一月轉瞬即逝，太平莊子内，姜合與章暮一坐一站，在廊下看這人收拾行李。

章暮吃了個很甜的果子，揚首遞給姜合，姜離俯身咬下，汁水在口中爆開，甜意浸了滿嘴。

山間的風涼意更甚，章暮給姜合拉了拉披風道：“今年冷的早些，九月裡的風寒意便這般大，你身子不好，裹嚴實點。”

姜合聽話的攏了攏，道：“立秋已過，許是雨下多了。”

“嗯。”章暮抛着手中果子道：“邊北這會兒也該上凍了。”

“那邊冷的如此早？”姜合問道。

章暮道：“嗯，雪山今年化水較少，底下草場早早就枯了。牲畜沒有吃食，體型瘦小賣不出好價錢，百姓也虧上許多，一争一搶，邊北今年怕是要起戰事。”

姜合愣了下，“那你可要早早請旨出京，回邊北嗎？”

邊北雖被章暮剿滅二十七部，可其中淨是些散亂小族。大族都深居草場之中，周圍布防嚴密得很。現下所剩的三十部落，比那二十七部更加聯系緊密，勢力聯合起來，如五個州般龐大。

現下他們内部分裂，東西塔楮各有一王，東邊塔楮王便是前些日子進京的九部王子，西塔雖比東塔勢力小些，卻也不容小觑。西塔王金察拉爾雖身材矮小，确是個出了名的厲害人物，連章暮與他對上，也在他手下吃過不少虧。

“現下西塔内部正打得激烈，先讓他們内讧着。”章暮道：“東西各不服主，之後怕是要鬥上一陣子，我讓章本白盯着呢，不波及大楚北邊百姓，那便無事。”

姜合點點頭道：“确實亂。”

“分散了幾百年的部落，風俗習慣早就不同了，要想統一并不如想那般簡單。”章暮道：“金察珏有心打下西塔後，歸順大楚，可西塔王卻不是這般想。如今天下大楚為大，若勸降不成，還是要動兵。”

姜合看了眼章暮，這人雖過了這些年刀尖舔血的日子，心中倒還是如從前般幹淨，他在北邊這麼些年，早與北邊的百姓有了感情，若是打起來，大楚北邊的百姓怕還是會遭遇戰火波及。

從前聽人說，戰場上那些人，都是些狠心無情之人。姜合想，若不是為了讓天下太平，他們又怎會舍得抛妻棄子，過不要命的日子呢。

“世事無常。”姜合拍了拍章暮的肩膀道：“且先看金察珏如何做吧。”

相處時日久了，姜合險些忘了，邊北尚未打下來，章暮總有一日，還是要回去的。姜合看了眼他的側臉，心中祈禱，願上天眷顧，保他平安。

“嗯，用過午膳，我們便要回去了。”章暮起身拍了拍土道：“懷珺，我們再去馬場跑跑馬吧。”

姜合一笑，道：“走。”

午後，車隊上路，準時回京。

章暮靠在姜合腿上，姜合道：“不消幾日便是泊甯生辰了，皇上之意，想要大辦。”

章暮想起姜政的可愛樣子，笑道：“宮中許久不添新子，泊甯小小年紀便招人稀罕，皇上高興着呢。”

姜合也笑了下，“聽人道，現下他不過兩歲，便能識得千字了。”

章暮道：“話還沒說利索呢，真真是曠世奇才。”

“可不。”姜合道：“我打算送套文房四寶做泊甯的生辰之禮，可好？”

章暮點點頭道：“自然，懷珺送的，怎麼都好。”

章暮這些日子總吩咐人往外跑，姜合問道：“你呢？”

章暮一笑道：“前些日子，我讓章亭峥找了邊北的鑄劍老師父，做了一把短劍，正好能讓泊甯在十歲前拿着玩。”

也隻有他，會想讓幼子玩兵器了。

“這生辰之禮好不好？”

姜合道：“好。”

