落，對塔楮多年的混亂痛心疾首，卻無從下手。章大将軍見過此人如何對待部落衆人，對此人有幾分欣賞。後，東塔首領在邊北軍營中住了幾日，見到駐防軍隊如此威武整齊，不禁為塔楮的明日着想，又想着部落中的動亂，便心生了一計。

“他祈求章大将軍助他統一塔楮，給出的回禮是統一之後，塔楮向大楚稱臣，歸屬大楚。”端康貴妃道：“章大将軍起先是不信的，後東塔首領為表誠意，回到部落後，将自己年僅四歲的獨子送去了大楚軍營。”

姜合想了想，“那時的質子就是現在金察珏？”

“殿下聰慧，正是他。”

衆人看着，章大将軍不能再将人送回去，便謊稱金察珏是草場中撿來的，并把他給了剛剛生下章暮不過半年的妻子撫養。

東塔部落首領并非隻是紙上談兵之人，他妻子早逝，兒子又送走，再無後患，便一心隻撲在打仗上。不過一年，十二部落，便統一稱為東塔，隻認一個王。

金察珏逐漸長大，章大将軍讓其帶着章暮去軍中學功夫。不久後，西邊部落來犯，章大将軍親征，收下西塔五個大部，慶功宴上，東塔首領帶了禮物來訪。

章大将軍将人引到内室，一年不見，眼前人從前面上的慈和，已被狠厲替代。他未曾看自己兒子一眼，而是将手下部落中，一半部落的兵權奉了上來。

章大将軍中心吃驚，細細考量過後，頂着殺頭的風險，與東塔首領定下了君子之約。首領每收降兩個部落，便分一個部落的兵權給章大将軍，而每次東塔首領出兵，邊北軍便會僞裝成塔楮兵混入其中，助其一臂之力。

“此事，被皇帝知道了？”姜合皺着眉，問道。

“并未，探子的手伸不了太長，隻是打聽到了金察珏的身世。”

皇帝生性多疑，多年分離，他早就對章大将軍不似從前般信任，知曉東塔部落首領獨子，在邊北軍營中習武後，皇帝大怒，召章大将軍回京質問。

章大将軍将提前準備好的說辭說與皇帝聽，皇帝怒極不信，問其邊北是誰做主，天下是誰做主。章大将軍惶恐，一連請罪，可皇帝不僅不聽，還非要章大将軍在衆人面前殺掉金察珏，并自請卸職，回皇城永不再去邊北。

“那時朝中大将屈指可數，章大将軍更是萬裡挑一的将才，朝中大臣知曉皇帝此決定後，紛紛上折子，請求皇帝收回旨意。”

皇帝自然不肯，朝中忠臣以死谏，才引得皇帝稍微回心，可皇帝記着前事，不能如此容易就退步收旨。最後有位大臣想了個法子，上奏道若是皇上怕章大将軍造反，那便讓他殺了金察珏，随後将自己的幼子送來皇城，不收回塔楮，章大将軍永不許回京，章暮也永不回章大将軍身邊。

如此，皇帝答應了，也沒再詢問章大将軍的意見，直接下了诏書。