馬車中歡笑聲一路不停，很快到了侯府中。這些日子不在，侯府下人早就将院子收拾好了，夏時的院子滿眼繁華，入秋後，綠意蓋過紅花，别有一番景象。

天色不早了，下人們忙着收東西，二人進了屋中，沐浴後歇下。

隔日一早，二人去宮中拜見過崇明皇帝後，章暮去了西京營。

他走後，姜合回府，去了院中暖亭中看書賞景，蘿依在旁調配草藥，客衣烹着茶，如此閑适的景象卻被一封封拜帖打破了。

二人回京的消息，以迅雷的速度傳遍了京中的大人耳中，從前沒來拜會之人一窩蜂的上趕着送拜帖。

下人們一趟趟來，姜合身旁的拜帖越摞越高。

“殿下，司空大人問殿下可有空。若是有空，大人午後便會來府中。”下人來報。

侯府中的下人都是伺候軍中人的下人，身材高大，步履穩當，聲音渾厚，縱是個老婦，也讓人感覺可靠得很。

姜合擡頭看了他一眼，“讓舅舅跟從前似的直接來就是，不必差人相問。”

“是，殿下。”下人道：“五殿下也派小太監來傳話，說有事找您，您看？”

姜合皺了皺眉，他和姜離從前幾年都不及今年一年所見次數多，二人之間何時如此親近了。

“不必理會。”

“是，殿下。”

午間小憩後，司空越上門了。

二人去了侯府中的書房裡，客衣來此上過茶後，守在了門外。

司空越喝了口茶，道：“你在莊子上清淨一月，這京中險些鬧翻了天。”

二人雖也傳信不少，到底不如面對面說得清楚。

“随他們去。”姜合一笑道：“昨日我方才回，今日便有不少人上門送拜帖，可見得有多急迫。”

司空越歎了口氣，苦笑道：“你和侯爺不在，王府無人，侯府下人都随了侯爺的脾氣，他們不敢硬塞，便都把拜帖送去了司空府和禦史台。你今日所見，不過禦史台留存的百分之一。”

姜合也苦笑，搖了搖頭道“辛苦舅舅和祖父替我應對了。”

司空越擺擺手道：“何出此言，你我本就是一家人。”

“舅舅說的是。”

二人一同喝下茶，随後司空越歎道：“到底是局中人，如何能真的置身事外。”

姜合深知此理，他放下茶杯問道：“朝堂上如何了？”

司空越道：“自皇上知曉自己中毒，給衆皇子分派職位後，便一團烏煙瘴氣。姜離在吏部供職，手下雖有四人，卻也淨是些雜活，如出京傳旨，派發官員調動令等，不過他也算是穩妥，并不擺些架子。”

“他從前跟着舅舅，如今無人照拂，又是個謹慎的性子，做這些挺好，皇上也能放心。”姜合道。

“是。”司空越道：“七殿下在工部供職，工部尚書與殿下母家有些聯系，對殿下頗為照拂，不過也是些小事雜事，七殿下那溫吞性子，也樂在其中。倒是十四殿下，鋒芒畢露。”

姜合道：“我記得姜星在兵部供職，兵部侍郎可是菱嫔的親哥哥？”

“正是。”司空越道：“十四殿下前些日子得了皇上的旨意，親自押送邊北的禦賜之物。中秋宮宴後，十四殿下未出宮，在宮道上對五殿下好一頓羞辱，五殿下忍下了。皇上想必知曉，卻并未懲罰十四殿下。昨日朝堂上，皇上還說，兵部尚書已到了告老的年紀，要重新再選任。”

兵部尚書退位，朝中又人才短缺，能頂上尚書之位的，怕也隻有這兵部侍郎了。

天下之變局，一起一落，興一家熙熙，趨之若鹜。敗一家攘攘，鳥獸作散。

說到底，皆由皇帝心意。

姜合道：“若姜星與菱嫔再如現下這樣行事，那不論菱嫔母家如何升官，早晚會被這二人敗掉。”

姜星從前便不愛讀書，大字一個不認，還尤其愛批判讀書人。如今有了官職在身，更是狂傲自大，除了皇帝誰也不放在眼裡。菱嫔身在後宮中，日日去騷擾襄妃母子，明眼人都見得，她是朝着誰去的。